Gordonia lasianthus ( loblolly-bay , holly-bay , gordonia o laurel ) es un árbol o arbusto perenne de tamaño pequeño a mediano que se encuentra en suelos ácidos y pantanosos de pinares y bahías en las llanuras costeras del Atlántico y del Golfo del sureste de los Estados Unidos. Es un miembro de la familia del té o Theaceae . Es de crecimiento lento con madera suave, de color claro (varía en color de crema a carmín), de grano fino de poco valor comercial, aunque el loblolly-bay podría manejarse como fuente de pulpa de madera. Cuando se cortan ejemplares más viejos, la madera exuda un fuerte olor. Es similar a una mezcla de naranjas frescas y savia de pino. La corteza del árbol adulto varía de gris medio a una coloración marrón rojiza. Los ejemplares adultos muertos de loblolly bay exhiben un brillo lustroso cuando se exponen a la luz solar durante varios años. Las vistosas flores blancas y el follaje brillante lo convierten en un ornamental deseable, pero no es fácil de cultivar. Los ciervos ramonean abundantemente los brotes de los tocones.
La lagartija de laurel se distribuye de forma continua a lo largo de las llanuras costeras del Atlántico y del Golfo, desde la costa sur de Virginia hasta el río Appalachicola en el Panhandle de Florida. Existen poblaciones discontinuas en Florida, los condados costeros de Alabama, los condados costeros de Mississippi, el sur y sureste de Texas y el sur de Luisiana. En Carolina del Sur se encuentra comúnmente en la llanura costera inferior, pero en la llanura costera media y superior está restringida a sitios específicos.
El clima en la zona de distribución de Loblolly Bay se caracteriza por inviernos suaves y veranos cálidos. Los datos de temperatura del aire, recopilados a partir de un atlas meteorológico (8), son los siguientes:
La precipitación anual promedio dentro del área de Loblolly Bay es de 1.630 mm (64 pulgadas) en Florida, disminuyendo a 1.120 mm (44 pulgadas) en Carolina del Norte, y se distribuye de manera bastante uniforme a lo largo del año.
Aproximadamente el 53 por ciento de la precipitación anual se produce durante los meses de junio, julio, agosto, septiembre y octubre. Anualmente hay entre 110 y 120 días con apenas un rastro de lluvia.
En Carolina del Norte y Carolina del Sur, el loblolly-bay es aparentemente muy específico del suelo, aunque se encuentra en varias series de suelos. Crece en ciertos Spodosols , Inceptisoles , Ultisoles e Histosols y en menor grado en Entisoles y Mollisoles (7). Los perfiles de suelo de un sitio de loblolly-bay en Carolina del Sur tienen las siguientes características generales en varios horizontes del suelo :
El laurel de San Lorenzo crece en bosques planos o depresiones poco profundas con poca o ninguna pendiente, escorrentía lenta, permeabilidad rápida y drenaje deficiente o muy deficiente. En Carolina del Sur, los suelos suelen ser de llanura costera arenosa o de origen marino, a excepción de los suelos orgánicos. El nivel freático se encuentra en la superficie del suelo o cerca de ella durante 6 a 9 meses del año.
En la llanura costera inferior de Carolina del Sur, el laurel de San Antonio se encuentra en llanuras húmedas y bahías, por lo general las bahías de Carolina (11). En la llanura costera superior y media, se encuentra principalmente a lo largo de los bordes de las bahías de Carolina y está ampliamente disperso en bosques húmedos y planos sobre ciertos tipos de suelo.
El laurel de San Pedro se encuentra en cinco tipos de cubierta forestal (2) dentro de la llanura costera atlántica (9,10,11). El ciprés de estanque (Society of American Foresters Type 100) se encuentra en ciertas bahías de Carolina con agua estancada. El laurel de San Pedro no se encuentra en el interior de la bahía con el ciprés de estanque ( Taxodium distichum var. nutans ), probablemente debido al alto nivel freático; más bien se encuentra a lo largo de márgenes mejor drenados. Aquí crece con el pino de San Pedro ( Pinus taeda ) y el laurel rojo ( Persea borbonia var. borbonia ) en el dosel y con Lyonia lucida , Ilex glabra y Smilax spp. en el sotobosque.
El laurel de Taeda es un componente menor del pino taeda de madera dura (tipo 82), pero no se encuentra de manera constante. En la llanura costera media de Carolina del Sur, el laurel de Taeda se encuentra con el pino taeda, el roble de agua ( Quercus nigra ), el liquidámbar ( Liquidambar styraciflua ), el acebo americano ( Ilex opaca ), el laurel rojo, el pino de hoja larga ( Pinus palustris ) y el álamo amarillo ( Liriodendron tulipifera ). El laurel de Taeda se encuentra solo en las áreas más húmedas de este tipo de cubierta forestal.
El laurel de Taeda es un componente menor del cedro blanco del Atlántico (tipo 97), junto con el pino de estanque ( Pinus serotina ), el ciruela de los pantanos ( Cyrilla racemiflora ), el laurel rojo y el laurel dulce ( Magnolia virginiana ).
El pino de estanque (tipo 98) es la vegetación típica de las llanuras húmedas y algunas bahías de Carolina del Sur. Las especies de árboles presentes son el laurel de incienso, el pino de estanque, el laurel dulce y el laurel rojo, y rara vez forman un dosel cerrado. La capa espesa de arbustos está compuesta por arbustos de helecho, enredaderas de zarzamora, baya de tinta y laurel de incienso.
El tupelo de pantano y laurel rojo (tipo 104) es el "bosque de hoja perenne de hoja ancha" de la llanura costera inferior de Carolina del Norte y Carolina del Sur. El laurel de incienso es un componente menor del dosel junto con el arce rojo ( Acer rubrum ), el tupelo negro ( Nyssa sylvatica var. sylvatica ), el liquidámbar y el roble de agua.
La información de esta sección se basa en mediciones y observaciones realizadas en la llanura costera del norte de Carolina del Sur.
Floración y fructificación: Las flores son perfectas. La formación de los botones florales es visible cuando las hojas nuevas se expanden por completo. El pedúnculo se expande rápidamente y el brote joven se agranda lentamente hasta que se abre. Los botones florales en la parte superior del árbol se abren primero. Las flores se ven por primera vez desde la última semana de junio hasta la primera semana de julio y pueden verse hasta mediados de agosto. Las flores permanecen abiertas durante 1 o 2 días y son polinizadas por abejorros, trips, moscas y colibríes. Después del segundo día, los sépalos y los pétalos caen, dejando el ovario al final del pedúnculo.
Producción y diseminación de semillas: a medida que los ovarios se desarrollan, gradualmente se vuelven marrones y se desarrollan cinco suturas. Las cápsulas maduras y abiertas se ven por primera vez durante septiembre u octubre, y todas las cápsulas se abren a mediados de diciembre. Las semillas son sacudidas fuera de las cápsulas por el viento y las cápsulas vacías permanecen adheridas hasta la abscisión del pedúnculo y la cápsula, que ocurre por primera vez a fines de diciembre y continúa durante el invierno.
La caída de semillas comienza en octubre, alcanza su pico en diciembre y continúa hasta principios de marzo. Las semillas de laurel son livianas (120 000 a 151 000/lb o 265 000 a 333 000/kg) y aladas. Los resultados de un estudio indicaron que aproximadamente el 99 por ciento de las semillas producidas caen a una distancia de dos alturas del árbol de origen. Este estudio también indicó que esta distribución de la caída de semillas se concentra cerca del árbol de origen, el 60 por ciento de las semillas caen a una distancia igual a la mitad de la altura del árbol y el 94 por ciento de las semillas caen a una distancia igual a la altura del árbol. Las tasas de caída de semillas durante un estudio de 2 años variaron de 2600 a 273 000/ha (1070 a 110 400/acre).
Desarrollo de las plántulas: la germinación de las semillas en placas de Petri a la luz del sol es alta: del 70 al 80 por ciento en 10 días. En un invernadero calentado a una temperatura de entre 13 y 16 °C (55 a 61 °F), se obtuvieron porcentajes de germinación similares, pero se necesitaron hasta 24 días. La germinación es epigea . Se han observado muy pocas plántulas en el campo y la mayoría de las que se han visto aparentemente no sobreviven más allá de la primera temporada. Las plántulas de laurel de San Andrés parecen requerir condiciones relativamente abiertas y suelo expuesto para su establecimiento. Solo se han observado plántulas más viejas donde se ha alterado el suelo mineral, como en líneas de fuego recientemente aradas.
El crecimiento inicial de las plántulas es lento. Las observaciones de campo indicaron que al final de la tercera temporada de crecimiento las plántulas tenían una altura de entre 10 y 15 cm (4 y 6 pulgadas) y al llegar a la octava temporada de crecimiento tenían solo entre 30 y 40 cm (12 y 15,5 pulgadas).
Reproducción vegetativa: los horticultores suelen utilizar la propagación vegetativa de los brotes del primer año en un medio de turba y arena bajo niebla (1). En el campo, la regeneración vegetativa parece ser más común que la regeneración a partir de semillas. Los brotes de tocón pueden crecer hasta 1 m (3,3 pies) en el primer año después de que se corta el árbol. Estos brotes de tocón parecen ser muy atractivos para los ciervos y se ha observado un ramoneo intenso.
Se producen numerosos brotes en el cuello de la raíz cuando los árboles mueren a causa del fuego (9) o si el sistema de raíces resulta dañado mecánicamente por una operación de tala o de discado.
Crecimiento y rendimiento: el crecimiento temprano del árbol (de 5 a 15 años) es relativamente rápido. El crecimiento en altura durante los primeros 15 años es en promedio de 0,6 metros por año (2,0 pies por año), y un árbol de 10 años tiene un promedio de 6,5 m (21 pies) de altura. Estas cifras no se comparan con las cifras de crecimiento de las plántulas porque las mediciones de crecimiento y rendimiento se realizaron en tallos que probablemente eran brotes. El crecimiento temprano del diámetro a la altura del pecho es de aproximadamente 0,4 metros por año (1,3 pies por año), y un árbol de 10 años tiene un diámetro a la altura del pecho de aproximadamente 5,1 a 6,1 cm (2,0 a 2,4 pulgadas).
Hábito radicular: El sistema radicular del laurel de incienso parece reflejar su fuerte tendencia a reproducirse mediante brotes. Varios ejemplares examinados tenían una gran raíz lateral primaria con raíces secundarias que se ramificaban hacia abajo.
Reacción a la competencia: el laurel de Taeda se clasifica como tolerante a la sombra. En bahías y llanuras húmedas, donde la cobertura arbórea es relativamente ligera, el laurel de Taeda es un fuerte competidor. Generalmente crece en altura más rápido que los pinos en las tierras altas adyacentes. Sin embargo, si el laurel de Taeda es desmochado, los árboles más viejos perderán su forma cónica característica y la copa se romperá.
Agentes dañinos: Sólo se han observado localmente dos síntomas de insectos o patógenos. No se identificó ningún agente causal. Se observó una exudación en una herida en la base de un árbol maduro, pero por lo demás el árbol parecía sano. Un insecto de pastoreo desconocido consumió todas las hojas, excepto las venas, de la brotación de finales de temporada durante agosto. Otra sensibilidad notable es al fuego. La corteza delgada y el sistema de raíces poco profundo del laurel de incienso probablemente contribuyan a su baja tolerancia al fuego. La madera muerta es extremadamente susceptible a la putrefacción y a los hongos.
Los horticultores llevan mucho tiempo utilizando el laurel de Tasmania en el paisajismo (1). La mayoría de las investigaciones sobre el laurel de Tasmania han sido realizadas por horticultores interesados en su propagación. En el sudeste, el laurel de Tasmania se considera un árbol hermoso y resistente, apreciado por sus hojas brillantes de color verde oscuro y sus abundantes flores blancas. Su madera se ha utilizado en ebanistería y su corteza como agente curtiente (5). Si la corteza se sumerge en agua tibia, teñirá tanto el recipiente como el agua de un intenso color carmín.
Debido a su capacidad de crecer en pantanos húmedos y llanuras donde el pino taeda no crece bien, la silvicultura del pino taeda puede ofrecer una alternativa de gestión para dichas áreas.
Las pruebas de fabricación de papel en laboratorio realizadas recientemente y otros resultados publicados en la literatura (3,4) indican que el rendimiento de pulpa de la madera de laurel era aceptable (52 por ciento), el volumen del papel era bajo (1,46 cm/g o 2,53 in/oz) y la resistencia era aceptable. Una prueba de laboratorio indicó una longitud de rotura de 11.525 m (37.812 pies), una resistencia a la tracción de 10,2 kgf /15 mm (38,1 lbf /in) y un recuento de 836 pliegues utilizando el comprobador de plegado de papel del Instituto Tecnológico de Massachusetts (1 kg o 2,2 lb). Aunque es necesario realizar más pruebas, estas pruebas no indican ningún problema en la fabricación de papel kraft a partir de pulpa de madera de laurel. Las fábricas de pulpa de la llanura costera inferior de Carolina del Sur incluyen madera de laurel en su pulpa de madera dura.
Este artículo incorpora material de dominio público del Gobierno de los Estados Unidos Gresham, Charles A.; Lipscomb, Donald J. (1990). "Gordonia lasianthus". En Burns, Russell M.; Honkala, Barbara H. (eds.). Maderas duras. Silvics of North America . Vol. 2. Washington, DC : Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS), Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) – vía Southern Research Station.