El mahleb o mahlepi es una especia aromática hecha a partir de las semillas de una especie de cereza, Prunus mahaleb (la cereza Mahaleb o Santa Lucía). Los huesos de la cereza se parten para extraer la semilla, que tiene unos 5 mm de diámetro, es blanda y masticable al extraerla. La semilla se muele hasta convertirla en polvo antes de su uso. Su sabor es similar a una combinación de almendra amarga y cereza [1] y también similar al del mazapán [2] .
El mahleb se utiliza en pequeñas cantidades para aderezar alimentos dulces y pasteles, [2] y se utiliza en la producción de queso tresse .
Se ha utilizado durante siglos en Oriente Medio y sus alrededores como condimento para productos horneados. Las recetas que utilizan el fruto o la semilla del ḫalub se remontan a la antigua Sumeria. [3] En las últimas décadas, ha ido entrando lentamente en los libros de cocina convencionales en inglés. [4]
En la cocina griega , el mahlep a veces se añade a diferentes tipos de panes tsoureki festivos, incluido el pan de Navidad, la vasilopita de Año Nuevo y el pan trenzado de Pascua llamado cheoreg en armenio y paskalya çöreği en turco . [5]
En Turquía , se utiliza en bollos de poğaça y otros pasteles. En el Oriente Medio árabe, se utiliza en bollos de ma'amoul . En Egipto , el mahlab en polvo se convierte en una pasta con miel, semillas de sésamo y nueces, que se come como postre o refrigerio con pan.
En inglés, mahleb a veces se escribe alternativamente como mahalab, mahlep, mahaleb, etc.