Tonga ( Chitonga ), también conocida como Zambezi , es una lengua bantú hablada principalmente por el pueblo tonga ( Bantu Batonga ), que vive principalmente en la provincia Sur, la provincia de Lusaka, la provincia Central y la provincia Occidental de Zambia , y en el norte de Zimbabue , con unos pocos en el noroeste de Mozambique . El idioma también lo hablan los pueblos Iwe, Toka y Leya , entre otros, así como muchos zambianos y zimbabuenses bilingües. En Zambia, el tonga se enseña en las escuelas como primera lengua en toda la provincia Sur, Lusaka y las provincias Centrales.
El idioma pertenece al grupo bantú botatwe y Guthrie lo clasifica como M64 . A pesar de tener nombres similares, el tonga zambiano no está estrechamente relacionado con el tonga de Malawi (N15) ni con el idioma tonga de Mozambique (gitonga: S62).
Es una de las principales lenguas francas de Zambia, junto con el bemba , el lozi y el nyanja . Hay dos dialectos distintivos de Tonga: el tonga del valle y el tonga de meseta. El tonga del valle se habla principalmente en el valle del Zambeze y en las zonas meridionales de Batonga, mientras que el tonga de meseta se habla más en el distrito de Monze y en las zonas septentrionales de Batonga. [3]
El tonga se desarrolló como lengua hablada y no se puso por escrito hasta que llegaron los misioneros a la zona en el siglo XIX. Aunque hay un número cada vez mayor de publicaciones en el idioma, no está completamente estandarizado y los hablantes del mismo dialecto pueden tener diferentes ortografías para las mismas palabras una vez que se ponen en texto escrito. [4]
El tonga o chitonga sigue la estructura estándar de la lengua bantú . Una sola palabra puede incorporar un marcador de sujeto, un marcador de tiempo, un objeto directo e incluso un objeto indirecto, combinados con la raíz del verbo.
El tonga es una lengua tonal , con sílabas agudas y graves. La colocación de los tonos es compleja y difiere de la de otras lenguas bantúes; por ejemplo, una sílaba que es grave en tonga puede ser aguda en la palabra afín en otras lenguas bantúes y viceversa. [9] Varios investigadores, comenzando por AE Meeussen en 1963, [10] han intentado descubrir las reglas para la colocación de los tonos.
Una característica del sistema tonal es que los tonos altos tienden a disociarse de su lugar original y moverse hacia la izquierda, como se ilustra en estos ejemplos: [11]
En estas palabras, el tono alto original de la raíz -sí se ha trasladado al prefijo ibu- , mientras que el tono bajo de -su no ha afectado al prefijo.
El ejemplo anterior de un sustantivo es relativamente fácil de explicar. Sin embargo, los tonos del sistema verbal son más complejos. A continuación se puede ver un ejemplo de uno de los acertijos analizados por Meeussen y Goldsmith :
El tono alto del marcador temporal la en el cuarto verbo es desconcertante. Si proviene de la raíz verbal bon , es difícil entender por qué no aparece también en la primera persona ndi-la-bon-a .
Algunos estudiosos, como Carter [12] y Goldsmith [9], han analizado el tonga como un idioma que tiene tonos y acentos (los acentos en tonga se dan principalmente en sílabas de tono bajo). Otros, como Pulleyblank, analizan los mismos datos puramente en términos de reglas tonales, sin necesidad de introducir acentos.
