Brachystegia spiciformis , comúnmente conocida como madera de cebra , [2] o msasa , [3] es un árbol africano de tamaño mediano que tiene hojas compuestas y racimos de pequeñas flores verdes fragantes. El árbol es ancho y tiene un distintivo color ámbar y rojo vino cuando las hojas jóvenes brotan durante la primavera (agosto-septiembre). Crece en la sabana, tanto en bosques abiertos como en bosques cerrados del sur y este de África, principalmente en Tanzania , Zambia , Zimbabwe , Malawi y Mozambique . La palabra msasa se usa comúnmente como nombre propio en los topónimos africanos. La palabra también significa "planta rugosa" en suajili . Otros nombres comunes: mundu, myombo, mtondo (Tanzania), muputu (Zambia). La planta se conoce en lengua venda como mutsiwa, que significa "la que queda atrás". Recientemente se ha descubiertouna población periférica de Brachystegia en las montañas de Soutpansberg , en el norte de Sudáfrica. Este árbol es una especie protegida en Sudáfrica . [4]
El msasa es un árbol tropical y crece mejor en bosques abiertos donde existe una marcada distinción entre estaciones húmedas y secas. El extremo norte de su área de distribución está cerca de Tabora en Tanzania (aproximadamente 5° S) y su extensión más al sur está cerca de Quissico en la costa de Mozambique, justo fuera de los trópicos (aproximadamente 25° S). Los msasas necesitan un mínimo de alrededor de 500 mm de lluvia, aunque la cantidad de lluvia en la temporada de crecimiento de verano es más importante que la precipitación anual. Necesita una temperatura media anual de entre 19 y 20 °C. No prospera en una combinación de condiciones frías y húmedas y, como muchas plantas tropicales, requiere un período cálido y seco antes del inicio de la temporada de crecimiento.
El árbol suele alcanzar una altura de unos 16 metros, aunque es menos alto en zonas más propensas a la sequía. En el centro de Zambia y el este de Angola , son comunes magníficos ejemplares de unos 18 a 19 metros debido a la probabilidad de fuertes lluvias durante la temporada de crecimiento. Prefiere situaciones de interior a una altitud de alrededor de 1000 a 1400 metros (debido a la marcada diferencia entre las temperaturas diurnas y nocturnas), aunque crece hasta el nivel del mar en su extremo sur. El árbol presenta una serie de cambios según las estaciones. Empieza a perder sus hojas cuando comienza la estación fría a finales de mayo (con cierta lentitud), y a principios de agosto está casi desnuda. A finales de agosto, cuando las temperaturas vuelven a subir, se producen las hojas nuevas. Suelen ser de color rojo brillante, pero varían de casi púrpura a marrón en diferentes individuos. El color cambia a verde intenso en un período de 10 a 20 días. Las flores insignificantes aparecen después de las hojas nuevas, seguidas por las vainas dehiscentes (de unos 12 a 15 cm de longitud) en abril. Como ocurre con muchas especies de leguminosas, las vainas se parten explosivamente y las semillas planas (de unos 2 cm de ancho) son arrojadas a cierta distancia del árbol padre.
El msasa es ecológicamente dominante en grandes áreas de África central donde recibe suficientes lluvias en verano. En muchas partes de Zimbabwe, Zambia y Malawi, es el árbol dominante del bosque y su colorido follaje primaveral es un sorprendente marcador estacional. Puede soportar heladas ligeras siempre que caiga poca lluvia durante la estación fría, como en la meseta de Mashonaland, donde a menudo es codominante con el mnondo similar ( Julbernardia globiflora ). Más al norte es menos dominante, pero alcanza su mayor tamaño. La msasa desarrolla ramas pesadas y extendidas y una copa bien formada, y los ejemplares maduros son valorados en parques y jardines. Sin embargo, crece muy lentamente, por lo que rara vez se cultiva.
Fuerza característica de Msasa
Así como su apariencia varía mucho de un lugar a otro, también lo hace su uso. Mientras que en algunas regiones, donde los árboles de msasa no crecen muy altos, a menudo están muy ramificados y se utilizan principalmente como combustible, como carbón y leña, en otras partes, como en el centro y norte de Mozambique, se utiliza para muebles, durmientes y madera de construcción. En algunas zonas del sur de Tanzania, esta madera dura es muy buscada. También se utiliza para colmenas, embarcaciones y construcción en general. Se considera una madera de uso múltiple. La producción de muebles ha aumentado, ya que la madera se puede secar artificialmente en hornos, lo que evita un mayor secado y torsión de la madera procesada.
En el sur de Tanzania, B. spiciformis tiene varias aplicaciones medicinales, incluido el uso de raíces para tratar la disentería y los problemas estomacales. Es un importante árbol de sombra. Se sabe que las hojas son un buen forraje y probablemente proporcionarían un buen mantillo. La especie no fija nitrógeno.