El parque del pantano de Okefenokee31°03′24″N 82°16′20″O / 31.0568, -82.2723 se encuentra a 12 millas al sur de Waycross , Georgia , Estados Unidos. Se accede al parque tomando la autopista Vereen Bell Memorial (autopista 177 sur, sendero Okefenokee) hasta el lado sur de la isla Cowhouse. Este es el punto de entrada más al norte del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Okefenokee . El pantano de Okefenokee es el pantano de aguas negras más extenso de América del Norte y cubre más de 438.000 acres.
El parque del pantano de Okefenokee es la sede de su organismo fundador y administrativo, la Asociación Okefenokee, Inc., a la que el Departamento del Interior de los EE. UU. le otorgó un subarriendo del lote de tierra 20 en el bosque Dixon Memorial en 1945. [1] [2] La organización privada sin fines de lucro (501.c.3) ha operado como una concesión desde 1946. [3] [4] En 1955, la propiedad de la propiedad del Proyecto de Caza de Tierras Altas de Georgia Coastal Flatwoods, incluido el Bosque Estatal Waycross (Bosque Estatal Dixon Memorial), el Parque Estatal Laura S. Walker y el Parque del Pantano de Okefenokee, se transfirió al estado de Georgia. El contrato de arrendamiento actual de la Asociación es con la Comisión Forestal de Georgia. [3]
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"La misión del parque es promover el turismo ecológico y la educación proporcionando un punto de entrada conveniente al pantano de Okefenokee". [5] Millones de visitantes de todo el mundo han pasado por las puertas del parque. [6]
La Asociación utilizó y mejoró el acceso a vías fluviales indígenas ya existentes; estructuras construidas por el Cuerpo de Conservación Civil en 1937; un corral de caza construido en 1938; y pasarelas construidas en 1940, que conducen a una torre de observación de madera de 75 pies. [7] Skull Lake se encuentra dentro de la propiedad de 1200 acres del parque. [8] Se han realizado mejoras en el parque por un valor de varios millones de dólares.
La vista aérea del pantano se mejoró en 1965 al reemplazar la torre original con una estructura de acero de 90 pies, convirtiéndola en el punto de observación más alto del pantano Okefenokee.
Los visitantes pueden experimentar el Okefenokee a través de recorridos en barco, extensos paseos naturales, espectáculos de vida silvestre (Eye on Nature), exhibiciones de animales vivos y exhibiciones culturales y de vida silvestre. En la década de 1970 se realizaron amplias renovaciones y se agregaron estructuras: nueva tienda de regalos (1970); Pioneer Island (1971); nuevo muelle para botes, Swamp Creation Building y Living Swamp Building (1972); exhibiciones Ole Roy & Swamp Creation (1973); Serpentarium/Nature Center (1974); y Country Store (1975). El escenario y los asientos del anfiteatro se agregaron en 1981, y una exhibición de humedales en 1990. El único sistema ferroviario permitido para operar dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre Okefenokee abrió en el parque en 1999, llevando a los visitantes en un viaje de 1.5 millas a través del pantano. Su presencia recuerda una época a finales del siglo XIX y principios del XX, cuando se podían escuchar las voces de los instaladores de vías, los leñadores y los trabajadores de la trementina trabajando para cosechar los recursos de Okefenokee para los mercados locales y mundiales. [9]
Un punto de interés en la ruta ferroviaria es una parada en Pioneer Island. Se muestra una recreación de una casa en un pantano centrada en una auténtica residencia en el pantano, la cabaña Highsmith, con dependencias esenciales. La tienda/museo del campo exhibe fotografías y una gran cantidad de artefactos que narran algunos de los principales eventos que ocurrieron en el pantano de Okefenokee y el parque del pantano de Okefenokee. Una réplica de la cabaña Wildes en Pioneer Island es ahora un monumento a Maximillian Wildes y a quienes murieron con él a manos de los guerreros seminolas en la masacre de Wildes de 1838. La estructura se inauguró en 1988, conmemorando el 150 aniversario de la última masacre indígena en el estado de Georgia.
El caimán Oscar vivió en el Parque del Pantano Okefenokee hasta su muerte en 2007. Su esqueleto reconstruido está en exhibición en la tienda de regalos.
El costo de la entrada se destina al funcionamiento y desarrollo del parque, al igual que las donaciones de tiempo y dinero de los miembros de la Osprey Society.
Si bien no se permite acampar durante la noche en la propiedad, el cercano Parque Estatal Laura S. Walker cuenta con alojamiento para acampar.