William White (4 de abril de 1748 NS – 17 de julio de 1836) fue el primer y cuarto obispo presidente de la Iglesia Episcopal de los Estados Unidos (1789; 1795–1836), el primer obispo de la Diócesis de Pensilvania (1787–1836) y el segundo capellán del Senado de los Estados Unidos (nombrado el 9 de diciembre de 1790). También se desempeñó como el primer y cuarto presidente de la Cámara de Diputados de la Convención General de la Iglesia Episcopal (1785, 1789). [1]
Nacido en Filadelfia , White comenzó su educación en el College of Philadelphia (que más tarde se conocería como la Universidad de Pensilvania ), obteniendo su BA en 1765 y su AM unos tres años más tarde. En 1770, navegó hacia Inglaterra en el barco Britannia , para su ordenación como diácono por Philip Yonge , obispo de Norwich (pero con la autorización de Richard Terrick , obispo de Londres ), que tuvo lugar en la Capilla Real en el Palacio de St James el 23 de diciembre de 1770. [2] Posteriormente regresó a Inglaterra en dos ocasiones: una en 1772, para ser ordenado sacerdote (nuevamente en la Capilla Real, por Terrick el 17 de abril), [3] y nuevamente en 1787, cuando fue consagrado obispo el 4 de febrero [4] en la Capilla del Palacio de Lambeth [5] por John Moore , arzobispo de Canterbury ; William Markham , arzobispo de York ; Charles Moss , obispo de Bath y Wells ; y John Hinchliffe , obispo de Peterborough . En 1781, después de realizar estudios teológicos más profundos, recibió el título de Doctor en Divinidad por la Universidad de Pensilvania.
William White fue el segundo obispo consagrado para la Iglesia Episcopal de los Estados Unidos . Samuel Seabury , de Connecticut, había sido el primero, consagrado en 1784 en Aberdeen, Escocia.
Rector de la Iglesia de San Pedro y de Cristo durante 57 años, White también sirvió como Capellán del Congreso Continental de 1777 a 1789, y posteriormente como Capellán del Senado .
Aunque era un clérigo anglicano (episcopaliano) que juró lealtad al rey en su ceremonia de ordenación, White, como todos menos uno de sus compañeros clérigos anglicanos en Filadelfia, se puso del lado de la causa revolucionaria estadounidense. [6] Después de la guerra, White escribió The Case of The Episcopal Churches in the United States Considered , un panfleto que exponía el pensamiento fundacional de la emergente Iglesia Episcopal. Entre las innovaciones que propuso (y que finalmente se adoptaron) estaba la de incluir a los laicos en los órganos de toma de decisiones de la iglesia. Así, en la Convención General fundadora de la Iglesia Episcopal en 1785, la Cámara de Diputados estaba compuesta tanto por miembros laicos como clérigos. [7] Después de su consagración en Inglaterra, White ayudó a crear un episcopado estadounidense, participando en la consagración de Thomas John Clagett como obispo de Maryland en la Convención General de 1792, además de servir como el primer y cuarto obispo presidente de la Iglesia Episcopal (la última vez como el obispo de mayor antigüedad, como se convirtió en la costumbre durante el siglo siguiente). White participó en la consagración de la mayoría de los obispos episcopales estadounidenses durante las primeras dos décadas del país. También ordenó a dos afroamericanos como diáconos y luego sacerdotes, Absalom Jones de Filadelfia (en 1795 y 1804, respectivamente) y William Levington de Nueva York (quien se convirtió en misionero para liberar y esclavizar a los afroamericanos en el sur y estableció la Iglesia Episcopal de St. James en Baltimore alrededor de 1824). Aunque White no viajó mucho por su diócesis, sí apoyó a sacerdotes misioneros, entre ellos: Simon Wilmer, que viajó por Pensilvania y Nueva Jersey y finalmente se estableció en lo que se convirtió en los suburbios de Maryland de Washington DC); William Meade , que viajó mucho por Virginia y finalmente se convirtió en su obispo, White participó en su consagración; y Jackson Kemper , el primero en Filadelfia durante 2 décadas, fundó la Sociedad para el Avance del Cristianismo y se convirtió en el primer obispo misionero de la Iglesia Episcopal. El anciano White hizo solo un viaje a las partes occidentales de su diócesis. En 1825 viajó con Kemper al oeste de Pensilvania confirmando 212 y consagrando edificios en Pittsburgh , Brownsville y Greensburg . En ese viaje, con el permiso de Richard Channing Moore , obispo de Virginia , también visitó Wheeling, Virginia Occidental en lo que mucho más tarde se convirtió en Virginia Occidental para confirmar feligreses y consagrar la Iglesia de San Mateo. [8]White también desempeñó un papel activo en la creación de varias instituciones benéficas y educativas, generalmente organizando a presbiterianos, metodistas y otros protestantes en esas empresas filantrópicas. [9] En 1785, White fundó la Academia Episcopal , para educar a los hijos de los episcopalianos de Filadelfia y otros. En 1795, White recaudó fondos para crear una escuela (construida en Race Street entre las calles 4 y 5) para niños negros y nativos americanos. También ayudó a crear una Sociedad de la Magdalena en Filadelfia en 1800 para "mujeres infelices que han sido seducidas por los caminos de la virtud y están deseosas de regresar a una vida de rectitud". Esta fue la primera institución de este tipo en los Estados Unidos. [10] [11]
En 1820, White se unió a destacados filántropos de Filadelfia que, en 1820, convencieron a la legislatura de Pensilvania para financiar la Institución de Pensilvania para Sordos y Mudos, fundada por el rabino David G. Seixas, ahora conocida como la Escuela de Pensilvania para Sordos . White sirvió como presidente de la escuela durante los siguientes 16 años. También atendió a los prisioneros de Filadelfia, convirtiéndose en el primer presidente de la Sociedad de Filadelfia para el Alivio de las Miserias de las Prisiones Públicas, que atrajo la participación de numerosos cuáqueros . No conocido por su oratoria (pero sí por su ingenio tranquilo y sardónico), White se ganó la estima de los habitantes de Filadelfia por su erudición y sus continuas obras de caridad, especialmente durante los múltiples brotes de fiebre amarilla en esa ciudad a lo largo de la década de 1790. White y su amigo y vecino Benjamin Rush estaban entre los pocos ciudadanos prominentes que se quedaron para atender a los enfermos cuando muchos otros habitantes ricos huyeron al campo.
A medida que White envejecía, la elección de su sucesor se convirtió en un tema divisivo en la diócesis. Benjamin Allen llegó desde Virginia para dirigir la congregación más evangélica de la diócesis, St. Paul's, y también fundó otra congregación, St. Andrew's, sin el permiso de White. White cuestionó ciertos aspectos del liderazgo laico en las reuniones de avivamiento. Allen y el partido evangélico seleccionaron a George Boyd para reemplazar al asistente de White, James Abercrombie, y a Allen en lugar de Kemper en el consejo diocesano. Cuando intentaron elegir a Meade como coadjutor de White (obispo asistente con derecho a sucesión) en lugar del candidato preferido de White (Bird Wilson, profesor del Seminario Teológico General pero residente canónicamente en Pensilvania), la convención diocesana terminó en un punto muerto. [12] En la siguiente Convención, Wilson se retiró de la contienda, al igual que Meade, y los delegados divididos finalmente seleccionaron a Henry Onderdonk (de Brooklyn, Nueva York ; que prefería las prácticas de la Alta Iglesia pero que también había revitalizado esa congregación).
White fue miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense , [13] junto con muchos otros prominentes habitantes de Filadelfia, incluido Benjamin Franklin , así como fideicomisario de la Universidad de Pensilvania desde 1774 hasta su muerte. Durante su mandato como fideicomisario, también se desempeñó como tesorero (1775-1778) y presidente (1790-1791) de la junta de fideicomisarios.
White se casó con Mary Harrison (1750-1797). El padre de Mary, Henry Harrison , también había sido alcalde de Filadelfia entre 1762 y 1763. Los White tuvieron ocho hijos, de los cuales solo tres sobrevivieron hasta la edad adulta. Como viudo, White mantuvo a siete de sus nietos. En 1813, la hija viuda del obispo, Elizabeth, trajo a sus dos hijas a vivir a la casa. Elizabeth, llamada "Betsy" por la familia, administró la casa durante casi veinte años hasta su muerte en 1831. Después de la muerte del yerno y la hija de los White, Mary, White y Betsy trajeron a sus cinco nietos (a través de Mary) a su casa, donde vivieron durante los diez años previos a su muerte.
La hermana menor de White, Mary, estaba casada con Robert Morris , conocido como el "Financiador de la Revolución" por conseguir fondos para la causa colonial.
La casa de White incluía un cochero afroamericano libre, llamado John, pero ningún esclavo. [14]
Un largo obituario dedicado a White en el National Gazette and Literary Register lo describió así:
... [L]os deberes de las diversas relaciones importantes que mantenía con la sociedad los cumplía con una corrección y una suavidad inquebrantables; poseía el raro mérito de ganarse el respeto y el amor de toda una comunidad de la que era un adorno y una bendición. Su piedad era profunda y sincera; su andar, humilde pero digno; sus conocimientos, profundos; en su mente, el bienestar de la iglesia cristiana era siempre la consideración más importante... Era uno de esos ejemplos de virtud constante enviados a la tierra por la divina providencia , como para demostrar hasta qué punto se permite acercarse al gran modelo de perfección. [15]
White murió en su casa después de una larga enfermedad, conservando sus facultades mentales hasta el final. Fue enterrado en el panteón familiar en el cementerio de Christ Church el 20 de julio de 1836, junto a su cuñado, Robert Morris. El 23 de diciembre de 1870, sus restos fueron enterrados nuevamente en el presbiterio de Christ Church.
Su casa, situada en el número 309 de Walnut Street, en Filadelfia, forma parte hoy del Independence National Historical Park . Es famosa, en parte, por ser una de las primeras casas en contar con un "retrete" interior, en una época en la que la mayoría de los retretes se construían fuera de las casas. El destacado médico Benjamin Rush vivía en la casa de al lado.
En Old Mill Lane, en el distrito histórico de Rose Valley, Pensilvania , se encuentra una segunda Casa del Obispo White. White envió a su familia a esta casa en 1793, durante la epidemia de fiebre amarilla de Filadelfia. Aunque su familia vivía allí y él visitaba la casa, White generalmente permanecía en Filadelfia. [16]
White es honrado con un día festivo en el calendario litúrgico de la Iglesia Episcopal (EE. UU.) y la Iglesia Anglicana en América del Norte el 17 de julio. [17]
En la respuesta de White del 15 de agosto de 1835 al coronel Mercer de Fredericksburg, Virginia , escribe:
En cuanto al tema de su pregunta, la verdad me obliga a decir que el general Washington nunca recibió la comunión en las iglesias de las que soy ministro parroquial. La señora Washington era comulgante habitual... Muchas personas me han escrito sobre ese punto y me he visto obligada a responderles como lo hago ahora con usted.
Esta carta es una de las muchas pruebas que se citan con frecuencia para apoyar las creencias deístas o incluso ateas de Washington . Aunque Washington nunca recibió la comunión allí, asistió a los servicios de la Iglesia de Cristo con regularidad durante unos 25 años. [18]
