El mero rojo ( Epinephelus morio ) es una especie de pez marino con aletas radiadas , un mero de la subfamilia Epinephelinae que forma parte de la familia Serranidae , en la que también se incluyen las anthias y las lubinas. Se encuentra en el Océano Atlántico occidental.
El mero rojo tiene un cuerpo con una longitud estándar que es de 2,6 a 3 veces más larga que profunda. El preopérculo es subangular con las estrías en su ángulo ligeramente agrandadas y el borde superior de la cubierta branquial es recto. [3] La cubierta branquial tiene tres espinas planas, siendo la espina central la más larga. [4] La aleta dorsal contiene 11 espinas y 16-17 radios blandos, mientras que la aleta anal tiene 3 espinas y 8 radios blandos. [2] Las aletas pectorales son más largas que las pélvicas y la aleta caudal está truncada. Los [4] Son de color marrón rojizo oscuro en la parte superior de la cabeza y el cuerpo, con un tono de color rosa más pálido en las partes inferiores, están marcados con manchas y manchas más claras en todo el cuerpo y hay márgenes más oscuros en las aletas. [5] Esta especie tiene una longitud total máxima publicada de 125 centímetros (49 pulgadas), aunque se encuentra más comúnmente en longitudes de alrededor de 50 centímetros (20 pulgadas) y un peso máximo publicado de 23 kilogramos (51 libras). [2]
El área de distribución típica del mero rojo son las zonas costeras del Atlántico occidental, que se extienden desde el sur de Brasil hasta Carolina del Norte en los EE. UU. e incluyen el Golfo de México y las Bermudas . [2]
El mero rojo es una especie demersal, en gran parte sedentaria, que tiene una etapa larvaria pelágica prolongada (~40 días) antes de establecerse en un hábitat costero poco profundo de fondo duro como juvenil. Permanecen en aguas costeras durante 4 a 5 años antes de migrar a un hábitat de fondo duro en alta mar, particularmente en el borde del continente, cuando son adultos. El desove ocurre en alta mar entre enero y junio, alcanzando su punto máximo en mayo. Si bien se alimenta principalmente de invertebrados bentónicos, el mero rojo es un alimentador oportunista en la comunidad del arrecife. La dieta comúnmente incluye cangrejos xántidos y portunidos, langostas juveniles y camarones mordedores, con algún pescado ocasional. El mero rojo es de tamaño moderado, unos 125 cm y pesa 23 kg o más. La coloración del cuerpo suele ser de color marrón rojizo, con muchas manchas blancas. Cuando se agravan (son muy territoriales) o participan en actividades de desove, estos peces pueden cambiar muy rápidamente los patrones de coloración, con la cabeza u otras partes del cuerpo volviéndose completamente blancas y las manchas blancas pareciendo más intensas.
El mero rojo excava activamente pozos en el fondo marino. Comienzan a excavar en el sedimento desde el momento en que se asientan en el plancton y continúan durante toda su vida. Utilizan su aleta caudal y su boca para eliminar desechos y sedimentos de las rocas, creando superficies expuestas en las que se asientan activamente organismos sésiles (p. ej., esponjas, corales blandos, algas). La exposición de la estructura también atrae a una gran cantidad de otras especies, incluidos invertebrados móviles y una notable diversidad de otros peces, desde gobios y peces mariposa hasta roncadores y pargos. El pez león Pterois volitans comenzó a invadir el hábitat del mero rojo en 2008, desde la Bahía de Florida hasta los Cayos de Florida y en alta mar hasta Pulley Ridge , un arrecife de coral mesofótico en la plataforma occidental de Florida, al oeste de Dry Tortugas. Conocidos por ser depredadores extremadamente capaces de pequeños peces de arrecife, los científicos están muy interesados en determinar en qué medida su invasión cambia la dinámica funcional de las comunidades asociadas.
Como otros peces, los meros rojos albergan una serie de parásitos , [6] incluidos, en sus branquias , los monogéneos Pseudorhabdosynochus justinella y Pseudorhabdosynochus yucatanensis .
El mero rojo fue descrito formalmente por primera vez como Serranus morio en 1828 por el zoólogo francés Achille Valenciennes (1794-1865), [7] con la localidad tipo dada como el mercado de pescado de Nueva York , siendo el pescado "probablemente capturado al sur de allí". . [3]
El mero rojo es una especie de importancia comercial para la pesca en toda su área de distribución y también es un recurso valioso para la pesca recreativa. [4]
