Los osmeridae son una familia de peces pequeños que habitan en los océanos Atlántico Norte y Pacífico Norte, así como en ríos, arroyos y lagos de Europa, América del Norte y el noreste de Asia. También se los conoce como osmeridae de agua dulce o osmeridae típicos para distinguirlos de los afines Argentinidae (o esperlanos de arenque), Bathylagidae (o esperlanos de aguas profundas) y Retropinnidae (o esperlanos de Australia y Nueva Zelanda).
Algunas especies de eperlano son comunes en los Grandes Lagos de América del Norte y en los lagos y mares de la parte norte de Europa, donde corren en grandes cardúmenes a lo largo de la costa de agua salada durante la migración de primavera hacia sus arroyos de desove. En algunas partes occidentales de los Estados Unidos, las poblaciones de eperlano han disminuido considerablemente en las últimas décadas, lo que llevó a su protección bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción. El eperlano del Delta ( Hypomesus transpacificus ), que se encuentra en el delta del Sacramento de California, y el eulachon ( Thaleichthys pacificus ), que se encuentra en el Pacífico nororiental y ríos adyacentes, están protegidos de la cosecha.
Algunas especies de eperlanos se encuentran entre los pocos peces que se les ha permitido a los deportistas capturar con redes, utilizando salabardos manuales , ya sea a lo largo de la costa o en los arroyos. Algunos deportistas también pescan eperlanos en el hielo. A menudo se fríen y se comen enteros.
En cuanto al tamaño, la mayoría de las especies rara vez superan los 20 centímetros (8 pulgadas), aunque algunas crecen más. Algunas hembras de eperlano europeo pueden alcanzar los 25-40 cm (9,8-15,7 pulgadas) de longitud. [1]
Al igual que el salmón, muchas especies son anádromas y viven la mayor parte de su vida en el mar, pero viajan a agua dulce para reproducirse. Sin embargo, unas pocas excepciones, como el eperlano , pasan toda su vida en el mar. [2]
En las provincias canadienses y los estados de los EE. UU. que rodean los Grandes Lagos , la pesca de eperlanos en el agua es un deporte de grupo común a principios de la primavera y cuando las aguas de los arroyos alcanzan los 4 °C (39 °F). Los peces se detectan con una linterna o un faro y se sacan del agua con una red de nailon o malla metálica. Los eperlanos se limpian quitándoles la cabeza y las entrañas. Las aletas, las escamas y las espinas de todos los eperlanos, excepto los más grandes, se cocinan sin quitarles nada. [4]
En la costa de Maine, los eperlanos también eran un signo de la primavera, ya que estos pequeños peces se desplazaban por diminutos estuarios mareales. Muchos de estos arroyos eran lo suficientemente estrechos como para que una persona pudiera cruzarlos a horcajadas y obtener una buena captura de eperlanos sumergiendo un balde. [4]
Los eperlanos son una importante captura invernal en las desembocaduras de agua salada de los ríos de Nueva Inglaterra y las provincias marítimas de Canadá . Históricamente, los pescadores iban a los lugares habituales sobre el hielo utilizando caballos y trineos. Los eperlanos extraídos del agua salada fría eran preferidos a los capturados en agua tibia. El pescado no alcanzaba un precio alto en el mercado, pero proporcionaba una fuente de ingresos suplementarios debido a su abundancia. Los eperlanos se "congelaban rápidamente" simplemente dejándolos en el hielo y luego se vendían a los compradores de pescado que bajaban por los ríos.
En la actualidad, los eperlanos se pescan comercialmente con redes en el mar y, con fines recreativos, con redes manuales, arpones o con caña a través de agujeros en el hielo del río. Suelen ser el pez objetivo de los pequeños poblados de "barrios de pescadores" que surgen a lo largo de los ríos congelados. Las formas típicas de prepararlos incluyen freírlos en sartén con harina y mantequilla, freírlos rebozados y cocinarlos, directamente fuera del agua, en pequeños hornillos en los propios barrios.
Los pueblos indígenas de Canadá, nativos de las regiones de los Grandes Lagos (lago Hurón, lago Ontario y lago Superior), así como del cercano lago Erie (que todavía hoy es conocido por sus eperlanos), conocían y dependían parcialmente de los eperlanos como fuente dietética de proteínas y grasas omega que no requerían un gran esfuerzo ni una partida de caza para obtenerlos. Los eperlanos son una de las mejores opciones de pescado de agua dulce y salada para comer, ya que es uno de los tipos de pescado comestible con menor cantidad de mercurio. [5]
Los eperlanos se pueden encontrar en los océanos Atlántico y Pacífico, así como en algunos lagos de agua dulce en todo Canadá. Los eperlanos eran consumidos por muchos pueblos nativos diferentes que tenían acceso a ellos. Una forma popular en que las Primeras Naciones de la costa del Pacífico hicieron que los eperlanos secos fueran más atractivos era servirlos con aceite. [5] El eulachon, un tipo de eperlano, contiene tanto aceite durante el desove que, una vez seco, literalmente se puede quemar como una vela; de ahí su apodo común de "pez vela". [5]
En la actualidad, existen numerosas recetas y métodos para preparar y cocinar eperlanos. Una receta popular de las Naciones Originarias exige quitar todas las espinas del pescado, utilizar aceite de canola o de maní para freír y tener una capa similar al empanado mezclada con jugo de limón y queso parmesano rallado (con algunos otros ingredientes básicos) para cubrir los eperlanos antes de freírlos. [5]
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El eperlano es popular en Japón, como la especie Sprinchus lanceolatus , y generalmente se sirve a la parrilla, llamado shishamo , especialmente cuando está lleno de huevos.
Las huevas de eperlano , específicamente del capelán , llamadas masago en japonés, son de color amarillo a naranja y se usan a menudo en el sushi .
El eperlano también se sirve en los restaurantes chinos de dim sum , donde se fríe con las cabezas y las colas adheridas, y se identifica como duō chūn yú (多春魚) o duō luǎn yú (多卵魚), "pescado de muchos huevos" o que se traduce libremente como "pescado con muchos huevos". [6]
El eperlano es una de las principales especies de pescado que se consumen en Tamil Nadu como Nethili frito, Nethili karuvadu (pescado seco), en la costa de Karnataka , especialmente en las regiones de Mangalore y Udupi , generalmente frito sin cabeza ni cola o en curry. Se lo llama 'Bolingei' (ಬೊಳಂಜೆ) en Kannada y Tulu y 'MotiyaLe' en Konkani .
En la ciudad de Inje , Corea del Sur ( provincia de Gangwon ), se celebra anualmente un festival de pesca en el hielo del 30 de enero al 2 de febrero en el lago Soyang, coincidiendo con la salida anual de los eperlanos a las aguas dulces para desovar. Se los conoce localmente como bing-eo (빙어) y normalmente se comen vivos o fritos. [7]
En Finlandia, la provincia de Paltamo celebra anualmente el festival Norssikarnevaali a mediados de mayo.
Para algunos italianos, especialmente de la región de Calabria , los eperlanos fritos son una parte tradicional de la cena de Nochebuena que consiste en varios platos de pescado.
En 1956, la Cámara de Comercio de Kelso, Washington , declaró a Kelso, situada en el río Cowlitz , como la "capital mundial de la fundición". Se instalaron vallas publicitarias para proclamarlo y se celebraron festivales para las temporadas anuales de fundición hasta que se agotaron. [5]
El pueblo de Lewiston, Nueva York , en la parte baja del río Niágara, celebra un festival anual de dos días de eperlano el primer fin de semana de mayo. [8] [9] Durante el festival, aproximadamente 160 kilogramos (350 libras) de eperlano se rebozan y se fríen en el Lewiston Waterfront. [10] Las muestras de eperlano son gratuitas durante el festival y las donaciones son bienvenidas, ya que ayudan a apoyar los programas apoyados por los pescadores del río Niágara. El festival tiene un lema, que es un juego de palabras: "Lewiston nunca olió tan bien". [11]
Lituania celebra cada fin de semana a principios de enero un festival anual del olfato en Palanga , "Palangos Stinta".
El American Legion Post 82, en Port Washington, Wisconsin , ha estado organizando su Smelt Fry anual desde 1951. Ubicado en la costa occidental del lago Michigan, 35 millas al norte de Milwaukee, Port Washington tiene una larga historia como comunidad pesquera con emprendimientos comerciales y deportivos. El Smelt Fry de la Legión se lleva a cabo todos los años a mediados o fines de abril. A mediados de julio, la pintoresca ciudad organiza su evento Fish Day, anunciado como "¡La fritura de pescado al aire libre de un día más grande del mundo!"
Durante la temporada de primavera del eperlano en el río Nevá, en la desembocadura del Golfo de Finlandia en el Mar Báltico , en San Petersburgo se celebra el Festival del Eperlano ( Prazdnik koryushki ).
La compañía Magic Smelt Puppet Troupe de Duluth, Minnesota, ha organizado un desfile anual de segunda línea basado en títeres "¡Corre, corre, corre!" , una fritura de eperlanos y una fiesta de baile desde 2012. [12] La compañía ocasionalmente organiza otras actuaciones durante el año.
