" El mejor amigo del hombre " es un título común que se le da a los perros domésticos , en referencia a su historia multimilenaria de estrechas relaciones , lealtad, amistad y compañerismo con los humanos . El primer uso registrado de una frase relacionada es de Federico el Grande de Prusia. Probablemente se popularizó por su uso en un poema de Ogden Nash [1] y desde entonces se ha convertido en un coloquialismo común .
Antes del siglo XIX, las razas de perros (excepto los perros falderos ) eran en gran medida funcionales. Realizaban actividades como cazar, rastrear, vigilar, proteger y vigilar; y el lenguaje que describía al perro a menudo reflejaba estas funciones. Según el Oxford English Dictionary , "en los proverbios y frases más antiguos, los perros rara vez se representan como fieles o como el mejor amigo del hombre, sino como feroces, voraces o vigilantes". A partir del siglo XVIII, multiplicándose en el siglo XIX y floreciendo en el siglo XX, el lenguaje y las actitudes hacia los perros comenzaron a cambiar. [2]
En la Odisea de Homero (c. siglo VIII a.C.), tras el regreso de Odiseo , su amado perro Argos es el único individuo que lo reconoce.
Mientras hablaban de esta manera, un perro que dormía levantó la cabeza y puso las orejas hacia arriba. Era Argos, a quien Ulises había criado antes de partir hacia Troya, pero que nunca había tenido que trabajar. En los viejos tiempos, los jóvenes solían sacarlo a cazar cabras salvajes, ciervos o liebres, pero ahora que su amo se había ido, yacía abandonado sobre los montones de estiércol de mula y vaca que había delante de las puertas del establo hasta que los hombres venían a sacarlo para abonar el gran corral; y estaba lleno de pulgas. En cuanto vio a Ulises allí de pie, bajó las orejas y meneó la cola, pero no pudo acercarse a su amo. Cuando Ulises vio al perro al otro lado del corral, se secó una lágrima de los ojos sin que Eumeo lo viera y dijo:
Eumeo, ¡qué noble perro ese que está allí sobre el montón de estiércol! Tiene una constitución espléndida. ¿Es tan buen muchacho como parece o es sólo uno de esos perros que vienen a mendigar alrededor de una mesa y se los tiene sólo para exhibición?
-Este perro -respondió Eumeo- pertenecía a aquel que murió en un país lejano. Si fuera lo que era cuando Ulises partió hacia Troya, pronto te demostraría lo que era capaz de hacer. No había ninguna fiera en el bosque que pudiera escapar de él cuando estaba tras sus huellas. Pero ahora le ha tocado vivir tiempos malos, pues su amo ha muerto y las mujeres no se ocupan de él. Los sirvientes nunca hacen su trabajo cuando la mano de su amo ya no está sobre ellos, pues Júpiter le quita la mitad de la bondad a un hombre cuando lo convierte en esclavo.
La primera declaración registrada que describe a un perro como el mejor amigo del hombre fue hecha por Federico II , rey de Prusia (1740-1786). Federico se refirió a Biche , uno de sus galgos italianos , como su mejor amigo. [4]
La cita más antigua en los EE. UU. se remonta a un poema de CS Winkle impreso en The New-York Literary Journal, volumen 4 , 1821: [5]
En 1870 , en Warrensburg (Misuri) , George Graham Vest representó a un granjero que demandaba daños y perjuicios después de que su perro, Old Drum, muriera a tiros. Durante el juicio, Vest declaró que "ganaría el caso o se disculparía con todos los perros de Misuri".
El alegato final de Vest ante el jurado no hizo referencia a ninguno de los testimonios ofrecidos durante el juicio y, en su lugar, ofreció una especie de panegírico. El "Panegírico del perro" de Vest [7] es uno de los pasajes de prosa purpurada más perdurables de la historia de los tribunales estadounidenses (sólo se ha conservado una transcripción parcial) [ cita requerida ] :
Señores del jurado: El mejor amigo que un hombre tiene en este mundo puede volverse contra él y convertirse en su enemigo. El hijo o la hija que ha criado con cariño puede resultar desagradecido. Aquellos que son nuestros seres más cercanos y queridos, aquellos a quienes confiamos nuestra felicidad y nuestro buen nombre, pueden convertirse en traidores a su fe. El dinero que un hombre tiene puede perderlo. Se le escapa, tal vez cuando más lo necesita. La reputación de un hombre puede ser sacrificada en un momento de acción imprudente. Las personas que son propensas a caer de rodillas para honrarnos cuando el éxito está de nuestro lado pueden ser las primeras en arrojar la piedra de la malicia cuando el fracaso pone su nube sobre nuestras cabezas. El único amigo absolutamente desinteresado que un hombre puede tener en este mundo egoísta, el que nunca lo abandona y el que nunca se muestra desagradecido o traicionero es su perro.
Señores del jurado: El perro de un hombre está a su lado en la prosperidad y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad. Dormirá en el frío suelo, donde soplan los vientos invernales y la nieve azota con fuerza, con tal de estar cerca de su amo. Besará la mano que no tiene comida para ofrecer, lamerá las heridas y las llagas que surgen al encontrarse con la rudeza del mundo. Vigila el sueño de su amo pobre como si fuera un príncipe. Cuando todos los demás amigos lo abandonan, él permanece. Cuando las riquezas toman alas y la reputación se desmorona, él es tan constante en su amor como el sol en su viaje por los cielos.
Si la fortuna empuja al amo a vivir como un paria en el mundo, sin amigos y sin hogar, el perro fiel no pide mayor privilegio que el de acompañarlo para protegerlo del peligro, para luchar contra sus enemigos, y cuando llegue la última escena de todas, y la muerte tome al amo en sus brazos y su cuerpo sea depositado en la fría tierra, no importa si todos los demás amigos siguen su camino, allí, junto a su tumba, se encontrará al noble perro, con la cabeza entre las patas, los ojos tristes pero abiertos en alerta vigilancia, fiel y verdadero incluso hasta la muerte.
Vest ganó el caso (el jurado otorgó 50 dólares al dueño del perro) y también ganó su apelación ante la Corte Suprema de Missouri.
En 1958, se erigió una estatua de Old Drum en el césped del Palacio de Justicia del condado de Johnson que contenía un resumen del discurso de clausura de Vest: "El mejor amigo de un hombre es su perro". [8] [9]
Además, un busto del perro se encuentra en el edificio de la Corte Suprema de Missouri en Jefferson City, Missouri .
Mucho antes, sin embargo, Voltaire había escrito en su Dictionnaire philosophique de 1764:
Traducido esto dice:
En 1941, Ogden Nash escribió "Una introducción a los perros", que comienza: