La brecha interpersonal es un modelo de comunicación desarrollado por John L. Wallen (24 de marzo de 1918 – 31 de julio de 2001), educador y pionero en los campos de la inteligencia emocional y la comunicación interpersonal. Como afirman Chinmaya y Vargo en su artículo de 1979 sobre Wallen: “Muchas personas que dirigen laboratorios de relaciones interpersonales han sido influenciadas por las ideas de John Wallen, un psicólogo social de Portland, Oregón. Ha escrito una serie de artículos que identifican las fuentes de dificultad en la comunicación. En estos escritos, Wallen se centra en el proceso de comunicación, no en los motivos, impulsos, rasgos, actitudes o características de personalidad subyacentes del individuo. Las ideas de Wallen son fácilmente comprensibles tanto para los profanos como para los profesionales”. [1]
Después de graduarse de Harvard College en 1940, Wallen obtuvo títulos avanzados en psicología en la Universidad Estatal de Ohio, la Universidad de Harvard y la Universidad de Oregon. Wallen enseñó en la Universidad de Maryland y Black Mountain College en Carolina del Norte antes de mudarse a Oregon en 1948. En Oregon, había sido director de investigación en la Boys and Girls Society de Oregon, profesor asociado en Portland State College, director del Grupo de Relaciones Humanas y Desarrollo en Tektronix y miembro del personal del Laboratorio Educativo Regional del Noroeste. También había sido presidente de la Asociación Psicológica de Oregon y miembro del Instituto de Ciencias del Comportamiento Aplicadas de los Laboratorios Nacionales de Capacitación (NTL) en Washington, DC. Fue durante su tiempo en Oregon que desarrolló la brecha interpersonal .
Según Chinmaya y Vargo, "Wallen... integró el trabajo de muchos académicos, entre ellos Allport (1949), Hayakawa (1964), Heider (1958), Korzybski (1958), Lewin (1926, 1948, 1951) y Rank (1941, 1968) en una teoría sistemática de la comunicación". [2] El único trabajo publicado conocido de Wallen fue el libro Counseling with Returned Servicemen , coescrito con Carl Rogers , en 1946. [3] Fue autor de numerosos artículos inéditos, entre ellos "The Interpersonal Gap" en 1967. [4] Wallen enseñó principalmente sus teorías en entornos académicos (estaba formando educadores). Lo hizo antes de la era de las computadoras. En ese momento, opinaba que si sus "ideas son útiles, se difundirán a través de canales personalizados de comunicación". [5] En concreto, quería que los educadores se sintieran libres de mimeografiar su obra y distribuir copias. Con esto en mente, evitó publicar o registrar su trabajo. Si bien este enfoque poco ortodoxo permitió a los educadores distribuir libremente sus obras mimeografiadas, también obstaculizó la difusión de sus teorías fuera del círculo de sus colegas inmediatos en la región del Pacífico Noroeste de los Estados Unidos.
Las teorías de Wallen , que comenzaron en el noroeste del Pacífico pero se extendieron a otros lugares, [6] se aplicaron ampliamente a la capacitación de maestros y profesores en los sistemas escolares a través de las publicaciones del Laboratorio Educativo Regional del Noroeste con sede en Portland. El NWREL estaba dirigido en ese momento por Charles Jung. Jung fue alumno de Ronald Lippitt, quien a su vez fue alumno de Kurt Lewin , el creador del grupo T y considerado por muchos como el padre de la psicología social y el desarrollo organizacional . Lewin fue una gran influencia para Wallen. El trabajo de Wallen también se difundió a través de las extensas publicaciones de otro estudiante de Lippitt, Richard Schmuck, del Centro para el Estudio Avanzado de la Administración Educativa de la Universidad de Oregón.
La brecha interpersonal también se convirtió en una teoría central en los métodos de desarrollo organizacional y de grupos T de Robert P. Crosby, quien trabajó en estrecha colaboración con Wallen de 1968 a 1975. Los dos codirigieron varios grupos T de los Laboratorios Nacionales de Capacitación durante ese tiempo. Cuando Crosby fundó el Programa de Posgrado en Ciencias Conductuales Aplicadas del Instituto de Liderazgo de Seattle (LIOS), convirtió el material de Wallen en un requisito central del plan de estudios, [7] e hizo lo mismo cuando fundó y dirigió el programa de liderazgo corporativo de ALCOA de 1990 a 2005. Durante la carrera de Crosby en el desarrollo organizacional, utilizó el modelo de brecha interpersonal en numerosas iniciativas de cambio cultural y mejora del desempeño, la más famosa durante el cambio nuclear de PECO después del cierre de la Central Atómica de Peach Bottom por problemas de desempeño humano por parte de la Comisión Reguladora Nuclear en 1987. [8] Crosby y sus asociados dirigieron grupos T con base en Wallen, conocidos como talleres "Tough Stuff Emotional Intelligence in the Workplace".
Chinmaya y Vargo concluyen su artículo de esta manera: "Uno de los líderes en el estudio de la naturaleza y el proceso de la comunicación es John Wallen. Las ideas de John Wallen han influido en numerosos profesionales de las relaciones humanas. Las habilidades de comunicación son especialmente valiosas porque son fáciles de demostrar y aprender por casi cualquier persona. Los efectos de su uso son rápidamente evidentes. Por estas razones, los conceptos presentados aquí pueden ser de gran valor para profesores, consejeros, padres, cónyuges y amigos". [9]
La brecha interpersonal pone de relieve varias habilidades básicas de inteligencia emocional. Por ejemplo, Wallen hizo hincapié en el papel del receptor al comunicarse, en lugar de solo el emisor, en contra de la mayoría de los modelos de comunicación. Como parte del modelo, Wallen identificó cuatro habilidades clave (características conductuales, descripción de sentimientos, verificación de la percepción y paráfrasis) [10] que se convirtieron en la piedra angular del entrenamiento experiencial basado en grupos T desarrollado por Crosby. [11]
Según el artículo de Wallen sobre la brecha interpersonal, [12] "Los problemas más básicos y recurrentes en la vida social surgen de lo que pretendes y del efecto real de tus acciones sobre los demás". Como se describe en el libro de superación personal Fight, Flight, Freeze , "la teoría de Wallen es que cada uno de nosotros tiene intenciones en cada interacción (queremos lograr un cierto impacto), traducimos (o codificamos) nuestras intenciones en palabras y acciones, las personas con las que interactuamos traducen (decodifican) nuestras palabras y acciones, y la decodificación determina el impacto emocional inicial en ellas", [13] como se ilustra en el siguiente gráfico:
En el modelo de Wallen existe un amplio potencial de malentendidos en cualquier etapa del proceso, empezando por la comprensión de uno mismo, es decir, por tener claro qué impacto se desea realmente en una determinada interacción. Tales malentendidos son lo que Wallen denomina "brechas". Como él mismo dice, "la brecha interpersonal se refiere al grado de congruencia entre las intenciones de una persona y el efecto producido en la otra. Si el efecto es el deseado, la brecha se ha cerrado. Si el efecto es el opuesto al deseado, la brecha se ha hecho mayor". [15]
Wallen continúa diciendo: “Vemos nuestras propias acciones a la luz de nuestras propias intenciones, pero vemos las acciones de los demás no a la luz de las intenciones de la otra persona sino en el efecto que tienen sobre nosotros”. [16] En otras palabras, la brecha interpersonal indica que cada uno se conoce a sí mismo por sus propias intenciones. A los demás se los conoce a través de interpretaciones. La perspectiva de Wallen contrasta con el paradigma cultural dominante que dice “Te conozco por tus acciones”. Si eso fuera cierto, entonces la otra persona debería cambiar. La brecha interpersonal, en cambio, apunta hacia el interior. Para saber lo que la otra persona pretendía, Wallen aboga por utilizar habilidades conductuales específicas [17] combinadas con una intención genuina de comprender al otro (la importancia de ser genuino en la propia intención de cerrar brechas es un reflejo de la influencia de Carl Rogers en el trabajo de Wallen). [18]
El modelo de Wallen postula que cada uno crea sus propias reacciones y respuestas emocionales a través de sus interpretaciones de los demás. Sostenía que los malentendidos eran la causa de la mayoría de los conflictos y que estos podían prevenirse o resolverse mediante la comprensión del proceso de comunicación y la aplicación de habilidades específicas en determinadas situaciones.
Wallen identificó cuatro habilidades conductuales con las que se pueden cerrar las brechas interpersonales. Crosby las describió de esta manera: [19]
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