El lago Edward (localmente Rwitanzigye o Rweru ) es uno de los Grandes Lagos africanos más pequeños . Está situado en el Albertine Rift , el brazo occidental del Rift de África Oriental , en la frontera entre la República Democrática del Congo (RDC) y Uganda , con su costa norte a pocos kilómetros al sur del ecuador .
Henry Morton Stanley vio el lago por primera vez en 1888, durante la expedición de ayuda de Emin Pasha . El lago recibió su nombre en honor a Alberto Eduardo, Príncipe de Gales , hijo de la entonces monarca británica, la reina Victoria , y que más tarde se convertiría en el rey Eduardo VII.
En 1973, Uganda y Zaire (RDC) lo rebautizaron como lago Idi Amin en honor al dictador ugandés Idi Amin . Tras su derrocamiento en 1979, recuperó su nombre anterior.
En 2014, el lago fue el centro de una disputa petrolera. SOCO International entró en las instalaciones del Parque Nacional Virunga, donde se encuentra el lago, para realizar prospecciones de petróleo. Sin embargo, los aldeanos y trabajadores que intentaron impedir que la compañía petrolera entrara en la zona fueron golpeados e incluso secuestrados y torturados. Se tuvieron en cuenta los planes para volver a trazar las líneas de los límites de Virunga y excluir el lago. Sin embargo, dado que el parque es patrimonio de la humanidad y el lago forma parte de él, dichos planes, naturalmente, van en contra de la Convención del Patrimonio Mundial . [1]
El lago Edward se encuentra a una altura de 920 metros (3020 pies), tiene 77 kilómetros (48 millas) de largo por 40 kilómetros (25 millas) de ancho en sus puntos máximos y cubre una superficie total de 2325 kilómetros cuadrados (898 millas cuadradas). , lo que lo convierte en el decimoquinto más grande del continente. [ cita necesaria ] El lago es alimentado por el río Nyamugasani, el río Ishasha, el río Rutshuru , el río Ntungwe y el río Rwindi. [ cita necesaria ] El lago George al noreste desemboca en él a través del canal Kazinga . El lago Edward desemboca al norte a través del río Semliki en el lago Albert .
La escarpa occidental del Gran Valle del Rift se eleva hasta 2.000 metros (6.600 pies) sobre la orilla occidental del lago. Las costas sur y este son llanuras de lava . Las montañas Ruwenzori están a 20 kilómetros (12 millas) al norte del lago. [2]
La región muestra mucha evidencia de actividad volcánica durante los últimos 5000 años. Los campos volcánicos Katwe-Kikorongo y Bunyaruguru, con extensos conos y cráteres, se encuentran a ambos lados del canal Kazinga en la orilla noroeste del lago. Se cree que los lagos George y Edward solían estar unidos formando un lago más grande, pero la lava de estos campos fluyó y lo dividió, dejando solo el canal Kazinga como remanente de la unión pasada. Al sur se encuentra el volcán térmicamente activo May-ya-Moto, a 30 kilómetros (19 millas) de distancia, y el volcán Nyamuragira en las montañas occidentales de Virunga se encuentra a 80 kilómetros (50 millas) al sur, pero sus flujos de lava han llegado al lago en el pasado. . [2]
El campo Katwe-Kikorongo presenta docenas de grandes cráteres y conos que cubren un área de 30 kilómetros (19 millas) por 15 kilómetros (9,3 millas) entre los lagos Edward y George, e incluye siete lagos de cráteres. El más grande de ellos, el lago Katwe de 2,5 kilómetros (1,6 millas) de largo, ocupa un cráter de 4 kilómetros (2,5 millas) de ancho y está separado del lago Edward por sólo 300 metros (980 pies) de tierra. El cráter tiene unos 100 metros (330 pies) de profundidad y la superficie del lago Katwe es unos 40 metros (130 pies) más baja que la del lago Edward. Es notable que el origen volcánico de esta área al sureste de Ruwenzoris no se conociera hasta que GF Scott Elliot lo informó en 1894. Stanley visitó el lago Katwe en 1889 y notó la profunda depresión, la salinidad del lago y un manantial de agua sulfurosa cercana, pero no logró conectar esto con el vulcanismo. [3]
Los análisis de alta resolución de la composición elemental del contenido de calcita y sílice biogénica (BSi) en núcleos de pistones del lago Edward, África ecuatorial, documentan interacciones complejas entre la variabilidad climática y la geoquímica lacustre durante los últimos 5400 años. [4]
El campo Bunyaruguru de tamaño similar al otro lado del canal Kazinga contiene alrededor de 30 lagos de cráter, algunos de los cuales son más grandes que Katwe. [5] [6]
El lago Edward se encuentra completamente dentro del Parque Nacional Virunga (Congo) y el Parque Nacional Reina Isabel (Uganda) y no tiene una gran presencia humana en sus orillas, excepto en Ishango (RDC), en el norte, donde se encuentra un centro de entrenamiento de guardaparques. Aproximadamente dos tercios de sus aguas se encuentran en la República Democrática del Congo y un tercio en Uganda. Además de Ishango, el principal asentamiento congoleño en el sur es Vitshumbi, mientras que los asentamientos ugandeses son Mweya y Katwe en el noreste, cerca del lago del cráter del mismo nombre, que es el principal productor de sal de Uganda. Las ciudades más cercanas son Kasese en Uganda al noreste y Butembo en la República Democrática del Congo al noroeste, que están respectivamente a unos 50 kilómetros (31 millas) y 150 kilómetros (93 millas) de distancia por carretera. [7]
El lago Edward es el hogar de muchas especies de peces, incluidas poblaciones de Bagrus docmak , Oreochromis niloticus , Oreochromis leucostictus y más de 50 especies de Haplochromis y otras especies de haplocrominos , de las cuales sólo 25 están descritas formalmente. La pesca es una actividad importante entre los residentes locales. La fauna que vive en las orillas del lago, incluidos chimpancés, elefantes, cocodrilos y leones, está protegida por los parques nacionales. La zona también alberga muchas especies de aves perennes y migratorias.
En la década de 1970, Lake Edward tenía una población de alrededor de 29.000 hipopótamos dentro y alrededor del área del lago. Pero debido al aumento de la caza furtiva a lo largo de los años, ha habido una disminución del 95% en la población, y la población se desplomó a solo unos pocos cientos a fines de 2006. [8] En 2019 se realizó un censo terrestre que evaluó que La población era ahora de 1.500 individuos. [9] El hipopótamo a menudo es cazado furtivamente por su gran cantidad de carne, así como por el marfil que se encuentra en sus dientes. Impulsados por los altos precios que alcanzan la carne de hipopótamo y el marfil, los cazadores furtivos cazan constantemente estos animales, lo que está causando un impacto negativo no sólo en la población de hipopótamos, sino también en el ecosistema del lago Edward y en los pescadores locales que dependen del lago para sobrevivir. [10]
La población de hipopótamos es extremadamente importante para el ecosistema del lago Edward debido a que es una especie clave. Los hipopótamos producen estiércol, que alimenta a la tilapia, una especie de pez que alguna vez fue abundante en el lago Edward. Un hipopótamo podría producir alrededor de 25 kilogramos o 55 libras de estiércol por día, lo que podría alimentar a miles de tilapias dentro del ecosistema. [11] Con la disminución de la población de hipopótamos debido a la caza furtiva, el alimento que proporcionan a los peces tilapia también comenzó a desaparecer. Esto ha causado una inmensa disminución en la población de tilapia, ya que la población decreciente de hipopótamos no puede sustentar la misma cantidad de especies de tilapia que antes, causando un problema creciente no solo para el ecosistema, sino también para los pescadores dentro de las aldeas que rodean el lago. Eduardo.
Al estar tan cerca del lago Edward, las aldeas que se encuentran dentro del área a menudo dependen del pescado, específicamente de la tilapia, para mantener a sus familias con comida y dinero. En el pasado, el lago Edward podía satisfacer la demanda de pescado de todo el este de la República Democrática del Congo. El lago tenía una capacidad de producción de entre 15.000 y 20.000 toneladas métricas de tilapia al año, con una estimación de alrededor de 700 canoas de pesca en el lago. Debido a la disminución de hipopótamos en la zona debido a la caza furtiva, esto ha impactado la cantidad de tilapia en el lago, lo que ha causado sufrimiento a los pescadores de los pueblos cercanos, así como al resto del este de la República Democrática del Congo. Muchos mercados no pueden sustentar su propio pescado y ahora tienen que importar pescado de otras áreas para continuar con su negocio. [8] [11]
Sin embargo, la disminución de las poblaciones de hipopótamos no es la única amenaza para la tilapia en Lake Edward. Debido a la disminución de las poblaciones de tilapia, las zonas de desove y la pesca de este pez están prohibidas para los pescadores. Pero algunos grupos rebeldes, así como ladrones o pescadores ilegales, están probando suerte en estas zonas, lo que a menudo causa aún más problemas al intentar conservar y aumentar la población de tilapia en la zona. [11] Debido a esto, muchas aldeas alrededor del lago Edward, así como el ecosistema del lago Edward, están sufriendo.
El 6 de julio de 2018 hubo una escaramuza naval entre las dos naciones de Uganda y la República Democrática del Congo en el lago Edward. Esta escaramuza comenzó como resultado del envío de buques navales congoleños para investigar los informes de que la marina ugandesa detuvo a varios buques pesqueros congoleños y a civiles . Este enfrentamiento se saldó con la muerte de una persona y tres heridos. [12] [13]
Los primeros informes de funcionarios congoleños locales afirman que siete personas murieron en el enfrentamiento; sin embargo, esto no ha sido respaldado por ninguno de los gobiernos nacionales. [14] El 9 de julio, el funcionario de Kivu del Norte, Muhindo Kyakwa, afirmó que doce pescadores congoleños habían muerto en los enfrentamientos. [15]
"Los 12 cadáveres de nuestros compatriotas todavía flotan en el lago Edward", afirmó Muhindo Kyakwa, un alto funcionario congoleño de la provincia de Kivu del Norte.
