Whittlesea Mere era una zona de aguas abiertas en el área de Fenland del condado de Huntingdonshire (ahora Cambridgeshire ), Inglaterra . El embalse ocupaba las tierras al sureste de Yaxley Fen, al sur de Farcet Fen y al norte de Holme Fen . La ciudad de Whittlesey se encontraba al noreste. [1]
Whittlesea Mere fue el último de los "grandes lagos" en ser desecado. El antiguo curso del río Nene lo llevaba hasta el lago por un lado y lo desembocaba por el otro. La superficie cubierta por agua era de al menos 1.870 acres (756 hectáreas) en verano y se extendía hasta 3.000 acres (1.214 ha) en invierno. El lago era una fuente de peces, aves acuáticas, juncos y juncias para los habitantes locales, y también proporcionaba un entorno para los "pícnics acuáticos" de la nobleza de la región.
Según la viajera Celia Fiennes , que lo vio en 1697, el lago tenía "tres millas de ancho y seis millas de largo. En el medio hay una pequeña isla donde se reproduce una gran cantidad de aves acuáticas... El suelo es todo húmedo y pantanoso, pero hay varios pequeños canales que desembocan en él por donde la gente sube en botes hasta este lugar; cuando se entra en la desembocadura del mar parece formidable y a menudo es muy peligroso debido a los vientos repentinos que se levantan como huracanes..." [2]
Antes del drenaje, los pantanos contenían muchos lagos poco profundos, de los cuales Whittlesey Mere era el más grande. El río Nene fluía originalmente a través de este lago, luego al sur hasta Ugg Mere, antes de girar al este hacia el Ouse . El lago fue uno de los lugares del viaje de Lord Orford alrededor de los pantanos en 1774 [3] . En 1851, la sedimentación y la expansión de la turba habían reducido Whittlesey Mere a aproximadamente 400 ha y solo un metro de profundidad.
La construcción de un nuevo drenaje principal de las Navegaciones de Nivel Medio hasta Wiggenhall St Germans [4], completada en 1848, [5] permitió drenar el lago. Para lograrlo, se utilizó una estación de bombeo con una bomba centrífuga Appold , en lugar de la rueda de cuchara más tradicional . La bomba se había mostrado por primera vez en la Gran Exposición de 1851 y se encargó a su inventor que diseñara una bomba para el drenaje del lago. Tenía 4,5 pies (1,4 m) de diámetro y estaba impulsada por un motor de vapor de 25 hp (19 kW), podía elevar 101 toneladas de agua por minuto a 2 o 3 pies (0,6 o 0,9 m). [6]
El proyecto fue financiado por un grupo de caballeros y terratenientes locales: William Wells de Holmewood; Heathcote de Conington Castle ; Edward Fellowes de Ramsey Abbey ; Thornhill de Diddington ; Lord Sandwich ; y Wentworth Fitzwilliam de Milton.
El drenaje convirtió tanto el lago como Holme Fen en tierras de cultivo utilizables, pero luego se produjeron hundimientos .
En el lecho del lago se encontraron un incensario y otros objetos de plata, y se cree que la cabeza de carnero que hay en una de estas piezas procede de la abadía de Ramsey . [7] El incensario , [ 8] la barca de incienso [9] y una espada [10] se encuentran ahora en el Victoria & Albert Museum . También se encontraron en el lecho bloques de piedra de cantera, [11] que se supone que cayeron de una barcaza en su camino hacia la abadía.
En 1852 se produjo una inundación y el lago se llenó de agua, pero se volvió a drenar. En 1862, la compuerta de Marshland cedió bajo la presión de la marea y el agua inundó el lago. Se volvió a drenar y se reanudó la agricultura. [12]
El nombre 'Whittlesea Mere' sigue en los mapas hasta el día de hoy, aunque la única agua que se encuentra es la que se encuentra en los embalses de riego de los agricultores y en los diques que drenan las fértiles tierras de cultivo. La tercera etapa del Proyecto Great Fen puede acabar viendo cómo el mero vuelve a ser un humedal, [13] aunque el lecho del lago es ahora más alto que la antigua línea de costa debido a la contracción desigual de la turba circundante a medida que se ha secado. [14] El hundimiento de cuatro metros desde 1852 [15] se muestra visualmente en Holme Posts .
Una leyenda local, contada por primera vez en The Leisure Hour (1887) por un escritor que afirmó haberla oído del actor principal, habla de un hijo de un campesino de Holme que, mientras trabajaba como ahuyentador de pájaros en Holme Fen un domingo de febrero de 1851, se alejó de su puesto y se hundió hasta las axilas en los cañaverales de Whittlesey Mere. Oculto a la vista, permaneció atrapado durante 19 horas, lo que averiguó por el sonido de las campanas de la iglesia de Todos los Santos, en Conington , hasta que un vecino del pueblo lo encontró por casualidad, lo rescató y lo devolvió a sus padres. [16] [17]
52°29′59″N 0°12′03″O / 52.4996, -0.2007