Monte Verde es un sitio arqueológico paleolítico en la provincia de Llanquihue [1] en el sur de Chile, ubicado cerca de Puerto Montt , Región de Los Lagos. El sitio es conocido principalmente por Monte Verde II, que data de aproximadamente 14.550-14.500 años calibrados antes del presente (BP). [2] El sitio de Monte Verde II ha sido considerado evidencia clave que muestra que el asentamiento humano de las Américas es anterior a la cultura Clovis por al menos 1.000 años. Esto contradice el modelo previamente aceptado de "Clovis primero" que sostiene que el asentamiento de las Américas comenzó después de 13.500 cal BP. Los hallazgos de Monte Verde fueron inicialmente descartados por la mayoría de la comunidad científica, pero la evidencia luego fue más aceptada en los círculos arqueológicos. [3] [4] El sitio también contiene una capa más antigua y mucho más controvertida (Monte Verde I) sugerida hasta la fecha en 18.500 cal BP (16.500 a. C. ), que carece de la aceptación general de Monte Verde II. [5] [3]
Monte Verde II representa un campamento con estructuras de madera similares a tiendas de campaña que luego fue cubierto por un pantano, sellando el sitio bajo una capa de turba anaeróbica . Los ocupantes del sitio fabricaron cuerdas y utilizaron pieles de animales, y consumieron una variedad de alimentos vegetales, incluidas algas marinas (a pesar de que el sitio estaba a 60 kilómetros (37 millas) del océano en ese momento), tubérculos, semillas, frutas y nueces. Los restos en el sitio muestran que los ocupantes también masacraron a la megafauna ahora extinta , incluido el gonfotérido (pariente del elefante) Notiomastodon y la llama Palaeolama . [2]
La evidencia paleoecológica de la capacidad del paisaje costero para sustentar la vida humana respalda aún más el modelo de " migración costera ". [6] La datación de superficies rocosas y huesos de animales sugiere que el corredor costero se desglació y se volvió habitable después de 17.000 años antes del presente. [7] Aunque probar las teorías de migración costera puede ser difícil debido al aumento del nivel del mar desde el Último Máximo Glacial , los arqueólogos están cada vez más dispuestos a aceptar la posibilidad de que el asentamiento inicial de las Américas se produjo a través de las costas. [8] [9]
El sitio fue descubierto a fines de 1975 cuando un estudiante de veterinaria visitó el área de Monte Verde, donde se estaba produciendo una erosión severa debido a la tala. Antes de la tala, el sitio en sí se había conservado bien debido a las condiciones favorables creadas por las orillas del arroyo Chinchihuapi. Al estudiante se le mostró un extraño "hueso de vaca" recolectado por granjeros cercanos que lo habían encontrado expuesto en el erosionado arroyo Chinchihuapi. [10] El hueso luego resultó ser de Notiomastodon , un gonfotérido relacionado con los elefantes modernos. [11] Tom Dillehay , un antropólogo estadounidense y profesor de la Universidad Austral de Chile en ese momento, comenzó a excavar Monte Verde en 1977. [10]
El sitio está situado en las orillas del arroyo Chinchihuapi, un afluente del río Maullín ubicado a 36 millas (58 km) del Océano Pacífico . Monte Verde, uno de los pocos sitios prehistóricos al aire libre encontrados hasta ahora en América, estaba bien conservado porque estaba ubicado en un entorno de pantano anaeróbico cerca del arroyo. Poco tiempo después de que el sitio fuera ocupado originalmente, las aguas del arroyo subieron y se formó un pantano lleno de turba que inhibió la descomposición bacteriana de material orgánico y preservó muchos artefactos perecederos y otros artículos durante milenios.
La datación por radiocarbono de huesos y carbón en 1982 le dio al sitio una edad promedio de 14.800 AP (calibrada), más de 1.000 años antes que el sitio de habitación humana más antiguo conocido en las Américas en ese momento. [3] [12] [13]
En la excavación inicial se encontraron dos fogones grandes y muchos pequeños. Se descubrieron restos de animales locales, además de postes de madera de aproximadamente doce chozas. También se encontraron restos de ropa hecha de piel. Esto llevó a los arqueólogos a estimar que la población rondaba los 20-30 habitantes. También se observó una huella humana en la arcilla, probablemente de un adulto de 70 kg (150 lb). [14]
El área consta de cuatro sitios distintos, Monte Verde I, Monte Verde II, Chinchihuapi I y Chinchihuapi II. [15]
El sitio de Monte Verde tiene dos niveles distintos. El nivel superior, MV-II, ha sido ampliamente caracterizado. Su ocupación se fecha de manera confiable en algún momento entre 14.800 y 13.800 años antes del presente. [16]
El nivel inferior, MV-I, es menos conocido. Fue más efímero, ya que provenía de sedimentos de ríos antiguos. Dillehay encontró restos de carbón que podrían haber sido restos de chimeneas junto a artefactos de piedra y madera. Estos fueron datados al menos en 33.000 años antes del presente. [17] Reconoce que MV-I tiene problemas, como artefactos inciertos, fechas de radiocarbono dudosas y contextos poco confiables. Duda en aceptar este nivel sin evidencia adicional, incluidos sitios de edad similar en las Américas. [18] [19]
Monte Verde I está ubicado bajo una llanura aluvial , que se formó durante la última glaciación. [5] No está directamente debajo de MV-II. [1] Primero se concluyó que era un sitio de ocupación humana debido a tres áreas quemadas revestidas de arcilla y 26 piedras, 13 de las cuales pueden haber sido modificadas por humanos. [5] En 2013, Dillehay y su equipo regresaron para realizar otra excavación en Monte Verde debido a las excavaciones anteriores inadecuadas. [5] En 2015, Monte Verde I fue re-datado a alrededor de 18.500 a 14.500 BP. [5] Se descubrieron restos de carbón, fragmentos de huesos de animales carbonizados y varios artefactos líticos, aproximadamente el 34% de los cuales se derivaron de fuentes no locales. [ 5] Sin embargo, el extremo más antiguo de este rango es controvertido, ya que se basa en supuestas herramientas líticas que algunos han sugerido que son, en cambio, objetos de origen natural. [20]
Según los estudios más recientes de Dillehay y Pino, Monte Verde II ha sido datado en alrededor de 14.550 años calibrados antes del presente. [2]
Se cree que el lugar estuvo habitado por unas veinte o treinta personas. En las orillas del arroyo se erigió una estructura de seis metros de largo, similar a una tienda de campaña, hecha de madera y pieles de animales, que estaba enmarcada con troncos y tablones clavados en el suelo, formando paredes de postes cubiertos con pieles de animales. Con cuerdas hechas de juncos locales, las pieles se ataban a los postes, creando así viviendas separadas dentro de la estructura principal. Fuera de la estructura, similar a una tienda de campaña, se habían construido dos grandes fogones para uso comunitario, probablemente para la fabricación de herramientas y la artesanía.
Cada una de las viviendas tenía un brasero revestido de arcilla. Alrededor de esos fogones se encontraron muchas herramientas de piedra y restos de semillas, nueces y bayas derramadas. También se encontró en el sitio un ejemplar de papa silvestre de 13.000 años de antigüedad , Solanum maglia ; estos restos, los más antiguos registrados para cualquier especie de papa, silvestre o cultivada, sugieren que el sur de Chile fue uno de los dos centros principales para la evolución de Solanum tuberosum tuberosum , la papa común. [21] Se encontraron restos de cuarenta y cinco especies diferentes de plantas comestibles dentro del sitio, más de una quinta parte de ellas originarias de hasta 150 millas (240 km) de distancia. Esto sugirió que la gente de Monte Verde había comerciado o viajado regularmente en esta red extendida.
Otros hallazgos importantes de este sitio incluyen coprolitos humanos , una huella de pie que se supone fue hecha por un niño, herramientas de piedra y cuerdas. El Dr. Dillehay obtuvo la fecha de este sitio mediante la datación por radiocarbono del carbón y los huesos encontrados en el sitio.
En Monte Verde II, siete cadáveres parciales de Notiomastodon , junto con los restos de un solo individuo de la llama extinta Palaeolama, muestran evidencia de carnicería, y algunos de estos cadáveres conservan tejido de carne aún adherido a ellos. [2]
En la edición del 9 de mayo de 2008 de Science , un equipo informó que había identificado nueve especies de algas marinas recuperadas de fogones y otras áreas del antiguo asentamiento. Las muestras de algas marinas fueron datadas directamente entre 14.220 y 13.980 años atrás. [16] [22]
Estos sitios, ubicados aproximadamente a 500 metros río arriba de los sitios de Monte Verde a lo largo del mismo río, han sido datados en alrededor de 14.500 AP. [23] Se han recuperado materiales similares, incluyendo áreas quemadas y huesos de animales chamuscados fragmentarios, junto con pequeñas lascas de roca. [5] Dillehay y su equipo realizaron excavaciones entre los sitios, utilizando pozos de prueba y perforaciones de núcleos. Descubrieron 12 pequeñas características quemadas directamente asociadas con restos de animales quemados y no quemados, piedras de manuport y lascas modificadas antropológicamente, que fueron datadas entre 18.500 AP y 14.500 AP. [5] Estos hallazgos probablemente indican actividades estacionales en el área. [5] Hasta 2019, Dillehay ha realizado dos excavaciones adicionales en el sitio de Chinchihuapi, revelando la presencia de herramientas líticas y lascas, así como características quemadas asociadas con restos de animales y plantas quemados en CH-I. [23]
La evidencia material reunida en Monte Verde ha cambiado la forma en que los arqueólogos piensan sobre los primeros habitantes de las Américas. La datación por radiocarbono ha proporcionado una fecha de 14.000 AP y posiblemente de 14.800 a 33.000 AP. [24] Anteriormente, se había determinado que el sitio más antiguo aceptado estaba cerca de Clovis, Nuevo México, y databa entre 13.500 y 13.000 AP, más de 1.000 años después que Monte Verde. [25] [26]
Las nuevas fechas proporcionadas por Monte Verde han convertido al sitio en un factor clave en el debate sobre la primera ruta migratoria de Asia a América del Norte. Antes del descubrimiento de Monte Verde, la teoría más popular y ampliamente aceptada era la ruta terrestre, que especula que los primeros habitantes americanos migraron desde Asia a través del estrecho de Bering y luego se extendieron por América del Norte. Sin embargo, las fechas tempranas asociadas con Monte Verde parecen debilitar esta teoría. Antes de 13.000 AP, el glaciar de la Cordillera (que cubría gran parte del Canadá actual) aún no se había derretido lo suficiente como para revelar un corredor libre de hielo por el que la gente pudiera viajar razonablemente a pie. Las fechas de radiocarbono de Monte Verde son anteriores a 13.000 AP, a pesar del hecho de que antes del derretimiento glacial, el vasto, desolado y helado paisaje de gran parte de las Américas no podría haber permitido suficiente vegetación para sustentar a personas que viajaban o animales de pastoreo. [26] [27]
La teoría más extendida hoy en día es la hipótesis de la migración costera, que sostiene que la gente emigró desde Asia a lo largo de las costas occidentales de América del Norte y del Sur. [28] Monte Verde se encuentra a 8.000 millas al sur del estrecho de Bering. Una distancia tan considerable probablemente no era razonable para recorrerla a pie, especialmente sobre hielo. [29] Además, se hace referencia a los restos de 22 variedades de algas marinas en relación con esta teoría. Los habitantes nativos modernos de las regiones utilizan estas variedades locales de algas marinas con fines medicinales. Utilizando una analogía etnográfica, esto sugiere que los residentes de Monte Verde utilizaban estas variedades con fines similares, lo que sugiere además un amplio conocimiento de los recursos marinos. [16] [30] Junto con una relativa falta de herramientas de piedra, parece que estos primeros colonos eran cazadores-recolectores-pescadores adaptados al mar, y no necesariamente cazadores de caza mayor como los Clovis. Por lo tanto, es posible que viajaran a lo largo de la costa en barco o a lo largo de la costa, y pudieran sobrevivir con recursos marinos durante todo el viaje hacia el sur. [31] [32]
La presencia de elementos no locales en Monte Verde, como plantas, guijarros rodados por la playa, cuarzo y alquitrán, indica posibles redes comerciales y otros sitios de habitación humana de edad similar. [30]
La conciencia sobre Monte Verde entre la comunidad arqueológica internacional aumentó considerablemente en 1989 cuando Dillehay realizó una presentación sobre Monte Verde en una conferencia sobre el asentamiento de las Américas en la Universidad de Maine . [33] El arqueólogo David J. Meltzer señala sobre esa presentación:
Las imágenes que Tom Dillehay mostraba de los restos bien conservados en Monte Verde (artefactos de madera y tablones de casas, frutas, bayas, semillas, hojas y tallos, así como algas marinas, cangrejos de río, trozos de piel de animales y lo que parecían ser varios coprolitos humanos encontrados en tres pequeños pozos) no se parecían a nada que la mayoría de nosotros, que hace mucho tiempo habíamos aprendido a acostumbrarnos a las herramientas de piedra y a estar agradecidos por los ocasionales trozos de hueso, hubiéramos visto jamás. [33]
Debido a la naturaleza de la conservación de Monte Verde, fue uno de los primeros sitios pre-Clovis en ser aceptado por la comunidad académica. El propio Dillehay dudaba de sus fechas debido a la fortaleza que tenía la hipótesis de Clovis Primero en la comunidad académica. [1] Monte Verde fue uno de los sitios pre-Clovis más aceptados, según una encuesta realizada por Amber Wheat en 2012. [34] De los 132 encuestados (principalmente arqueólogos), aproximadamente el 65% de ellos confirmaron que Monte Verde era un sitio pre-Clovis. [35] Aún así, la fecha temprana para el sitio no fue ampliamente aceptada hasta 1997. Hasta entonces, se había acordado en general que los pueblos antiguos habían ingresado a las Américas utilizando el Puente Terrestre del Estrecho de Bering, que estaba a unos 13.000 kilómetros (8.000 millas) al norte del sitio de Monte Verde. Aunque el sitio de Monte Verde no refuta la teoría del estrecho de Bering, sí respalda la teoría de que, en lugar de seguir el corredor libre de hielo como se había hipotetizado anteriormente, la gente podría haber poblado las Américas a través de una ruta costera. [36] Un grupo de 12 arqueólogos respetados volvió a visitar el sitio en 1997 y concluyó que Monte Verde era un sitio habitado y anterior a la cultura Clovis. Uno de los colegas de Dillehay, el Dr. Mario Pino , afirmó que una capa inferior del sitio tiene 33.200 años de antigüedad, basándose en el descubrimiento de madera quemada varios cientos de pies al sur de Monte Verde. La datación por radiocarbono estableció que la madera tiene 33.000 años de antigüedad. [37] Dillehay fue cauteloso con esta fecha anterior, [38] y hasta 2007 no ha sido verificada ni aceptada por la comunidad científica. [39]
El MV-I ha sido datado mediante radiocarbono en 33.000 años antes del presente. [40] [41] Al igual que con otros sitios que sugieren fechas extremadamente tempranas, como el sitio Topper en Carolina del Sur y Pedra Furada en Brasil, esta capa más profunda sigue siendo controvertida.
El único otro sitio arqueológico en el sur de Chile comparable en edad a Monte Verde es Pilauco Bajo , que data de entre 12.500 y 11.000 AP. [42] Los investigadores postularon que los dos sitios eran complementarios: Monte Verde sería un sitio de habitación y Pilauco Bajo sería un sitio de caza y recolección de carroña. [43] [44] Más al sur se encuentra el tubo de lava del cráter Pali Aike , que data de entre 14.000 y 10.000 AP. [45]
La cultura Chinchorro , que fue principalmente una cultura costera del norte de Chile y el sur de Perú, se originó hace unos 9000 años AP y fue duradera. Otros sitios en la costa, como la Quebrada Jaguay y la Quebrada Tacahuay de Perú, parecen remontarse a aproximadamente 13 000-12 000 AP. [46] Huaca Prieta en el norte de Perú fue ocupada ya en 15 000 AP.