El mérgulo de Guadalupe ( Synthliboramphus hypoleucus ) o mérgulo de Xantus es una pequeña ave marina que se encuentra en el sistema de la corriente de California en el océano Pacífico . Este alca se reproduce en islas cercanas a California y México . Está amenazada por depredadores introducidos en sus colonias de cría y por derrames de petróleo. [2] [3]
Esta especie, junto con el mérgulo de Scripps, se consideraban conespecíficas y se clasificaron bajo S. hypoleucus ; conocidas colectivamente como mérgulo de Xantus hasta 2012. Se recopiló suficiente evidencia para considerar que ambas especies son distintas en función de la falta de evidencia de cruzamiento donde las dos especies anidan juntas en las Islas San Benito, diferencias en el patrón facial y la forma del pico, vocalizaciones y genética. [4] [5] [6]
Esta especie es un pequeño alca blanca y negra con una cabeza pequeña y un pico fino y afilado. Se parece a los mérgulos de Scripps y Craveri , estrechamente relacionados , con los que comparte la distinción de ser la especie de alca que vive más al sur. Se reproduce desde la isla Guadalupe hacia el sur hasta las islas San Benito . Después de la temporada de reproducción, se dispersa localmente en el mar hacia el norte hasta el sur de California en los Estados Unidos.
El mérgulo de Guadalupe se alimenta en alta mar, a menudo en asociación con grandes peces pelágicos depredadores como el atún , de peces larvarios como anchoas , sardinas y pez roca Sebastes . Como todos los alcas, es un buceador propulsado por alas, que persigue a sus presas bajo el agua con potentes aleteos. Existe cierta especulación sobre la posibilidad de que se alimente cooperativamente en parejas, ya que casi siempre se lo observa en parejas, incluso durante la temporada no reproductiva. Vuela bien y puede despegar sin rodar.
Anida en pequeñas grietas, cuevas y bajo arbustos densos en islas áridas en colonias dispersas y sueltas. Regresa a la colonia solo por la noche, poniendo dos huevos que incuba durante aproximadamente un mes. Al igual que otros mérgulos sintilboranfídeos (por ejemplo, el mérgulo antiguo ), los polluelos son muy precoces , abandonan el nido a los dos días de la eclosión y corren activamente hacia el mar, donde los padres los llaman. Una vez en el mar, la familia nada hacia aguas alejadas de la costa.
Se sabe poco sobre el tiempo en el mar debido a las dificultades para estudiarlo.
A finales del siglo XX, el complejo de mérgulos de Xantus se consideraba uno de los grupos de alcas más amenazados. [7] Esto ha cambiado desde entonces, pero no porque el estado actual de la especie haya mejorado, sino porque otras alcas se han vuelto más raras.
El mérgulo de Guadalupe está amenazado principalmente por los derrames de petróleo , ya que gran parte de su población vive cerca de las concurridas rutas marítimas que conectan Los Ángeles con otros puertos. Debido a que una gran parte de su pequeña población anida en un área tan pequeña, un solo derrame catastrófico de petróleo podría tener consecuencias de gran alcance. También está amenazado por especies introducidas, como ratas y gatos salvajes ; esta amenaza se ha reducido recientemente gracias a los esfuerzos por restaurar su hábitat eliminando a los depredadores introducidos.
