El lago Wapato es un lago histórico restaurado ubicado en lo que se convirtió en partes del condado de Washington y el condado de Yamhill en el estado estadounidense de Oregón . El área a veces se conocía como Wapato Lake Bed y Wapato Flat . [1] El lago está ubicado aproximadamente a media milla al este de Gaston a 55 metros (180 pies) de altura. [1] Los suelos del lecho del lago contienen una capa de turba orgánica que alguna vez sustentó una comunidad de humedales dominada por la planta wapato, Sagittaria latifolia , particularmente en las áreas pantanosas superiores. [2] Las plantas wapato fueron reintroducidas en el lago restaurado por personas tribales de la Reserva Grand Ronde en preparación para la apertura del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Lago Wapato en marzo de 2023.
Antes de la llegada de los colonos, los indios Tualatin habían utilizado el lago como asentamiento de invierno. [3] Tenían 23 aldeas permanentes centradas en el lago. [3] Esta banda de nativos americanos negoció con el gobierno para conservar una pequeña reserva en el lago en 1851, pero el tratado nunca fue aprobado por el Congreso y la banda fue relegada a la reserva Grand Ronde por un tratado de 1855. [3] El área del lago era de 800 a 1500 acres (320 a 610 ha) antes de que fuera drenado a mediados de la década de 1930 por el Distrito de Mejora de Wapato, creado por terratenientes locales, que instaló zanjas, diques y baldosas de drenaje para aumentar las tierras agrícolas disponibles, [2] principalmente para el cultivo de cebollas. [4] La zanja de irrigación principal se llamó Gaston Ditch. [3] En 2002, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos comenzó a estudiar el área para una expansión del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Río Tualatin ubicado a unas 15 millas (24 km) al este. [5] El servicio creó la Unidad del Lago Wapato en 2007, [6] y planea agregar hasta 4,300 acres (17 km 2 ) al refugio alrededor del Lago Wapato, así como eventualmente restaurar el lago. [5] A partir de septiembre de 2009, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos había comprado 350 acres (140 ha) para agregar a las 140 acres (57 ha) iniciales que el gobierno poseía antes del establecimiento de la Unidad del Lago Wapato. [7] En diciembre de 2013, el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Lago Wapato se separó del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Río Tualatin con un límite inicial de 4,310 acres (1,740 ha). [8]
La Unidad del Lago Wapato está ubicada a unas 15 millas (24 km) al oeste del refugio principal, cerca de la ciudad de Gaston a lo largo de la Ruta 47 de Oregón en los condados de Washington y Yamhill . [6] [5] El área alguna vez fue el sitio del Lago Wapato, cuyo suelo contenía una turba rica en materia orgánica que sustentaba un ecosistema de pantano arbustivo . La planta wapato ( Sagittaria latifolia ) crecía en el pantano superior de la Cuenca del Lago Wapato y era cosechada por los nativos americanos . [10] [11] En 1892, comenzaron los intentos de drenar el lago de 800 acres (320 ha) para aumentar las tierras de cultivo, [6] [12] y el Distrito de Mejoras de Wapato completó el esfuerzo en la década de 1930. [13] Los bosques del valle, las praderas y los humedales abarcan la región hoy, [10] incluidos dos pequeños arroyos, Ayers y Wapato Creek. [14]
El gobierno tenía la esperanza de añadir tierras en el área de Gaston al refugio principal, pero inicialmente encontró resistencia por parte de los residentes locales. [6] Algunos residentes pidieron más tarde al gobierno que comprara sus tierras para el refugio en 2000. [6] Para 2002, se estaban estudiando hasta 6.400 acres (2.600 ha) en esa área para su inclusión en el refugio de vida silvestre como parte de la unidad entonces no creada. [5] En ese momento, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre poseía 108 acres (44 ha) en el área, con planes de restaurar el lago si se establecía la unidad. [5] En marzo de 2007, el Servicio aprobó la creación de la Unidad del Lago Wapato con un límite que abarca 4.310 acres posibles (17,4 km 2 ). [6] En junio de 2008, la Unidad del Lago Wapato compró sus primeros conjuntos de propiedades. [10] El Servicio de Pesca y Vida Silvestre pagó 631.000 dólares por un total de 73 hectáreas (180 acres) de tres propiedades, utilizando una subvención de la Comisión de Conservación de Aves Migratorias . [10] En septiembre se añadieron 6,1 hectáreas (15 acres) más. [14] Los planes exigían restaurar las tierras agrícolas a su estado natural y adquirir todas las tierras para 2011. [10]
El sábado 18 de marzo de 2023, el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Lago Wapato se inauguró oficialmente al público en una ceremonia en la escuela secundaria Gaston. Los miembros de la Reserva Grand Ronde abrieron la ceremonia con una canción tradicional y una actuación de tambores. La tribu anunció que, por primera vez en generaciones, se ha replantado Wapato en el recién restaurado lago Wapato. El refugio cuenta con 2,85 millas de senderos para caminar alrededor de las orillas norte y oeste del lago. En el refugio se pueden observar nutrias de río, castores, garzas azules y muchas especies de aves migratorias.
Lago Wapato, Oregón.