El maleo ( Macrocephalon maleo ) es un gran megápodo y el único miembro del género monotípico Macrocephalon . El maleo es endémico de Sulawesi y de la cercana isla más pequeña de Buton en Indonesia . Se encuentra en las tierras bajas tropicales y los bosques de colinas, pero anida en áreas arenosas abiertas, suelos volcánicos o playas que se calientan con el sol o energía geotérmica para la incubación.
El macho macho mide entre 55 y 60 cm (22 a 24 pulgadas) de largo, con plumaje negruzco, piel facial desnuda de color amarillo, iris marrón rojizo , pico naranja rojizo y partes inferiores de color salmón rosado. [3] La corona está adornada con un casco prominente, óseo y oscuro , que es el origen de su nombre de género Macrocephalon (del griego makros que significa "grande" y kephalon que significa "cabeza"). Las patas de color azul grisáceo tienen cuatro garras largas y afiladas, separadas por una membrana membranosa. Los sexos son casi idénticos con una hembra ligeramente más pequeña y más opaca. Las aves juveniles tienen cabezas en gran parte parduscas y más pálidas con crestas cortas de color marrón negruzco y partes superiores más marrones. [4]
El huevo del macho macho es grande, aproximadamente cinco veces más grande que el de la gallina doméstica. La hembra pone y cubre cada huevo en un agujero profundo en la arena y permite que la incubación se lleve a cabo mediante calor solar o volcánico. Después de que los huevos eclosionan, las crías se abren camino a través de la arena y se esconden en el bosque. Las crías pueden volar y son totalmente independientes. Deben encontrar comida y defenderse de depredadores como lagartos monitores , pitones reticulados , cerdos salvajes y gatos.
El maleo es monógamo y los miembros de una pareja permanecen cerca uno del otro todo el tiempo. Su dieta consiste principalmente en frutas, semillas , moluscos , hormigas , termitas , escarabajos y otros pequeños invertebrados .
Esta especie es endémica de la isla indonesia de Sulawesi. Por lo general, no se encuentra en altitudes superiores a los 1000 metros y suele encontrarse en colinas de tierras bajas o selvas tropicales. Los lugares ideales para anidar incluyen las orillas de los ríos, las orillas de los lagos y las áreas costeras de la isla. Los maleos anidan en comunidad. [4]
Los machos machos se reproducen durante todo el año, pero la temporada alta de reproducción varía según la ubicación en la isla. [3] Cuando se prepara para poner sus huevos, la hembra, acompañada por su pareja, abandonará la cubierta del bosque de Sulawesi en busca de zonas de reproducción costeras históricas. Las hembras pueden poner entre 8 y 12 huevos en el transcurso de un año. Una vez que se elige un lugar óptimo, los machos machos cavan un hoyo profundo y ponen el huevo dentro. Después de poner el huevo, los padres lo entierran de forma segura en la arena, a veces cubriendo la arena con otros desechos para camuflar mejor el agujero. [5] Una vez que el huevo ha sido enterrado de forma segura, los padres se van y nunca regresan, dejando al polluelo macho macho para que se las arregle solo.
La arena caliente de Sulawesi actúa como incubadora de los huevos de los polluelos de la especie maleo, que se calientan con calor geotérmico o solar. [6] Un polluelo de la especie maleo es completamente autosuficiente tan solo horas después de la eclosión. Por este motivo, los huevos de la especie maleo son aproximadamente cinco veces más grandes que los de una gallina doméstica, ya que contienen polluelos casi completamente formados en su interior. El polluelo debe excavar en la arena inmediatamente después de la eclosión y, posteriormente, tiene la capacidad de volar y alimentarse por sí mismo.
Un gran número de antiguos lugares de anidación han sido abandonados como resultado de la caza furtiva de huevos y la conversión de tierras para la agricultura. De las 142 zonas de anidación conocidas, solo 4 se consideran actualmente no amenazadas. [1] La reducción y fragmentación de los hábitats forestales en la isla plantean graves amenazas para las poblaciones supervivientes y futuras de la especie. Los incendios forestales de 2000 y 2004 arrasaron grandes áreas de bosque y lo que creció como resultado de estos incendios no era un hábitat adecuado para el maleo. También ha habido un creciente aislamiento entre los hábitats no reproductivos y las zonas de reproducción costeras como resultado del desarrollo urbano humano. Debido a esto, el riesgo de mortalidad asociado con el traslado a las zonas de reproducción ha aumentado drásticamente. [4]
Desde 1972, esta especie ha sido protegida por el gobierno de Indonesia . A partir de 2005, se estima que solo existen actualmente entre 4.000 y 7.000 parejas reproductoras en estado salvaje y estos números están disminuyendo rápidamente. [1] Debido a las amenazas mencionadas anteriormente, las cifras de población actuales y el valor estimado de la especie, el maleo está evaluado como en peligro crítico de extinción en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. [1] Está incluido en el Apéndice I de CITES .
En 2009, la Wildlife Conservation Society, con sede en Estados Unidos , trabajó con el gobierno local para comprar 36 acres (15 ha) de propiedad frente a la playa de Indonesia donde se encuentran aproximadamente 40 nidos, en un esfuerzo por promover los esfuerzos de conservación y proteger a esta ave. [5] La Alliance for Tompotika Conservation trabaja con las comunidades de Sulawesi para educar a los lugareños sobre el estado de peligro de extinción del maleo y evitar la recolección de huevos. Los huevos no son una fuente de alimento básico, pero son un manjar popular . [7]
Gracias a Alana O'Sullivan, cuidadora principal de ornitología, el zoológico del Bronx (y recientemente, el zoológico de Nashville ) es uno de los únicos lugares del mundo donde el maleo existe fuera de Indonesia y actualmente también se están realizando esfuerzos de reproducción allí. [8] Una pareja reproductora de maleos en el zoológico del Bronx apareció en un episodio del programa The Zoo de Animal Planet . O'Sullivan apareció y habló sobre la especie y las amenazas que enfrenta. También lamentó que la mayoría de la gente no sepa que existen. Los detalles sobre el maleo que aún no se han mencionado incluyen tener un elaborado ritual de cortejo y amar los cacahuetes. Es fácil saber cuándo la hembra pondrá su huevo porque perderá interés en todo lo demás, incluidos los cacahuetes, y en ese momento los cuidadores saben que pondrá su huevo en las próximas 24 horas. [ cita requerida ]