El obispo Charles Harrison Mason Sr. (8 de septiembre de 1866 - 17 de noviembre de 1961) fue un pastor y ministro pentecostal de santidad estadounidense . [1] [2] Fue el fundador y primer obispo principal de la Iglesia de Dios en Cristo , con sede en Memphis, Tennessee . Se convirtió en lo que hoy es la denominación de iglesia pentecostal de santidad más grande y una de las denominaciones cristianas predominantemente afroamericanas más grandes de los Estados Unidos. [1] [3]
Mason nació como hijo de los antiguos esclavos Jerry y Eliza Mason en el condado de Shelby, Tennessee . Vivía con su familia en un área no incorporada cerca de Bartlett . Mason trabajaba con su familia en la aparcería y no recibió una educación formal temprana. Cuando era niño, Mason estuvo muy influenciado por la religión de sus padres. En 1879, a la edad de quince años, Mason se unió a la Iglesia Bautista Misionera en el condado de Shelby; más tarde fue bautizado como cristiano por su medio hermano mayor, el reverendo IS Nelson. [4] Mason inicialmente se había opuesto a seguir el ministerio como clérigo durante su infancia y le dijo a su familia que solo quería seguir siendo un miembro laico de la iglesia . Cuando Mason tenía 14 años, contrajo tuberculosis , cuando una epidemia de tuberculosis y fiebre amarilla se extendió por el condado de Shelby en 1880. [5] Debido a que no había centros médicos ni hospitales que trataran a los afroamericanos en el condado de Shelby, y los pequeños y pobres centros médicos que eran propiedad de afroamericanos y estaban operados por ellos demostraron ser de poca ayuda para los residentes del condado de Shelby, el padre de Mason, Jerry, murió a causa de la enfermedad infecciosa, y la familia se vio obligada a mudarse a Preston, Arkansas. Al mudarse a Arkansas, cuando su propia salud empeoró brevemente, cuando la madre y los hermanos de Mason oraron por él y pidieron a los feligreses de una iglesia bautista local que oraran por él, Mason se curó milagrosamente y se recuperó rápidamente. Después de recuperarse por completo de la tuberculosis, fue entonces cuando le dijo a su familia y a los feligreses locales de la iglesia bautista a la que se había unido su familia (que más tarde se conocería como la Iglesia Bautista Misionera Mount Gale), "creía que Dios lo había curado con el propósito expreso de alertarlo sobre su deber espiritual"; Posteriormente, durante su adolescencia y juventud, reconoció que creía que "Dios lo llamó al ministerio de tiempo completo desde entonces". [4] [6] [5]
En 1893, a la edad de 27 años, Mason comenzó su propia carrera ministerial al aceptar una licencia local de la Iglesia Bautista Misionera Mount Gale en Preston, Arkansas. El 1 de noviembre de 1893, Mason ingresó en el Colegio Bautista de Arkansas , pero se retiró después de tres meses debido a su insatisfacción con su plan de estudios y metodología. Afirmó que su razón para irse fue porque creía que "las enseñanzas que se promulgaban en el colegio bíblico en particular eran demasiado liberales" y "... no tenían un énfasis lo suficientemente fuerte en la Palabra de Dios"; estaba profundamente perturbado por la hermenéutica particular y las presuposiciones filosóficas que subyacían al plan de estudios establecido por la universidad y se fue en enero de 1894. [7] [8]
En este período, Mason se enamoró de la autobiografía de Amanda Berry Smith , una evangelista de la iglesia episcopal metodista africana ; quien es la bisabuela del Rev. Dr. A. Louise Bonaparte. Smith se había convertido a la nueva ola de santidad que se estaba extendiendo durante la última parte del siglo XIX. [4] Aquellos que habían aceptado el mensaje de santidad testificaron estar " enteramente santificados " y limpios del pecado. Mason afirmó la santificación y comenzó a predicar la doctrina de la santidad y la santificación en las iglesias bautistas locales. En 1895, Mason también conoció a Charles Price Jones , un popular predicador bautista de Mississippi que compartía su entusiasmo por las enseñanzas de la santidad, así como a JE Jeter de Little Rock, Arkansas , y WS Pleasant de Hazelhurst, Mississippi . Estos hombres difundieron la doctrina de la santidad y la santificación en las iglesias bautistas afroamericanas en Mississippi , Arkansas y el oeste de Tennessee. [4] [8] [5]
En junio de 1896, estos hombres llevaron a cabo un avivamiento, predicando el mensaje de la Santificación y la Santidad que finalmente condujo a su expulsión de la asociación bautista local. [7] En 1897, Mason y Jones formaron una nueva confraternidad de iglesias llamada simplemente "Iglesia de Dios". Mason sugirió el nombre "la Iglesia de Dios en Cristo", un nombre que dijo que le vino a la mente durante una visión en Little Rock, Arkansas . El nombre podría distinguir a la nueva iglesia de una serie de grupos de la "Iglesia de Dios" que se estaban formando en ese momento. En marzo de 1907, Mason fue enviado por la iglesia a Los Ángeles para investigar el avivamiento de la calle Azusa que estaba liderando el reverendo William J. Seymour . [9] Su estadía duró seis semanas, y antes de que terminara, experimentó el bautismo del Espíritu Santo y habló en lenguas . [8] [5] [9]
Los siguientes son extractos del testimonio personal del élder Mason con respecto a su recepción del Espíritu Santo.
"El primer día de la reunión me senté solo, lejos de los que iban conmigo. Comencé a dar gracias a Dios en mi corazón por todas las cosas, porque cuando escuché a algunos hablar en lenguas , supe que era correcto aunque no lo entendía. Sin embargo, fue dulce para mí.
También doy gracias a Dios por el élder Seymour, quien vino y predicó un sermón maravilloso. Sus palabras fueron dulces y poderosas y parece que las estoy escuchando ahora mientras escribo. Cuando terminó su sermón, dijo: “Todos los que quieran ser santificados o bautizados con el Espíritu Santo , vayan al aposento alto; y todos los que quieran ser justificados, vengan al altar”.
Dije que ese es el lugar para mí, porque puede ser que no esté convertido y si no, Dios lo sabe y puede convertirme..."
"¡Gloria!"
"La segunda noche de oración tuve una visión. Me vi de pie, solo, con un rollo de papel seco en la boca, tratando de tragarlo. Al mirar hacia el cielo, apareció un hombre a mi lado. Volví la vista de inmediato, luego me desperté y recibí la interpretación.
Dios me hizo tragarme todo el libro y si no volvía mis ojos a nadie más que a Dios y sólo a Él, Él me bautizaría. Le dije que sí, y enseguida, por la mañana, cuando me levanté, pude oír una voz dentro de mí que decía: "Veo..."
“Me dieron un lugar en el altar y comencé a darle gracias a Dios. Después de eso, dije: Señor, si tan solo pudiera bautizarme yo mismo, lo haría; porque deseaba tanto el bautismo que no sabía qué hacer. Dije: Señor, tendrás que hacer el trabajo por mí; así que lo puse en Sus manos”.
“Entonces comencé a pedir el bautismo del Espíritu Santo según Hechos 2:4 (“Todos fueron llenos del Espíritu Santo. Comenzaron a expresarse en lenguas extranjeras y a proclamar con valentía, conforme el Espíritu los impulsaba”) y Hechos 2:41 (“Entonces los que recibieron su palabra fueron bautizados”). Entonces vi que tenía derecho a estar alegre y no triste”.
"El enemigo me dijo, puede que haya algo malo contigo. Entonces una voz me habló diciendo, "Si hay algo malo contigo, Cristo lo encontrará y lo quitará y se casará contigo... Alguien dijo, 'Cantemos'. Me levanté y el primer cántico que me vino a la mente fue 'Me sacó del lodo cenagoso'. ¡Oh Gloria Aleluya! ¡Alabado sea Su nombre más maravilloso!
El Espíritu descendió sobre los santos y sobre mí... Entonces me rendí para que el Señor hiciera Su voluntad en mí. Entonces vino una ola de Gloria dentro de mí y todo mi ser se llenó de la Gloria del Señor.
Así que cuando me puso de pie, vino una luz que envolvió todo mi ser por encima del brillo del sol. Cuando abrí mi boca para decir Gloria, una llama tocó mi lengua y me corrió por todo el cuerpo. Mi lenguaje cambió y no pude pronunciar palabra alguna en mi propia lengua. ¡Oh! Estaba llena de la Gloria del Señor. Mi alma estaba entonces satisfecha. [7]
Poco después de su experiencia en Los Ángeles, regresó a Mississippi para predicar las nuevas enseñanzas pentecostales sobre el bautismo del Espíritu Santo. Se encontró con que el élder Jones, el supervisor general del grupo, se oponía a ello. Después de mucho debate en la convocatoria general de junio de 1907, Mason fue expulsado de la iglesia. Más tarde, en noviembre, estableció un nuevo grupo pentecostal en Memphis. Fue elegido supervisor general de su grupo.
Después de años de conflicto, en 1915 Mason obtuvo los derechos legales sobre el nombre y los estatutos de la Iglesia de Dios en Cristo (COGIC). En los años siguientes, Mason dirigió su incipiente denominación. Encargó a evangelistas itinerantes que difundieran el mensaje de la COGIC, estableciendo asociaciones de trabajo con varias personas y centrándose especialmente en las masas de afroamericanos que se dirigían a trabajar a las ciudades del norte durante la Gran Migración. También fundó dos iglesias, la Iglesia del Templo de Dios en Cristo y la Iglesia de Dios en Cristo de San Pablo.
Después de mudarse a Memphis y establecerla como la sede de la COGIC, Mason fundó y pastoreó la COGIC del Templo. Estableció la "Santa Convocación Internacional" anual que se llevaría a cabo cada año. A medida que la iglesia continuó creciendo, estableció departamentos y organizaciones auxiliares, incluido el Departamento de Mujeres, la Escuela Dominical y los Jóvenes Trabajadores Dispuestos (YPWW), que hoy se conoce como el Departamento Internacional de Jóvenes (IYD). También nombró supervisores y estableció diócesis de la iglesia en todo el país. La predicación del obispo Mason era muy práctica y su presentación era espontánea, a menudo pasando de la enseñanza a la predicación, al canto y la oración, todo en una sola presentación. Sin embargo, es más conocido por su vida de oración constante, disciplinada y deliberada. De hecho, la COGIC se enorgullece de ser una iglesia construida sobre la oración y el ayuno. Al obispo Mason se le atribuye la escritura del canto de oración, "Sí Señor", que se ha hecho conocido en todo el mundo y cantado no solo por la COGIC, sino también por innumerables iglesias y otras denominaciones y reformas.
Mason viajó a lo largo y ancho del país y por muchos países extranjeros predicando y estableciendo iglesias COGIC. El obispo Mason no era exclusivo en su ministerio, predicaba en iglesias COGIC y no COGIC por igual. También predicó a audiencias interraciales. De hecho, el obispo Mason autorizó a varios ministros pentecostales blancos y en 1914 predicó en la reunión fundadora de las Asambleas de Dios. En 1911, estableció los primeros auxiliares y departamentos de la iglesia, incluidos: Mujeres, Jóvenes Trabajadores Dispuestos (YPWW) y la Escuela Dominical. En 1917, el gobierno lo vigiló por hablar en contra de la entrada de Estados Unidos y su apoyo a la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, su oposición se originó en el uso de hombres afroamericanos llamados a luchar por la democracia en el extranjero mientras tenían que enfrentar el racismo y la discriminación aquí en casa. En 1917, también compró 400 acres en Lexington, MS para establecer la Escuela Industrial y Literaria de los Santos. La escuela inició sus clases en 1918 y finalmente se convirtió en Saint's College. La universidad fue la principal institución de educación superior para los jóvenes de COGIC hasta su cierre en 1976. [5]
En 1926, Mason organizó aún más la COGIC al autorizar la constitución de la iglesia, que describía los estatutos, las reglas y los reglamentos de la iglesia. En 1933, el obispo Mason designó a cinco supervisores que se convirtieron en los primeros obispos de la iglesia. En 1945, Mason dedicó el ahora histórico Templo Mason en Memphis como el sitio de reunión nacional de la iglesia. En ese momento, era el auditorio más grande de cualquier grupo religioso afroamericano en los Estados Unidos. En 1951, estableció una "comisión especial" y seleccionó al obispo AB McEwen, al obispo JS Bailey y al obispo OM Kelly como sus asistentes para ayudar con la administración y supervisión de la iglesia. En 1952, agregó al obispo JO Patterson, Sr. a esta comisión. También en 1952, el obispo Mason revisó la constitución de la COGIC para determinar el liderazgo y la sucesión de la iglesia después de su fallecimiento. [7] [8]
En 1890, Mason salió, cortejó y se casó con Alice Saxton, la hija de una de las amigas de su madre. [4] Dos años después, se divorciaron, debido al desacuerdo de Saxton sobre la vida ministerial de Mason. Se volvió a casar años después. [4] Saxton sucumbiría a la enfermedad y moriría en 1904. [4] Un año después de la muerte de su primera esposa, cortejó y se casó con Lelia Washington en 1905, [5] y de esta unión nacieron siete hijos. En 1943, después de la muerte de su segunda esposa en 1936, se casó con su tercera y última esposa, Elsie Washington (sin relación con Leila Washington), quien murió en 2006. El obispo Mason murió el 17 de noviembre de 1961 en Detroit, MI a la edad de 95 años. [4] [8] Su funeral se celebró durante la Santa Convocatoria Internacional en Memphis y fue sepultado en el Templo Mason. Se desempeñó como obispo principal de COGIC durante 54 años y es reconocido como uno de los fundadores de una organización religiosa con más años de servicio.
Charles Harrison Mason fue el carismático predicador de santidad, profeta y padre fundador del cuerpo pentecostal de santidad más grande de los Estados Unidos: la Iglesia de Dios en Cristo.
Quienes se resistieron a la enseñanza de Durham y permanecieron en el bando de las "tres etapas" fueron Seymour, Crawford y Parham, y los obispos Charles H. Mason, AJ Tomlinson y JH King, líderes respectivamente de la Iglesia de Dios en Cristo, la Iglesia de Dios (Cleveland) y la Iglesia de Santidad Pentecostal. Tomlinson y King lanzaron diatribas contra la doctrina de la "obra terminada" en sus periódicos, pero en 1914 aproximadamente el 60 por ciento de todos los pentecostales norteamericanos habían abrazado la posición de Durham. ... La controversia de la "obra terminada" fue sólo la primera de muchas divisiones posteriores en el pentecostalismo norteamericano. No sólo las iglesias pentecostales se dividieron sobre la cuestión de la santificación como una experiencia distinta, sino que en 1916 estalló una división más fundamental y agria sobre la doctrina de la Trinidad. ... La "Nueva cuestión" fue un cisma en las filas de los pentecostales de la "Obra terminada" que comenzó como una enseñanza de que la fórmula correcta para el bautismo es "en el nombre de Jesús" y se convirtió en una disputa sobre la Trinidad. Confirmó a los pentecostales de santidad que no debían tener más comunión con los pentecostales de la "Obra terminada", que estaban en "herejía".
La controversia condujo al surgimiento de denominaciones pentecostales de santidad de tres pasos (la Iglesia de Dios, Cleveland, Tennessee; la Iglesia de Santidad Pentecostal y la Iglesia de Dios en Cristo) y denominaciones de Obra Terminada de dos pasos (las Asambleas de Dios y las Asambleas Pentecostales de Canadá).