El Memorial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos rinde homenaje al servicio del personal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y sus organizaciones patrimoniales. El Memorial está ubicado en el condado de Arlington, Virginia , en los antiguos terrenos del Anexo de la Armada cerca del Pentágono y el Cementerio Nacional de Arlington . El Memorial está al suroeste de la intersección de Columbia Pike y South Joyce Street y es accesible desde el lado norte de Columbia Pike. Fue el último proyecto del arquitecto estadounidense James Ingo Freed (conocido por el diseño del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos ) con la firma Pei Cobb Freed & Partners .
En enero de 1992, se constituyó la Air Force Memorial Foundation para desarrollar un monumento que honrara a las personas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. En diciembre de 1993, el presidente Clinton firmó la Ley Pública 103-163 que autorizaba el monumento a la Fuerza Aérea. En 1994, la Comisión Asesora Nacional del Monumento a la Capital aprobó un sitio junto a Marshall Drive y la Ruta Estatal 110 , colina abajo del Netherlands Carillon , conocido como Arlington Ridge . Comenzó la recaudación de fondos y los diseños detallados.
Como el lugar estaba cerca del Memorial de Guerra del Cuerpo de Marines , que está justo al norte del Carillon, se informó a varios grupos de marines sobre los planes; no expresaron objeciones. Sin embargo, el 30 de julio de 1997, el congresista Gerald BH Solomon (republicano por Nueva York), un veterano de la Marina, presentó un proyecto de ley para prohibir la construcción de cualquier monumento, memorial u otra estructura "a la vista" del Memorial de Guerra del Cuerpo de Marines. La Asociación de la Fuerza Aérea organizó el apoyo para el monumento en nombre de sus miembros y de los veteranos de la Fuerza Aérea, y la cuestión se convirtió en un tema polarizador entre los servicios.
El 16 de septiembre de 1997, los Amigos de Iwo Jima y Solomon presentaron una solicitud de orden judicial contra la construcción del Memorial de la Fuerza Aérea. La solicitud fue denegada el 15 de junio de 1998, y el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Cuarto Circuito desestimó la apelación de esa decisión el 7 de mayo de 1999. Pero el costo del litigio y la oposición de destacados veteranos de la Marina en el Congreso convencieron a la Fundación de trasladar el Memorial a su actual emplazamiento, en el extremo este de Columbia Pike, en los terrenos de Fort Myer , justo al sur del Cementerio Nacional de Arlington . [2]
El 28 de diciembre de 2001, el presidente George W. Bush firmó el proyecto de ley de autorización de defensa, que incluía una cláusula adicional que ordenaba al Departamento de Defensa poner a disposición de la Air Force Memorial Foundation hasta 3 acres (12.000 m2 ) de la propiedad del Anexo Naval para el monumento. La obra se inició formalmente en septiembre de 2004. La construcción de las torres comenzó en febrero de 2006 y se completó en siete meses.
El monumento se inauguró el 14 de octubre de 2006 y contó con la asistencia de unas 30.000 personas. El discurso inaugural estuvo a cargo del presidente Bush, ex piloto del F-102 Delta Dagger de la Guardia Nacional Aérea de Texas. La primera ceremonia oficial en el monumento se celebró al día siguiente: el secretario de la Fuerza Aérea, Michael Wynne, colocó una corona de flores bajo las torres en memoria de los aviadores caídos. [3]
A todos los que han escalado el sol y han perseguido el viento que gritaba, Estados Unidos se detiene para decirles: su servicio y su sacrificio serán recordados por siempre y honrados en este lugar por los ciudadanos de una nación libre y agradecida.
- — El presidente George W. Bush en la ceremonia de aceptación. [4]
En abril de 2017, las operaciones diarias del Memorial de la Fuerza Aérea se transfirieron al Distrito de la Fuerza Aérea de Washington . La Fundación del Memorial de la Fuerza Aérea, la organización creada para planificar y construir el Memorial, continuó hasta 2020 como afiliada de la Asociación de la Fuerza Aérea . Antes de su disolución, había tres personas que se desempeñaban como su Director General: el coronel Pete Lindquest, USAF (retirado), la sargento mayor Barbara Taylor, USAF (retirada) y el sargento mayor Zachary Steele, USAFR.
Las tres torres conmemorativas tienen una altura de entre 61 y 82 metros y parecen elevarse; su conjunto de arcos de acero inoxidable contra el cielo evoca la imagen de las " estelas de los Thunderbirds de la Fuerza Aérea mientras se despegan en una maniobra de precisión de 'explosión de bomba'". Solo se muestran tres de las cuatro estelas, a 120 grados una de la otra, ya que la cuarta ausente sugiere la formación del hombre desaparecido que se usa tradicionalmente en los vuelos funerarios de la Fuerza Aérea. [5]
La estructura de la aguja está formada por placas de acero inoxidable con hormigón de alta resistencia que llenan los 2/3 inferiores de cada aguja. El tercio superior es de acero inoxidable hueco. [6] En la transición entre las partes de hormigón y de acero hueco, los amortiguadores proporcionan estabilidad aerodinámica y disipan la energía del balanceo del viento. Cada amortiguador consiste en una bola de plomo que pesa alrededor de una tonelada y que se deja rodar dentro de una caja de acero. El diseño estructural de las agujas fue realizado por la consultoría de ingeniería Arup .
Los peatones se acercan a las torres desde el oeste. Al sur de la entrada, antes del muro de inscripciones, se encuentran cuatro estatuas de bronce de 2,4 m de altura que representan a la Guardia de Honor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , esculpidas por Zenos Frudakis . Al norte, una plaza de piedra conduce al muro de contemplación de vidrio, un panel de vidrio independiente con las imágenes de cuatro F-16 volando en una formación de hombre desaparecido grabadas en ambos lados del panel de 5 capas. A excepción de los quioscos de información fuera del edificio de administración, es la única parte del monumento que representa aeronaves. El muro de inscripciones del norte es visible a través de él. [7]
Los dos muros con inscripciones están ubicados en cada extremo del césped central. Los muros tienen 17 metros de largo, 3 metros de alto y 30 centímetros de espesor. Ambos muros están hechos de granito Jet Mist monolítico pulido y altamente reflectante y ambos incluyen un panel de inscripción exterior de dos pulgadas y media hecho de granito Absolute Black. El muro norte lleva los nombres de los destinatarios de la Medalla de Honor de la Fuerza Aérea , y el muro sur lleva citas inspiradoras sobre los valores fundamentales , en particular los tres valores fundamentales de la Fuerza Aérea: "la integridad ante todo, el servicio antes que uno mismo y la excelencia en todo lo que hacemos". [8]
Se ha eliminado un nombre de los destinatarios de la Medalla de Honor, bajo el encabezado de "Tiempo de paz". Este nombre que figuraba era el del coronel William "Billy" Mitchell , y se eliminó debido a un error administrativo en los destinatarios reales de la Medalla de Honor en un Informe del Congreso publicado en 1979. Su nombre se incluyó en la pared del monumento por error y desde entonces se ha eliminado. La eliminación es bastante visible, con el nombre cortado de la piedra y un nuevo relleno de piedra en su lugar sobre el nombre de Charles Lindbergh. ″Existe cierto debate sobre si Mitchell recibió de hecho la Medalla de Honor o la Medalla de Oro del Congreso . La ley citada ordena que se acuñe y presente "una medalla de oro" en reconocimiento al servicio pionero y la previsión de Mitchell. Sin embargo, no especifica qué medalla se otorgaría. En julio de 1945, el Departamento de Guerra había recomendado al Congreso que el Congreso votara medallas de oro especiales en casos de liderazgo sobresaliente y que la Medalla de Honor se reservara solo para otorgar valentía en acción. El mayor general William "Billy" Mitchell recibió la Medalla de Oro del Congreso, que se anunció utilizando la misma cita y fecha de aprobación que la que se indica para la concesión anterior. Parece evidente que la intención era otorgar la Medalla de Oro en lugar de la Medalla de Honor. Sin embargo, por alguna razón desconocida, cuando el Comité Senatorial de Asuntos de Veteranos publicó su informe, Recipientes de la Medalla de Honor: 1863-1978 (Washington, DC: Oficina de Imprenta del Gobierno, 1979) que recopila todas las citas de los Recipientes de la Medalla de Honor, William Mitchell y su cita fueron incluidos. Este sitio web toma sus citas de la Medalla de Honor de ese informe, y es por eso que la cita de Mitchell está incluida aquí, aunque la "medalla de oro" autorizada anteriormente es muy probablemente la Medalla de Oro del Congreso, en lugar de la Medalla de Honor". [9]
Además de recibir más de 350.000 visitantes durante todo el año, el Memorial de la Fuerza Aérea acoge más de 300 ceremonias militares, bodas, funerales y otros eventos especiales. Durante el verano, la Banda de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ofrece conciertos allí todos los viernes por la noche.
