El nivel de inundación es el nivel o etapa del agua en la que la superficie de una masa de agua ha subido a un nivel suficiente para causar una inundación suficiente de áreas que normalmente no están cubiertas por agua, causando un inconveniente o una amenaza para la vida y la propiedad. Cuando una masa de agua sube a este nivel, se considera un evento de inundación . El nivel de inundación no se aplica a las inundaciones superficiales . Como las inundaciones superficiales ocurren, por definición, sobre áreas que normalmente no están cubiertas por agua, la presencia de cualquier agua constituye una inundación. Por lo general, los niveles moderados y mayores no se definen para las llanuras de inundación superficiales .
El nivel de inundación es el nivel del agua, tal como lo lee un medidor de corrientes o un mareógrafo , para una masa de agua en una ubicación particular, medido a partir del nivel en el que una masa de agua amenaza vidas, propiedades, comercio o viajes. [1] El término "en el nivel de inundación" se usa comúnmente para describir el punto en el que esto ocurre. La "altura del medidor" (también conocida como "nivel de corriente", "nivel de [la masa de agua]" o simplemente "nivel") es el nivel de la superficie del agua por encima de un dato cero establecido en una ubicación determinada. [2] El nivel cero puede ser arbitrario , pero generalmente está cerca del fondo del arroyo o río o en el nivel promedio de masas de agua estancadas. El nivel se medía tradicionalmente visualmente usando un calibrador de varilla, que es una regla fija marcada en intervalos de 1/100 y 1/10 de pie , [3] sin embargo, ahora se usan sensores electrónicos que transmiten información en tiempo real a Internet para muchos de estos tipos de mediciones. [4] Las mediciones del nivel de inundación se dan como una altura por encima o por debajo del nivel cero. Los niveles por debajo de cero se informan como un valor negativo.
Si bien, por lo general, el nivel de inundación se establece en la elevación de la llanura aluvial, puede ser más alto (si no hay estructuras, caminos o áreas agrícolas inmediatamente en la llanura aluvial) o más bajo (si hay estructuras como puertos deportivos , casas junto al lago o muelles bajos en las orillas o costas del cuerpo de agua) según la ubicación. Debido a que el nivel de inundación se define por los impactos en las personas, a diferencia de la topografía natural del área, los niveles de inundación generalmente solo se calculan para cuerpos de agua cerca de las comunidades.
El nivel de inundación se puede indicar para una comunidad entera, en cuyo caso a menudo se establece para la estructura o carretera artificial más baja de la zona, el campo agrícola más bajo de la zona o la llanura aluvial. También se puede establecer para una ubicación específica ("el nivel de inundación es de 12 pies en Maple Street y First Avenue" significa que la intersección especificada comenzará a inundarse cuando el nivel alcance los 12 pies (3,7 m)).
En los Estados Unidos , durante las inundaciones, el Servicio Meteorológico Nacional emitirá alertas de inundación que enumeran las etapas actuales y previstas para las comunidades afectadas, así como la etapa de inundación local. Los datos de la etapa actual son recopilados por el USGS utilizando una red de medidores, más de 9000 de los cuales transmiten datos en tiempo real por satélite , radio o teléfono . [5] Muchas comunidades tienen mapas de inundaciones que brindan información sobre qué áreas se inundarán en qué etapas.
En Estados Unidos hay cinco niveles de inundación. [6]