Intsia bijuga , conocida comúnmente como teca de Borneo , ipil , teca del río Johnstone y kwila , entre muchos otros nombres, es una especie de árbol de lafamilia de las plantas con flores Fabaceae , nativa de las zonas costeras desde el este de África, pasando por la India y el sudeste asiático hasta Australia y el Pacífico occidental. Tiene una importancia significativa para las culturas indígenas en muchas partes de su área de distribución, pero también está amenazada por la tala ilegal debido a su madera de alta calidad. Se encuentra más comúnmente en los bosques costeros tropicales.
Intsia bijuga es un árbol perenne que suele alcanzar una altura de entre 25 y 35 m (82 y 115 pies), aunque puede alcanzar los 50 m (160 pies), un diámetro de tronco de entre 60 y 125 cm (24 y 49 pulgadas) y contrafuertes de hasta 4 m (13 pies) de alto y 2 m (6 pies 7 pulgadas) de ancho. Las hojas compuestas están dispuestas en espiral sobre las ramitas y suelen tener cuatro folíolos asimétricos y de forma ovalada amplia, cada uno de los cuales mide hasta 18 cm (7,1 pulgadas) de largo por 12 cm (4,7 pulgadas) de ancho. [5] [6] [7] [8] [9]
Las inflorescencias son terminales y llevan muchas flores bisexuales (es decir, flores que tienen partes masculinas y femeninas). Solo un pétalo está completamente desarrollado y mide hasta 3 cm (1,2 pulgadas) de largo; inicialmente es blanco y se vuelve rosado o rojo con la edad. El fruto es una vaina leñosa bastante plana que mide entre 10 y 28 cm (3,9 y 11,0 pulgadas) de largo y 4 a 8 cm (1,6 y 3,1 pulgadas) de ancho, con hasta 8 semillas en forma de disco de aproximadamente 3 cm (1,2 pulgadas) de diámetro y 1 cm (0,39 pulgadas) de grosor. [5] [6] [7] [8] [9]
En Australia, en el hemisferio sur, la floración se produce de diciembre a mayo. [6]
La especie fue descrita por primera vez como Macrolobium bijugum por el botánico inglés Henry Thomas Colebrooke en 1819, y fue transferida al género Intsia por el botánico alemán Carl Ernst Otto Kuntze en 1891. [10]
La derivación del nombre del género Intsia es incierta, [11] [12] pero se ha sugerido que puede provenir del nombre malayo de Acacia intsia . [8] El epíteto de la especie bijuga proviene de las palabras latinas bi (dos) y jugus (emparejado), y es una referencia a los (generalmente) dos pares de folíolos en la hoja compuesta. [6]
Debido a la amplia distribución de esta especie, que abarca muchas áreas lingüísticas y culturales diferentes, existen muchos nombres comunes para este árbol. Algunos de estos nombres son teca de Borneo, intsia, teca del río Johnstone, palo fierro de las Molucas, teca del Pacífico, caoba de matorral y teak en inglés; y bendora, ifit, ipil, kayu besi, kwila, melila, merbau asam, merbau ayer, merbau ipil, tashiro-mame y vesi en otros idiomas a lo largo de su área de distribución. [8] [6] [13] [14]
El área de distribución natural de Intsia bijuga es, en términos generales, la región del Indopacífico . Es originaria de Tanzania en África; el archipiélago de Chagos, Madagascar, Mauricio y las Seychelles en el océano Índico occidental; Bangladesh, India y Sri Lanka en el subcontinente indio ; las islas Andamán, Camboya, Myanmar, las islas Nicobar, Tailandia y Vietnam en Indochina ; Taiwán en el mar de China Meridional; Borneo, Java, Malasia, Maluku, Filipinas, Sulawesi y Sumatra en Malasia ; el archipiélago de Bismarck, Nueva Guinea y las islas Salomón en Papuasia ; el Territorio del Norte y Queensland en Australia; y las islas Carolinas, Fiji, las Marianas, las islas Marshall, Nueva Caledonia, Palau, Samoa, las islas Santa Cruz, Tonga y Vanuatu en el océano Pacífico occidental. [2] [5] [8] [13]
La especie es mayoritariamente costera y habita en bosques de playa y en las partes altas de los manglares , pero también se la puede encontrar en la selva tropical e incluso puede llegar a los 600 m (2000 pies) de altitud. [5] [8] [6]
La madera de esta especie es muy duradera y resistente a las termitas, lo que la convierte en un material de construcción muy valorado y versátil con aplicaciones en ingeniería y construcción, así como en trabajos decorativos. [5] [7] [14] [15] Tiene una densidad de 830 kg/m3 ( 1400 lb/cu yd) y una esperanza de vida sobre el suelo de más de 40 años. [14]
El árbol tenía muchos usos en las comunidades indígenas donde se encuentra: la madera se utilizaba para la construcción de viviendas y canoas y balsas, y para el tallado de adornos y herramientas. Se puede extraer un tinte de la madera y se puede hacer un repelente de insectos a partir de las semillas. Las decocciones de varias partes del árbol se han utilizado para tratar una variedad de dolencias, como diarrea, reumatismo, dolor, resfriados y gripe. [6] [7] [12]
A partir de octubre de 2024 [actualizar], la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasificó a Intsia bijuga a escala mundial como casi amenazada , [1] sin embargo, varias autoridades regionales le han otorgado diferentes calificaciones. Por ejemplo, en Queensland, Australia, se le ha otorgado el estatus de preocupación menor , mientras que en el vecino Territorio del Norte está catalogada como en peligro crítico . [16] [17] También está catalogada como en peligro crítico en Singapur, pero como vulnerable en la India. [18] [19]
Se cree que la especie existe actualmente en grandes cantidades sólo en la isla de Nueva Guinea, y que allí, así como en Indonesia y Malasia, se está talando ilegalmente. En 2007, Greenpeace acusó a China de importar grandes cantidades de troncos de ipil talados ilegalmente desde Nueva Guinea, y afirmó en ese momento que, al ritmo actual de tala, "la especie prácticamente desaparecerá en los próximos 35 años". [20] [21] [22]
Greenpeace ha puesto en marcha campañas dirigidas a los usuarios de los países occidentales para frenar el comercio de ipil. En Nueva Zelanda se han hecho intentos para impedir su importación. En 2008, los minoristas estaban divididos en cuanto a si se debía prohibir la venta de la madera. Jim Anderton , que era el Ministro a cargo del Ministerio de Agricultura y Silvicultura en ese momento, no apoyaba la prohibición y, en cambio, dejó la cuestión en manos de los consumidores. [23]
En 2022 [actualizar], la tala ilegal de árboles todavía continuaba en Nueva Guinea. [22]
Intsia bijuga es el árbol oficial del territorio estadounidense de Guam y es un árbol culturalmente importante en el resto de las Marianas. [15] El clan Tivia de la aldea de Suburam en la costa norte de Papúa Nueva Guinea cree que la madera tiene poderes espirituales, [22] y el árbol es sagrado para el pueblo de Fiji. [12] [7]
