Las escuelas católicas en los Estados Unidos constituyen el mayor número de escuelas cristianas no públicas del país. Están acreditadas por agencias independientes y/o estatales, y los maestros generalmente están certificados. Las escuelas católicas se sostienen principalmente a través del pago de matrículas y la recaudación de fondos, y por lo general inscriben a estudiantes independientemente de su origen religioso. [1]
A mediados del siglo XIX, los católicos de las grandes ciudades comenzaron a construir su propio sistema de escuelas parroquiales. [2] El principal impulso fue el temor de que el adoctrinamiento por parte de profesores protestantes en las escuelas públicas llevara a una pérdida de la fe. Los protestantes reaccionaron oponiéndose firmemente a cualquier financiación pública de las escuelas parroquiales. [3] Sin embargo, los católicos construyeron sus escuelas primarias, parroquia por parroquia, utilizando como maestras a hermanas sin educación universitaria y con salarios muy bajos . [4] Esto no era muy diferente del sistema de escuelas públicas, donde los profesores con educación universitaria se convirtieron en la norma recién en el siglo XX.
En la década de 2010, se había producido una disminución significativa en el número de escuelas católicas en los Estados Unidos: entre 2000 y 2012, 1.755 escuelas católicas cerraron en todo el país. [5]
La mayoría de las escuelas primarias católicas son operadas por una comunidad parroquial local , mientras que las escuelas secundarias suelen ser operadas por una diócesis o archidiócesis, o un instituto religioso , y a menudo las de las principales ciudades también están vinculadas a una universidad católica. [6]
En los Estados Unidos, el término escuela parroquial se utiliza comúnmente para referirse a las escuelas católicas, para distinguirlas de las escuelas privadas (que pueden referirse tanto a una escuela no sectaria como a una escuela basada en la iglesia). [7]
La mayoría de las escuelas primarias son propiedad de una parroquia en particular, mientras que las escuelas secundarias suelen ser propiedad de un grupo de parroquias (más común en el sur), un instituto religioso (más común en el noreste) o una diócesis. En el oeste, es común una mezcla de escuelas operadas por diócesis e institutos religiosos, y las escuelas más antiguas generalmente son administradas por dichos institutos. Excepto en el caso de las escuelas independientes, los sacerdotes locales son invariablemente miembros del consejo escolar y, a menudo, en las escuelas secundarias también se encuentran entre el personal docente. En algunas diócesis, el obispo tiene el título de superintendente, mientras que otras han delegado esta responsabilidad al director de la Oficina de Escuelas Católicas. En términos prácticos, a menudo son los sacerdotes locales quienes cumplen esta función.
La mayoría de las escuelas primarias católicas tienden a ser más pequeñas que sus contrapartes públicas, y no es inusual que dichas escuelas tengan solo un maestro y un aula por grado. Además, los grados que suelen estar separados entre la escuela primaria y la secundaria (en las escuelas públicas) generalmente no están separados en las escuelas católicas; por lo tanto, un estudiante puede asistir a la misma escuela desde el jardín de infantes o primer grado hasta el octavo grado. Otra diferencia importante es que en la mayor parte del país, las escuelas públicas brindan servicio de autobús a sus estudiantes, mientras que las escuelas católicas rara vez lo hacen.
La mayoría de las escuelas católicas de los Estados Unidos aceptan estudiantes de todas las religiones, orígenes étnicos y capacidades, y una minoría espera que los estudiantes sean católicos. Algunas escuelas católicas son más flexibles en sus expectativas de un cuerpo estudiantil mayoritariamente católico, debido a que la proporción demográfica de católicos es especialmente baja en algunas áreas. Las escuelas secundarias católicas más competitivas tienden a tener requisitos académicos más estrictos y/o un examen de ingreso. Es una expectativa común que los estudiantes no católicos tomen clases de religión [8] y participen lo más plenamente posible en los ejercicios espirituales de la escuela. Muchas escuelas tienen una política (a veces escrita) que prohíbe el proselitismo en cualquier forma. [9]
En 2006-07, Estados Unidos contaba con 7.498 escuelas católicas, incluidas 6.288 escuelas primarias y 1.210 escuelas secundarias. En total, había 2.320.651 estudiantes, incluidos 1.682.412 estudiantes en las escuelas primarias y secundarias y 638.239 en las escuelas secundarias. [10] La matriculación en las escuelas católicas del país ha disminuido de forma constante a menos de la mitad de su pico de cinco millones de estudiantes hace 40 años, informó The New York Times a principios de 2009. En su pico en 1965, el número de escuelas parroquiales en Estados Unidos era más de 12.000, y aproximadamente la mitad de todos los niños católicos en Estados Unidos asistían a escuelas primarias católicas, según la Asociación Nacional de Educación Católica . La misma proporción en 2009 es de alrededor del 15 por ciento. Entre los latinos , el grupo religioso de más rápido crecimiento (que pronto comprenderá la mayoría de los católicos en Estados Unidos), es del tres por ciento. El artículo también informó sobre "docenas de esfuerzos locales" para cambiar el rumbo, incluidos los realizados por la Arquidiócesis de Chicago y Washington, y las diócesis de Memphis y Wichita, Kansas , así como en el área metropolitana de Nueva York. [11]
En el siglo XIX, la mayoría de los estados, fuertemente protestantes, aprobaron una enmienda constitucional estatal, conocida como la Enmienda Blaine , que prohibía que el dinero de los impuestos se utilizara para financiar escuelas parroquiales, un posible resultado de la fuerte inmigración de la Irlanda católica después de la década de 1840. En 2002, la Corte Suprema de los Estados Unidos invalidó parcialmente estas enmiendas, en teoría, cuando dictaminó que los vales eran constitucionales si el dinero de los impuestos seguía a un niño a una escuela, incluso si era religiosa. Sin embargo, hasta 2009, ningún estado había cambiado sus leyes para permitir esto. [12]
Desde el año 2000, 1.942 escuelas católicas en todo el país han cerrado sus puertas y la matrícula ha disminuido en 621.583 estudiantes, hasta poco más de 2 millones en 2012, según la Asociación Nacional de Educación Católica. Muchas escuelas católicas están siendo expulsadas del mercado educativo por cuestiones financieras y escuelas concertadas financiadas con fondos públicos . [13] Ohio está financiando actualmente nuevas escuelas católicas públicas. [14]
Desde 1974, la Semana Nacional de Escuelas Católicas en los Estados Unidos comienza el último domingo de enero. [15] Las escuelas celebran su identidad y misión católica en el servicio.
Muchos de estos estudiantes no son católicos (según el dicho, atendemos a esta población no porque sean católicos sino porque lo somos nosotros).