Vembanad ( en malayo: [ʋeːmbɐnaːɖə̆] ) es el lago más largo de la India, [1] así como el más grande del estado de Kerala . El lago tiene una superficie de 230 kilómetros cuadrados y una longitud máxima de 96,5 km. [2]
Abarcando tres distritos en el estado de Kerala, se conoce como lago Vembanad en Kottayam , Vaikom , Changanassery , lago Punnamada en Alappuzha , Punnappra , Kuttanadu y lago Kochi en Kochi . Varios grupos de islas pequeñas, incluidas Vypin , Mulavukad , Maradu , Udayamperoor , Vallarpadam y Willingdon Island , se encuentran en la parte del lago Kochi. El puerto de Kochi está construido alrededor de la isla Willingdon y la isla Vallarpadam .
Kuttanad , también conocido como el cuenco de arroz de Kerala , tiene la altitud más baja de la India y también es uno de los pocos lugares del mundo donde el cultivo se lleva a cabo por debajo del nivel del mar. [3] [4] Kuttanad se encuentra en la parte sur de Vembanad. La Nehru Trophy Boat Race se lleva a cabo en una parte del lago. Se han observado altos niveles de contaminación en ciertos puntos críticos de los remansos de Vembanad. El Gobierno de la India ha identificado el humedal de Vembanad en el Programa Nacional de Conservación de Humedales.
El lago Vembanad tiene 96,5 km de largo, lo que lo convierte en el lago más largo de la India. El área del remanso de Vembanad se redujo de 230 km2 en 1968 a 179,25 km2 en 1983. [5] El lago está bordeado por los distritos de Alappuzha , Kottayam y Ernakulam . Está situado al nivel del mar y está separado del mar de Laquedivas por una estrecha isla barrera . Los canales conectan el lago con otros lagos costeros en el norte y el sur. El lago rodea las islas de Pathiramanal , Perumbalam y Pallippuram . El lago Vembanad tiene aproximadamente 14 kilómetros de ancho en su punto más ancho.
El lago es parte del sistema de humedales Vembanad-Kol que se extiende desde Alappuzha en el sur hasta Azheekkode en el norte, lo que lo convierte en el lago más largo de la India con poco más de 96,5 km de longitud. El lago es alimentado por 10 ríos que desembocan en él, incluidos los seis ríos principales del centro de Kerala, a saber, el Achenkovil , el Manimala , el río Meenachil , el río Muvattupuzha , el Pamba y el Periyar . El área total drenada por el lago es de 15.770 km 2 , [6] lo que representa el 40% del área de Kerala. Su escorrentía superficial anual de 21.900 Mm representa casi el 30% del recurso hídrico superficial total del estado.
El lugar más popular en las orillas del lago es el pueblo turístico de Kumarakom, situado en la costa este del lago. [7] El santuario de aves de Kumarakom está situado en la periferia norte del pueblo de Kumarakom. El sistema de humedales de Vembanad se incluyó en la lista de humedales de importancia internacional, según la definición de la Convención de Ramsar para la conservación y utilización sostenible de los humedales en 2002. Es el más grande de los tres sitios Ramsar en el estado de Kerala. El lago Vembanad ha sido recuperado en gran medida a lo largo del siglo pasado, y la superficie de extensión de agua se redujo de 290,85 km2 en 1917 a 227 km2 en 1971 y 213,28 km2 en 1990. En el mismo período, casi 63,62 km de antigua extensión de agua se recuperaron principalmente para la formación de pólderes y para ampliar la extensión de la isla Wellington del puerto de Cochin. El lago enfrenta una importante crisis ecológica y se ha reducido al 37 por ciento de su superficie original, como resultado de la recuperación de tierras.
Una característica única del lago es la barrera de agua salada Thanneermukkom de 1.252 metros (4.108 pies) de largo , construida como parte del Plan de Desarrollo de Kuttanad para evitar la acción de las mareas y la intrusión de agua salada en las tierras bajas de Kuttanad. Es el regulador de lodo más grande de la India y, básicamente, divide el lago en dos partes: una con agua salobre perenne y la otra con agua dulce de los ríos que desembocan en el lago. Esta barrera ha ayudado a los agricultores de Kuttanad al liberar la zona de salinidad y permitirles una cosecha adicional en la estación seca.
La barrera de Thanneermukkom está situada en una de las partes más estrechas del lago Vembanad. En julio solo se abren dos tercios de las compuertas originales para liberar el caudal de las crecidas. Estas compuertas permanecen cerradas hasta mediados de noviembre. El principal inconveniente de la estructura ha sido la pérdida de oportunidades para que los peces y los camarones migren río arriba, y también el aumento del crecimiento de malezas en la zona alta, lo que restringe gravemente la eliminación natural de contaminantes. El dique de Thanneermukkom ha creado problemas ecológicos, principalmente la propagación desenfrenada del jacinto de agua en agua dulce. [ cita requerida ]
El lago se ha convertido en una importante atracción turística. Es un destino generalmente seguro y solo se produjo un incidente de acoso turístico en 2004, según informó The Times of India . [8]
El lago Vembanad está en el corazón del turismo de los remansos de Kerala, con cientos de casas flotantes ( kettuvallams en malabar ) navegando en él y numerosos complejos turísticos en sus orillas.
El Santuario de Aves de Kumarakom está situado en la costa este del lago.
Durante los meses de agosto y septiembre, los ríos de Kottayam y sus alrededores se convierten en centros de actividad y atracción debido a estas carreras de botes, [9] una tradición de Kerala. Carreras de botes de serpiente: los lagos y ríos cobran vida durante Onam con este deporte acuático. Es un espectáculo ver a los remeros (alrededor de cien en un bote) abrirse paso a través de los remansos. [10]
El lago tiene una pequeña isla llamada Pathiramanal , a la que solo se puede acceder en barco. Otra atracción importante es la isla de Kakkathuruth .
El sistema de humedales de Vembanad ha formado una intrincada red de estuarios , lagunas y canales que se extiende a lo largo de 196 km en dirección norte-sur y 29 km en dirección este-oeste. Se puede acceder a casi todos los pueblos de estas zonas mediante transporte fluvial. Los principales ríos Muvattupuzha, Meenachil, Pamba y Achencovil son navegables hasta distancias de unos 30 km río arriba en el tramo de mareas. El segmento Kottappuram-Kollam del sistema de canales de la costa oeste tiene un gran tramo que pasa por el lago Vembanad y se extiende por un total de 209 km. Ha sido declarado vía navegable nacional.
El humedal de Vembanad Kol fue incluido en la lista de humedales de importancia internacional, según la definición de la Convención de Ramsar para la conservación y utilización sostenible de los humedales . [11] Es el hogar de más de 20.000 aves acuáticas, la tercera población más grande de este tipo en la India. También es un hábitat ideal para los camarones. [12]
Medios relacionados con el lago Vembanad en Wikimedia Commons