El lago Millerton es un lago artificial cerca de la ciudad de Friant , a unos 24 km (15 mi) al norte del centro de Fresno , California, Estados Unidos. El embalse se creó mediante la construcción de la presa Friant de 97 m (319 ft) de altura en el río San Joaquín que, junto con el lago, cubre gran parte de la línea divisoria entre el condado de Fresno al sur y el condado de Madera al norte.
Parte del Proyecto del Valle Central , la presa fue construida por la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos (USBR) y se completó en 1942 con la excepción de las compuertas de tambor que se instalaron en 1947. [1] El lago almacena agua para riego , que se distribuye por los canales Madera y Friant-Kern al Valle de San Joaquín . Tiene una capacidad instantánea de 520,528 acre⋅ft (0,642062 km 3 ).
Los usos secundarios incluyen el control de inundaciones y la recreación, que incluye natación , pesca , esquí acuático y campamentos . Una planta hidroeléctrica de 25 MW operada por Friant Power Authority produce electricidad a partir de grandes descargas y dos plantas más pequeñas utilizan el agua descargada para un criadero de peces y para mantener un caudal mínimo en el río.
Antes de la construcción de la presa Friant, el lecho actual del lago era el sitio de la ciudad de Millerton , la primera sede del condado de Fresno.
La Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de California ha emitido una alerta de consumo seguro de pescado capturado en el lago Millerton debido a los elevados niveles de mercurio. [2]
Al desviar la mayor parte del río San Joaquín para riego, la presa Friant ha provocado que alrededor de 97 kilómetros del río se sequen, excepto en los años de crecidas, cuando las aguas de la presa se derraman. La desecación del río ha causado la degradación de grandes extensiones de hábitat ribereño y pantanos, y ha eliminado casi por completo la histórica migración del salmón chinook , que en su día alcanzaba a unos 15.000 peces al año. La reducción de los caudales también ha aumentado la concentración de pesticidas y fertilizantes en el río, lo que contribuye a la contaminación que ha afectado aún más a las especies acuáticas. [3]
El 13 de septiembre de 2006, después de dieciocho años de litigio, los grupos ambientalistas, los pescadores y la USBR llegaron a un acuerdo para liberar parte del agua que actualmente se desvía hacia los canales de irrigación hacia el río San Joaquín con el fin de ayudar a restaurar el río y sus peces y vida silvestre nativos. La primera agua se liberó el 2 de octubre de 2009, a un ritmo de 185 pies cúbicos por segundo (5,2 m 3 /s). [4] Para 2014, se programó que estos "flujos de restauración" se incrementaran a 302.000 acres-pie (373.000 presa 3 ) por año, o 417 pies cúbicos por segundo (11,8 m 3 /s), además de los 117.000 acres-pie (144.000 presa 3 ) que se liberaron originalmente para fines agrícolas. Sin embargo, el proyecto de restauración del río provocará una reducción del 12 al 20% en el agua de riego suministrada por la presa Friant. [5]