" El medio es el mensaje " es una frase acuñada por el teórico de la comunicación canadiense Marshall McLuhan y el nombre del primer capítulo [1] de su libro Understanding Media: The Extensions of Man , publicado en 1964. [2] [3] McLuhan propone que el medio de comunicación en sí mismo, no los mensajes que transmite, debería ser el foco principal de estudio. [4] El concepto ha sido aplicado por otros en debates sobre tecnologías desde la televisión hasta Internet .
McLuhan utiliza el término "mensaje" para indicar contenido y carácter. El contenido del medio es un mensaje que se puede captar fácilmente y el carácter del medio es otro mensaje que se puede pasar por alto fácilmente. McLuhan dice: "De hecho, es muy típico que el 'contenido' de cualquier medio nos ciegue a su carácter". Para McLuhan, era el propio medio el que daba forma y controlaba "la escala y la forma de la asociación y la acción humanas". [5] Tomando el cine como ejemplo, sostuvo que la forma en que este medio jugaba con las concepciones de la velocidad y el tiempo transformaba "el mundo de la secuencia y las conexiones en el mundo de la configuración y la estructura creativas". Por lo tanto, el mensaje del medio cinematográfico es esta transición de las "conexiones lineales" a las "configuraciones". [6] Ampliando el argumento para entender el medio como el mensaje en sí mismo, propuso que el "contenido de cualquier medio es siempre otro medio" [7] ; así, el habla es el contenido de la escritura, la escritura es el contenido de la imprenta y la imprenta misma es el contenido del telégrafo.
McLuhan solía hacer juegos de palabras con la palabra «mensaje», cambiándola por «era de la masa», «era del mensaje» y «masaje». Un libro posterior, The Medium Is the Massage, iba a titularse originalmente The Medium is the Message , pero McLuhan prefirió el nuevo título, que se dice que fue un error de imprenta . [8]
Respecto al título, McLuhan escribió:
El título "El medio es el masaje" es un reclamo, una manera de llamar la atención. Hay un letrero maravilloso colgado en un depósito de chatarra de Toronto que dice: "Ayude a embellecer los depósitos de chatarra. Tire algo hermoso a la basura hoy". Esta es una manera muy efectiva de hacer que la gente se dé cuenta de muchas cosas. Y por eso el título pretende llamar la atención sobre el hecho de que un medio no es algo neutral, sino que hace algo en las personas. Se apodera de ellas. Las frota, las masajea y las golpea, como si fueran quiroprácticas, por así decirlo, y el maltrato general que cualquier nueva sociedad recibe de un medio, especialmente un nuevo medio, es lo que se pretende con ese título". [9]
McLuhan sostiene que un “mensaje” es “el cambio de escala, ritmo o patrón” que una nueva invención o innovación “introduce en los asuntos humanos”. [10]
McLuhan entendía el término “medio” como un medio de comunicación en el sentido más amplio. En su libro Understanding Media escribió: “El ejemplo de la luz eléctrica puede resultar esclarecedor en este sentido. La luz eléctrica es pura información. Es un medio sin mensaje, por así decirlo, a menos que se utilice para deletrear algún anuncio verbal o nombre”. [11] La bombilla es una clara demostración del concepto de que “el medio es el mensaje”: una bombilla no tiene contenido, como un periódico tiene artículos o una televisión tiene programas, pero es un medio que tiene un efecto social; es decir, una bombilla permite a la gente crear espacios durante la noche que de otro modo estarían envueltos por la oscuridad. McLuhan describe la bombilla como un medio sin contenido. “Una bombilla crea un ambiente con su mera presencia”. [7] De la misma manera, el mensaje de un noticiero sobre un crimen atroz puede tener menos que ver con la noticia individual en sí (el contenido) y más con el cambio de actitud pública hacia el crimen que el noticiero genera por el hecho de que tales crímenes se llevan en efecto al hogar para verlos durante la cena. [12]
En su libro Understanding Media , McLuhan describe el "contenido" de un medio como un jugoso trozo de carne que lleva el ladrón para distraer al perro guardián de la mente. [11] Esto significa que la gente tiende a centrarse en lo obvio, que es el contenido, para proporcionarnos información valiosa, pero en el proceso, en gran medida pasamos por alto los cambios estructurales en nuestros asuntos que se introducen sutilmente o a lo largo de largos períodos de tiempo. A medida que los valores, las normas y las formas de hacer las cosas de la sociedad cambian debido a la tecnología, es entonces cuando nos damos cuenta de las implicaciones sociales del medio. Estas van desde cuestiones culturales o religiosas y precedentes históricos, pasando por la interacción con las condiciones existentes, hasta los efectos secundarios o terciarios en una cascada de interacciones de las que no somos conscientes. [12]
En cuanto a la historia del arte , McLuhan interpretó el cubismo como un anuncio claro de que el medio es el mensaje. Para él, el arte cubista requería una "conciencia sensorial instantánea del conjunto" en lugar de la perspectiva únicamente. En otras palabras, con el cubismo uno no podía preguntarse de qué trataba la obra de arte (contenido), sino más bien considerarla en su totalidad. [13] Muchas de las concepciones presentadas en esta obra son ampliaciones, popularizaciones y aplicaciones de ideas concebidas inicialmente por Walter Benjamin y del diálogo entre sus textos y otros pensadores de la Escuela de Frankfurt en los años 1930 y 1940. [14]
Neil Postman, en su libro Amusing Ourselves to Death de 1985 , se preocupaba de que la teoría de McLuhnan, de ser cierta, significara que la televisión era excepcionalmente destructiva para la conversación pública en Estados Unidos, y que el estilo triunfaba sobre la sustancia. [15]
Algunos periodistas y académicos modernos han señalado los algoritmos , las redes sociales e Internet como grandes ejemplos de la teoría de McLuhan. [16] [17] [18] [15]