El lago conocido como O'Higgins en Chile y San Martín en Argentina se ubica alrededor de las coordenadas 48°50′S 72°36′O / 48.833, -72.600 en la Patagonia , entre la Región de Aysén del General Carlos Ibáñez del Campo y la Provincia de Santa Cruz .
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El lago tiene una superficie de 1.013 kilómetros cuadrados (391 millas cuadradas), una elevación de 250 metros (820 pies) sobre el nivel medio del mar y una longitud de costa de 525 kilómetros (326 millas). Visto desde arriba, el lago consiste en una serie de valles inundados con forma de dedo, de los cuales 554 kilómetros cuadrados (214 millas cuadradas) están en Chile y 459 kilómetros cuadrados (177 millas cuadradas) en Argentina, aunque las fuentes difieren en la división precisa, presumiblemente reflejando la variabilidad del nivel del agua. El lago es el más profundo de América con una profundidad máxima de 836 metros (2.743 pies) cerca del glaciar O'Higgins , [1] y su característico color azul claro lechoso proviene de la harina de roca suspendida en sus aguas. El lago está alimentado principalmente por el río Mayer y otros arroyos, y su desembocadura, el río Pascua , descarga agua del lago hacia el océano Pacífico a un ritmo de 510 metros cúbicos por segundo (18.000 pies cúbicos/s). El glaciar O'Higgins fluye hacia el este en dirección al lago, al igual que el glaciar Chico. Ambos glaciares forman parte del Campo de Hielo Patagónico Sur que se extiende por aproximadamente 350 kilómetros (220 mi) en dirección norte-sur al oeste del lago O'Higgins/San Martín.
Los inmigrantes no se establecieron en la zona árida y ventosa que rodea el lago hasta la década de 1910, cuando los británicos , escandinavos y suizos comenzaron a criar ovejas para obtener lana.
La ruta turística más común para visitar el lago es la que une El Chaltén en Argentina y Villa O'Higgins en Chile, incluyendo un ferry a través del lago en el lado chileno.
El agua de O'Higgins/San Martín fluye al Océano Pacífico a través del río Pascua .
Al ser el más irregular de los lagos de la zona, compuesto por ocho brazos bien definidos, el nombre San Martín se utiliza a veces para referirse sólo al lado argentino, y O'Higgins sólo a los cuatro brazos chilenos. Ambos nombres provienen de los héroes de la independencia José de San Martín de Argentina y Bernardo O'Higgins de Chile, quienes lucharon juntos por la liberación de Chile, y llegaron a ser conocidos como Libertadores de América junto con otras figuras sudamericanas .
Los cuatro brazos argentinos del lago, con una superficie de 521 km 2 , reciben individualmente los nombres de Cancha Rayada , Chacabuco , Maipú y De la Lancha , en honor a las batallas del General San Martín.
