El lago Manyara, también conocido como lago Moya entre los iraquíes, es un lago ubicado en el distrito de Monduli de la región de Arusha , Tanzania , y es el séptimo lago más grande de Tanzania por área de superficie, con 470 kilómetros cuadrados (180 millas cuadradas). [1] Es un lago alcalino poco profundo en la rama Natron-Manyara-Balangida del Rift de África Oriental . [2] El cuadrante noroeste del lago (alrededor de 200 kilómetros cuadrados) [3] está incluido dentro del Parque Nacional del Lago Manyara y es parte de la Reserva de la Biosfera del Lago Manyara , establecida en 1981 por la UNESCO como parte de su Programa sobre el Hombre y la Biosfera. [4]
Existen diferentes explicaciones sobre el origen del nombre del lago Manyara. El nombre Manyara puede provenir de la palabra masái "emanyara", que es el recinto protector puntiagudo que rodea una propiedad familiar (boma). Es posible que la escarpa de 600 m de altura bordee el lago, como el recinto que rodea una boma masái. [5] Otra teoría es que la tribu Mbugwe, que vive en la zona del lago Manyara, puede haberle dado el nombre al lago basándose en la palabra mbugwe manyero, que significa abrevadero o lugar donde los animales beben agua. [6]
El lago Manyara tiene una cuenca hidrográfica de unos 18.372 km2 con elevaciones entre 938 m y 3633 m sobre el nivel del mar. El lago se encuentra en una cuenca cerrada sin desagüe, en la que el agua solo se pierde por evaporación. Se alimenta de manantiales subterráneos, pero la gran mayoría de la entrada proviene de ríos permanentes y efímeros alimentados por agua de lluvia que drenan la cuenca circundante. [7] La profundidad del lago y el área que cubre fluctúan significativamente. [7] En su máximo, durante la estación húmeda, el lago tiene 40 km de ancho por 15 km con una profundidad máxima de 3,7 m. [1] En 2010, un estudio batimétrico mostró que el lago tenía una profundidad promedio de 0,81 m y una profundidad máxima de aproximadamente 1,18 m. [7] En períodos extremadamente secos, la superficie del lago se reduce a medida que las aguas se evaporan y, a veces, el lago se seca por completo. [7] El lago Manyara es un lago sodico o alcalino con un pH cercano a 9,5, [8] y también tiene un alto contenido de sales disueltas. El agua se vuelve cada vez más salobre en la estación seca a medida que el agua se evapora y las sales se acumulan. [9] Durante los períodos secos, grandes áreas de marismas quedan expuestas a lo largo de la costa. [8] Estas marismas alcalinas brotan en pastizales, atrayendo animales de pastoreo, incluidas grandes manadas de búfalos, ñus y cebras. [3] El lado occidental del lago está flanqueado por una escarpada escarpa de rift, al norte están las tierras altas de Ngorongoro, mientras que en el este y sureste una llanura ondulada con montañas volcánicas aisladas da paso a una penillanura. Varios manantiales, arroyos, humedales y lagos más pequeños, tanto perennes como estacionales, desembocan en el lago. Las orillas del lago salino albergan en su extremo norte la ciudad de Mto wa Mbu con su agricultura de irrigación. En su lado occidental hay un bosque de aguas subterráneas que se extiende entre la orilla del lago y la escarpa del rift y está cubierto en su mayor parte por el Parque Nacional hasta el bosque Marang'. En el valle del rift al sur del lago, las extensas llanuras fluviales se utilizan para la agricultura de regadío. Las tierras altas más húmedas y productivas de toda la cuenca se utilizan principalmente para la agricultura de secano por diversas etnias, según los patrones históricos de migración y reasentamiento. Las sabanas más secas e impredecibles se utilizan para el pastoreo de ganado por los pastores (principalmente masai). Al sureste de LM se encuentra otro gran y famoso parque nacional (Tarangire). Además, en toda la cuenca hay numerosas reservas de caza, áreas de conservación, reservas forestales, áreas de gestión de la vida silvestre y numerosos pueblos e infraestructuras turísticas (carreteras, albergues y campamentos de tiendas de campaña).
El lago Manyara está parcialmente protegido dentro del Parque Nacional del Lago Manyara y es una de las siete reservas de la UNESCO sobre el Hombre y la Biosfera de Tanzania. El sistema socioecológico más amplio de la cuenca del lago Manyara sufre múltiples problemas ambientales debido al uso insostenible de la tierra y el agua. [10] El lago Manyara ha experimentado una trayectoria general ascendente en las tasas de sedimentación durante los últimos 120 años, con picos distintivos en la década de 1960 y en 2010. [11] El aumento de las tasas de sedimentación es en gran medida el resultado de una interacción compleja entre el aumento de la erosión del suelo aguas arriba tras los cambios en la cobertura terrestre [12] y las fluctuaciones naturales de las precipitaciones.
Las principales especies de peces que habitan el lago son el bagre y la tilapia. [9] Hay una pequeña pesquería, pero los peces solo tienden a encontrarse cerca de las áreas de entrada, donde las concentraciones de sal son más bajas. [1] El lago Manyara es la localidad tipo para el pez en peligro de extinción Oreochromis amphimelas , una especie de la familia de los cíclidos, endémica de Tanzania, que se encuentra en el lago Manyara y en varios otros lagos salinos con cuencas cerradas. La explotación está prohibida en las partes del lago Manyara dentro del Parque Nacional y las áreas protegidas del parque proporcionan un stock de semillas importante para la reposición de las poblaciones pescadas. [14]
El Parque Nacional del Lago Manyara es conocido por las bandadas de miles de flamencos que se alimentan a lo largo de la orilla del lago durante la temporada de lluvias. En ocasiones, se estima que ha habido más de 2 millones de individuos de varias especies de aves acuáticas. La siguiente tabla resume las especies más numerosas, según la hoja informativa de Áreas Importantes para las Aves : Lago Manyara. [15]
Se puede acceder al lago Manyara a través del Parque Nacional del Lago Manyara. Con una puerta de entrada que también funciona como salida, el sendero que lleva al parque es en realidad un circuito que se puede recorrer en jeep en pocas horas. Los senderos atraviesan bosques, matorrales y pantanos antes de llegar a la orilla del lago. El acantilado del Valle del Rift ofrece un telón de fondo espectacular.
Desde la cercana ciudad de Mto wa Mbu, a través del Programa de Turismo Cultural, es posible organizar un viaje en canoa por el lago o una excursión de pesca para aprender los métodos tradicionales de pesca. También se pueden organizar excursiones en bicicleta a la orilla este del lago. [16]