La presa Norfork confina el río North Fork en el estado estadounidense de Arkansas , creando el lago Norfork. El gran embalse es mantenido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos y se extiende por el condado de Baxter, Arkansas , el condado de Fulton, Arkansas y el condado de Ozark, Missouri . La presa está ubicada en la ciudad de Salesville en el condado de Baxter, dentro de las montañas Ozark .
Arkansas Highway 177 (AR 177) cruza el lago encima de la presa.
Hay 19 parques recreativos en el lago que ofrecen lugares para acampar, hacer caminatas, hacer picnic, nadar, pasear en bote y esquiar en el agua. Los muelles comerciales del lago Norfork ofrecen botes, motores, equipos de buceo y guías para el lago.
En 1902, el club Mountain Home Commercial imprimió un folleto anunciando el área a los intereses mineros y sugiriendo que el área sería adecuada para represas generadoras de energía. [3] Varias entidades, incluidas Dixie Power Company y White River Power Company, obtuvieron franquicias y exploraron sitios de presas en varios ríos del norte de Arkansas, incluido el río White. El control de las inundaciones se convirtió en una necesidad urgente después de la inundación de 1927 , pero cuando se completó y presentó un estudio al Congreso, el país estaba en medio de la Gran Depresión y la financiación era escasa. [4]
Pero en 1938, la Comisión Federal de Energía rescindió las licencias privadas para construir represas mientras el gobierno estudiaba el control de inundaciones en la cuenca del río White. [5] Una propuesta para lo que se convertiría en la presa Norfork inundaría la Ruta 62 de los EE. UU. (US 62) durante los períodos de marea alta, y el Cuerpo ofrecería un servicio de ferry durante estos períodos. [6]
Clyde T. Ellis , que derrotó a Claude Fuller en 1938 para convertirse en representante del tercer distrito del Congreso de Arkansas , imaginó una versión más pequeña de Arkansas de la Autoridad del Valle de Tennessee . Ellis hizo de la presa Norfork su proyecto personal y luchó por ella hasta que comenzó su construcción en la primavera de 1941. Habiendo ganado las elecciones con la promesa de energía hidroeléctrica barata , esperaba que las presas dieran lugar a la industria y sacaran a la región de las profundidades de la depresión. . Ellis creía firmemente que si se construía la presa Norfork, seguirían las otras presas. La autorización para la construcción de la presa se incluyó como parte de la Ley de Control de Inundaciones de 1938 . La presa Norfork iba a ser una de las seis presas construidas para lograr el control de inundaciones en la cuenca del río White . La ley fue revisada posteriormente en 1941 para incluir Bull Shoals y Table Rock .
La generación de energía no se incluyó originalmente en el propósito del proyecto de la presa Norfork. Sin embargo, esto era inaceptable para la gente del condado de Baxter y la región circundante. La escasa población de la zona no justificaba la inversión de empresas privadas en una gran red de líneas eléctricas. Se creía que, si la presa no incluía la generación de energía, podrían pasar muchos años antes de que la región obtuviera servicio. Si bien la mayoría de los ciudadanos habrían aceptado cualquier tipo de proyecto gubernamental para ayudar a impulsar la economía, una gran delegación de la región se reunió en Harrison, Arkansas, para insistir en que la generación de energía se incluyera en el propósito del proyecto. La delegación del condado de Baxter quería aprobar una resolución que hubiera expresado su oposición a cualquier presa que no incluyera instalaciones de energía hidroeléctrica . Temían que la relación costo/beneficio no justificara el gasto del Congreso a menos que se incluyera la generación de energía y que la presa nunca se construyera. Sin embargo, la delegación de Batesville, Arkansas, pudo convencer a la asamblea de que la resolución puede interpretarse como una oposición general a la presa y nunca fue aprobada. Creían que el crecimiento poblacional y económico generado por la construcción de la presa haría factible que las compañías eléctricas se mudaran allí. Como sucedió, los ciudadanos del condado de Baxter no tenían por qué preocuparse. Poco después de que comenzara la construcción, el Congreso, bajo la amenaza de una guerra inminente, autorizó la construcción de la central eléctrica y dos de los cuatro generadores de la presa Norfork. [7]
Construida sobre el río North Fork , la presa Norfork era una de las seis presas de hormigón más grandes del país en el momento de su construcción. Toda la investigación preliminar, el diseño final de la estructura y la preparación de los planos y especificaciones de construcción se llevaron a cabo bajo la supervisión del teniente coronel Stanley L. Scott. Hubo mucho trabajo por hacer antes de que pudiera comenzar la construcción de la enorme estructura. En primer lugar, había que encontrar un lugar adecuado antes de poder iniciar cualquier otro tipo de trabajo. Debido a la gran cantidad de cuevas en la región, la exploración de los cimientos, utilizando perforadoras con punta de diamante, se llevó a cabo durante casi un año antes de que se completaran los planes. Una vez seleccionado el sitio, había que localizar una fuente cercana de materiales suficientes para la construcción. Dado que el sitio era aceptable para una presa de tierra o de hormigón, los tipos de materiales de construcción y sus ubicaciones serían el factor decisivo para determinar qué tipo de presa se construiría. La decisión de construir una presa de hormigón se tomó porque cerca del lugar de construcción se podía disponer de cantidades suficientes de áridos de hormigón, mientras que para una presa de tierra no había material suficiente. El diseño detallado de la presa, los planos de construcción y las especificaciones fueron preparados por la sección de diseño de la división de ingeniería bajo la dirección del Sr. GR Schneider.
Los contratos de construcción de la presa se adjudicaron a la empresa Morrison-Knudsen y a la Utah Construction Company. Ambas empresas habían participado en la construcción de la presa Grand Coulee y la presa Hoover . La construcción comenzó en la primavera de 1941 con la remoción de 400.000 yardas cúbicas (310.000 m 3 ) de tierra para exponer los cimientos de roca y se tuvieron que quitar 28.000 yardas cúbicas (21.000 m 3 ) adicionales para estabilizarlo. Esto se logró utilizando dragalinas y palas eléctricas. La mayor parte del agregado más pequeño utilizado en la construcción se eliminó de las barras de arena y grava de una sección de 32 km (20 millas) del río White. Se requirió una cantera y una planta trituradora para crear casi 800.000 toneladas de agregado más grande. Entre tres mil quinientas y cuatro mil personas asistieron a presenciar la primera explosión que se produjo en la presa de Norfork. Considerado por los anunciantes como la mayor explosión del mundo; Muchos de los espectadores quedaron profundamente decepcionados cuando finalmente se produjo la explosión. Les habían hecho creer que todo el acantilado iba a desaparecer. Después del evento, los funcionarios de construcción dijeron que nadie había tenido la intención de hacer esto y se disculparon por la decepción (Blevins; Scott).
La presa Norfork es una presa de gravedad ; esto significa que resiste el empuje del agua enteramente por su propio peso. Esto requiere enormes cantidades de hormigón, lo que puede resultar caro; sin embargo, muchos ingenieros prefieren la resistencia sólida de las presas de gravedad a las presas de arco o de contrafuerte . Por ejemplo, la presa Norfork y la central eléctrica costaron aproximadamente 28.600.000 dólares; una gran suma de dinero a principios de los años 1940. Se construyó en secciones, llamadas monolitos, que oscilaban entre cuarenta y cincuenta y cuatro pies de largo y no excedían los cinco pies de altura (Scott).
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La finalización de la presa tuvo un efecto inmediato; Al liberarse del miedo a las inundaciones, muchas personas comenzaron a volver a ocupar granjas aguas abajo de la presa. Irónicamente, las zonas más afectadas por las inundaciones estacionales fueron las cubiertas por el embalse , y la presa tuvo poco efecto sobre las inundaciones del río Blanco. Sin embargo, no todo el mundo estaba contento con la construcción de la presa: casi cuatrocientas personas tuvieron que ser evacuadas de una de las regiones más pobladas y prósperas del condado de Baxter para dejar espacio al embalse. El gobierno sólo pagaba a la gente por sus tierras si tenían estructuras en ellas, robando efectivamente miles de acres a los propietarios legítimos. Como resultado, muchas personas no cobraron por sus tierras cuando éstas fueron cubiertas. Una mujer viuda recibió sólo $ 1500 a cambio de 666 acres en la actual área de Cranfield del lago. Esto fue otorgado después de una batalla legal de casi 10 años. Un hombre que pensaba que tenía una propiedad frente al lago pagó impuestos hasta 2004, cuando se dio cuenta de que su propiedad estaba bajo el agua (Andrewson).
El nivel récord de 581,84 pies (177,34 m) se produjo en 2008, según el Cuerpo de Ingenieros de EE. UU. La piscina de inundación mide 580 pies (176,8 m).
A finales de la década de 1930, antes de que comenzara la construcción de la presa Norfork, la economía local del condado de Baxter, Arkansas, se estaba deteriorando. El ingreso anual per cápita había caído a entre cien y doscientos dólares, y sólo en 1940 se abandonaron más de seiscientas pequeñas granjas. Los que se quedaron esperaban con entusiasmo cualquier solución que prometiera alivio a sus problemas económicos. Se describió que Mountain Home, Arkansas , entonces la comunidad más grande, no tenía perspectivas de nuevos negocios y tenía muy pocas carreteras pavimentadas. Cuando finalmente comenzó la construcción de la presa en la primavera de 1941, se dijo que "antes de que se arrojara la primera pala de tierra o el primer árbol se durmiera, la gente de Mountain Home sabía que había amanecido una nueva era". [8] Como la comunidad cercana más grande, Mountain Home iba a obtener el beneficio más espectacular para los proyectos del Cuerpo en el área. Ubicada en el centro entre Norfork y Bull Shoals Dam , pocos de sus ciudadanos podían prever el cambio económico que la presa Norfork traería a la comunidad agrícola pobre. [9]
Desde el principio, Norfork Dam ha atraído turistas al condado de Baxter y sus alrededores, y con ellos una prosperidad económica que nadie podría haber soñado en ese momento.
El lago Norfork cubre 22.000 acres (8.900 ha) con más de 550 millas (890 km) de costa. La mayor parte del lago se encuentra dentro del condado de Baxter, Arkansas , con su parte más septentrional en el condado de Ozark, Misuri .
La lubina , el tipo de pez , la lucioperca , el bagre y la dorada se encuentran en el lago junto con casi todas las demás variedades de peces de agua dulce. Debajo de la presa , el río North Fork tiene una magnífica población de truchas . El Criadero Nacional de Peces de Norfork mantiene un suministro continuo de truchas.
Este artículo incorpora material de dominio público de Clay, Floyd M. (1979) [1971]. Una historia del distrito de Little Rock, Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., 1881-1979 (Segunda ed.). Washington, DC: Imprenta del gobierno de EE. UU . OCLC 1366686725 - a través de la biblioteca digital de USACE.
36°14′53″N 92°14′15″O / 36.24806°N 92.23750°W / 36.24806; -92.23750