El nomen gentilicium (o simplemente nomen ) era un nombre hereditario que llevaban los pueblos de la Italia romana y más tarde los ciudadanos de la República romana y del Imperio romano . Originalmente era el nombre de la gens (familia o clan) de una persona por descendencia patrilineal . Sin embargo, a medida que Roma expandió sus fronteras y a los pueblos no romanos se les concedió progresivamente la ciudadanía y el nomen concomitante , este último perdió su valor para indicar la ascendencia patrilineal.
Para los hombres, el nomen era el término medio de los tria nomina ("tres nombres"), después del praenomen y antes del cognomen . Para las mujeres , el nomen era a menudo el único nombre utilizado hasta finales de la República. Por ejemplo, tres miembros de la gens Julia eran Cayo Julio César y sus hermanas Julia la Mayor y Julia la Menor ("Julia la Mayor" y "Julia la Menor").
El nomen gentilicium , o "nombre gentilicio", designaba a un ciudadano romano como miembro de una gens . [i] Una gens , que puede traducirse como "raza", "familia" o "clan", constituía una familia romana extensa, todos los cuales compartían el mismo nomen y afirmaban descender de un antepasado común. Particularmente en la República romana temprana , la gens funcionaba como un estado dentro del estado, observando sus propios ritos sagrados y estableciendo leyes privadas, que eran vinculantes para sus miembros aunque no para la comunidad en su conjunto. [1]
Aunque los demás pueblos de Italia también poseían nomina (plural de nomen ), la distinción entre romanos y pueblos no romanos de Italia desapareció cuando a varias comunidades se les concedió el sufragio romano y, después de la Guerra Social (91-87 a. C.) , este se extendió a la mayor parte de Italia. La posesión del nomen gentilicium identificaba entonces a un hombre como ciudadano romano. [2]
El nomen fue un elemento esencial de la nomenclatura romana a lo largo de la historia romana, pero su utilidad como elemento distintivo decayó precipitadamente tras la Constitutio Antoniniana , que efectivamente otorgó el nomen "Aurelio" a un gran número de ciudadanos recién emancipados. Incontables otros "nuevos romanos" adquirieron el nomen de familias importantes de esta manera durante los tiempos imperiales. En el siglo IV, Aurelio fue superado en número por Flavio , y otros nombres se volvieron bastante comunes, incluidos Valerio , Claudio , Fabio , Julio y Junio . Esos nombres ya no tenían ninguna utilidad para indicar la ascendencia patrilineal de uno [ii] y se volvieron en gran medida superficiales. Podían cambiarse para indicar rango o estatus, e incluso abreviarse, [iii] de manera muy similar a lo que se había hecho con los praenomina . [2] [3]
Tanto en su forma original, que identificaba a un individuo como miembro de una gens romana , como en su forma posterior, como indicador de estatus, el nomen siguió utilizándose durante varias décadas después del colapso de la autoridad imperial en Occidente. El último ejemplo datable de un nomen gentilicium pertenece a una Julia Rogatiana, que murió en Volubilis en el año 655 d. C. En Oriente, los nomina como Flavio continuaron hasta principios del siglo VIII; Flavio Basilio fue Pagarca de Afrodito en Egipto en el año 710. [iv] [3]