El lagarto de cerco occidental ( Sceloporus occidentalis ) es una especie de lagarto nativa de Arizona , Nuevo México y California , así como de Idaho , Nevada , Oregón , Utah , Washington y el norte de México . La especie se encuentra ampliamente en su área de distribución nativa y se considera común, a menudo se la ve en patios o, como su nombre lo indica, en cercas. Como el abdomen ventral de un adulto es característicamente azul, también se lo conoce como vientre azul . Se han reportado dos lagartijas de cerco occidentales con colas duplicadas o bifurcadas, presumiblemente después de una autotomía . [2]
La taxonomía del lagarto de cerco occidental ha sido objeto de mucho debate. S. occidentalis pertenece al orden Squamata (serpientes y lagartijas) y al suborden Iguania . La familia a la que pertenece aún está bajo escrutinio. La familia Phrynosomatidae , junto con otras siete familias, solía incluirse en la única familia Iguanidae , hasta que el análisis de Frost y Etheridge (1989) de la sistemática de las iguanas sugirió que la familia se dividiera. [3] Sin embargo, la mayoría de la literatura todavía ubica a los frinosómatidos en Iguanidae.
Se reconocen cinco subespecies, a saber:
Algunos autores han elevado al lagarto de cerco isleño a un rango específico , Sceloporus becki . Sin embargo, trabajos recientes en sistemática molecular han sugerido que existen cuatro clados y 11 poblaciones genéticamente separables, y que probablemente habrá que redefinir las subespecies . [4]
Los lagartos de cerco occidental miden entre 5,7 y 8,9 centímetros (longitud hocico-cloaca) [5] y una longitud total de unos 21 centímetros (8,3 pulgadas). [6] Son de color marrón a negro (el marrón puede ser arenoso o verdoso) y tienen rayas negras en la espalda, pero su característica más distintiva es su vientre azul brillante. Los lados ventrales de las extremidades son amarillos. [7] Los lagartos de vientre azul macho también tienen manchas azules en la garganta. Esta coloración brillante es tenue o ausente tanto en las hembras como en los juveniles. En algunas poblaciones, los machos también muestran manchas iridiscentes de color azul turquesa brillante en la superficie dorsal . Las escamas de S. occidentalis tienen quillas afiladas y entre la parte interparietal y la parte posterior de los muslos hay entre 35 y 57 escamas. [5]
Muchos otros lagartos tienen una coloración azul brillante similar. El lagarto de cerca oriental , S. undulatus , en lugar de tener una mancha grande en la garganta, tiene dos manchas pequeñas. [5] El lagarto de artemisa , S. graciosus , carece de extremidades amarillas y tiene escamas dorsales más pequeñas. [5] S. occidentalis también se parece al lagarto de manchas laterales , Uta stansburiana . Sin embargo, la axila de U. stansburiana generalmente tiene una mancha negra detrás y tiene un pliegue gular completo . [5]
Aunque California es el corazón del área de distribución de este lagarto, también se lo encuentra en el este y suroeste de Oregón (algunas poblaciones se encuentran incluso al norte de Seattle, Washington ), así como en la garganta del río Columbia , el suroeste de Idaho , Nevada , el oeste de Utah , el noroeste de Baja California , Nuevo México, Arizona y algunas de las islas frente a la costa de California y Baja California. También hay una población aislada en el noroeste del valle de Tualatin , alrededor del lago Henry Hagg. [8]
El lagarto de cerco occidental ocupa una variedad de hábitats. Se lo encuentra en pastizales, chaparrales rotos , artemisas, bosques, bosques de coníferas y tierras de cultivo, y ocupa elevaciones desde el nivel del mar hasta los 10.800 pies. [5] Por lo general, evitan el duro desierto y a menudo se los encuentra cerca del agua.
Hasta el momento, el lagarto de cerca occidental está catalogado como no protegido y no se aplican restricciones de conservación. [7]
La pérdida de hábitat causada por la urbanización tiene muchos efectos en el lagarto de cerco occidental. Los lagartos en un entorno urbanizado han evolucionado para tener extremidades y dedos más cortos. Esto se debe al cambio en las superficies que utilizan los lagartos. Mientras que antes de la urbanización los lagartos de cerco occidentales utilizaban principalmente sustancias leñosas, después de la urbanización utilizaron más sustancias artificiales, una mayor amplitud de hábitats y desarrollaron extremidades y dedos más cortos. [9]
La pérdida de hábitat también provoca una disminución en el número de escamas. Esto se debe al efecto de isla de calor urbana , que aumenta la temperatura durante todo el año. [9] El aumento de la temperatura provoca un aumento en el tamaño de las escamas y una disminución en el número de escamas, ya que disminuye el número de células vivas entre las escamas y reduce la pérdida de agua por evaporación y la carga térmica. [10]
Estos lagartos son diurnos y se los suele ver tomando el sol en senderos, rocas, postes de cercas y otros lugares soleados adecuados. [7] Pueden cambiar de color de gris claro o bronceado a casi negro azabache con el propósito de termorregulación mientras toman el sol. S. occidentalis pasa por un período de hibernación durante el invierno. La duración y el momento en que emergen varía según el clima. Durante la temporada de apareamiento, los machos adultos defenderán su área de distribución. [6]
El lagarto de cerca occidental se alimenta principalmente de pequeños invertebrados, pero puede consumir cualquier presa de tamaño adecuado. [11]
Las lagartijas de cerco occidental se aparean en primavera y no se reproducen hasta la primavera de su segundo año. Las hembras ponen huevos bajo una superficie plana cavando un nido por la noche. Pone de una a tres nidadas de entre tres y diecisiete huevos (normalmente ocho) entre abril y julio. Los huevos eclosionan en agosto. [5] [6]
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Los estudios han demostrado que los casos de enfermedad de Lyme son más raros en las zonas donde se encuentran las lagartijas. Cuando las garrapatas portadoras de la enfermedad de Lyme se alimentan de la sangre de estas lagartijas (lo que hacen habitualmente, especialmente alrededor de las orejas), una proteína de la sangre de la lagartija mata la bacteria de la garrapata que causa la enfermedad de Lyme. De este modo, la infección en el interior del intestino de la garrapata desaparece y la garrapata ya no transmite la enfermedad de Lyme. [12]
