Un kite buggy es un vehículo ligero, construido especialmente y propulsado por una cometa de tracción (power kite) . Tiene un solo asiento y una rueda delantera orientable y dos ruedas traseras fijas. El conductor se sienta en el asiento situado en el medio del vehículo y acelera y desacelera aplicando maniobras de dirección en coordinación con las maniobras de vuelo de la cometa. Esta actividad se llama kite buggying . La velocidad alcanzada en los kite buggies por conductores expertos puede alcanzar hasta unos 110 km/h (70 mph), por lo que es habitual utilizar ropa protectora , incluido un casco de seguridad .
El kite buggy fue promulgado por George Pocock (inventor) en el Reino Unido en 1827 [1] y los kite buggies estaban disponibles comercialmente en EE. UU. y el Reino Unido a fines de la década de 1970. [2] A Peter Lynn generalmente se le atribuye la popularización moderna de los buggies y el kite buggying con su introducción de buggies fuertes, livianos y asequibles a principios de la década de 1990.
El kite buggy es similar al land yachting , al windsurf o incluso al yate, y por lo tanto gran parte de su terminología y técnica se ha adoptado de estas actividades. Los kite buggies están clasificados como "land yachts de clase 8" por la FISLY y las competiciones de kite buggy suelen basarse en pautas establecidas para el land yachting.
Las ruedas traseras del buggy cometa están montadas en los extremos del eje trasero . La rueda delantera está montada en la horquilla delantera. En los diseños de buggy avanzados, tanto las ruedas delanteras como las traseras pueden fijarse mediante mecanismos de suspensión .
La horquilla delantera no se diferencia mucho de la horquilla de una bicicleta , salvo por las proporciones y el hecho de que no hay manillar en la parte superior. En su lugar, hay dos reposapiés que sobresalen, a la izquierda y a la derecha, fijados a la horquilla muy abajo, cerca de donde se monta la rueda. Estos reposapiés tienen dos funciones principales:
Los reposapiés se pueden equipar con correas y cinta de agarre para evitar que los pies se resbalen de los reposapiés durante una acción extrema con el buggy. Las correas para los pies no se recomiendan para principiantes, debido a la posibilidad de que no puedan quitar los pies de los estribos si el buggy se da vuelta y, por lo tanto, corran el riesgo de romperse los tobillos.
El asiento del buggy es tipo butaca, lo que le da al piloto un buen soporte lateral y de espalda. Esto es necesario ya que el conductor tiene que transferir la fuerza de la cometa de tracción utilizada al buggy.
El buggy se impulsa mediante una cometa de tracción controlada por el piloto. La cometa de tracción normalmente no está unida directamente al buggy, sino que es sostenida por el piloto a través de sus cuerdas y asas o unida a él mediante un arnés y una cuerda. La cometa se utiliza para acelerar el buggy y también ayuda a frenar.
El buggy en sí no tiene ningún sistema de frenado específico que aplique una fuerza de frenado directamente a las ruedas.
La geometría y las medidas del chasis de un cochecito determinan para qué tipo de actividades es más adecuado.
Los buggies más largos suelen ser más estables en línea recta, mientras que los más cortos tienden a ser más ágiles en las curvas. Un eje trasero más ancho hará que el buggy sea más resistente a vuelcos accidentales. Sin embargo, conducir de forma intencionada, por ejemplo, con solo dos ruedas (la delantera y una de las traseras), es más difícil. Los ejes traseros suelen tener una longitud de entre 1 y 2 metros (3 pies 3 pulgadas y 6 pies 7 pulgadas). Son posibles medidas más cortas o más largas para aplicaciones más extremas.
Los estilos posibles de ruedas varían desde muy delgadas (como las ruedas de un velero) hasta las de tamaño estándar (como las de una carretilla ) y las muy grandes, también conocidas como "big foot". Las ruedas no se construyen con radios desnudos expuestos (como las ruedas de bicicleta) porque esto pondría en riesgo las manos del conductor del buggy y los mangos de la cometa de quedar atrapados en la rueda.
Los distintos tipos de ruedas se utilizan en diferentes condiciones del terreno y actividades de conducción de buggies. Algunos ejemplos son:
La masa del buggy (y del piloto) tiene un impacto considerable en su manejo. Un buggy muy ligero es más ágil y más rápido de maniobrar. Un buggy más pesado no se desliza hacia los lados con tanta facilidad, lo que le permite transferir mayores fuerzas laterales de la cometa al suelo a través de la fricción . Esto permite el uso de cometas de mayor potencia que pueden impulsar el buggy a velocidades más altas.
Para aumentar la fuerza útil de la cometa, se puede equipar un buggy con pesos adicionales. Estos pesos se fijarán al buggy lo más abajo posible para mantener bajo el centro de gravedad general . También es posible rellenar algunos de los tubos, normalmente huecos, del armazón del buggy con una sustancia densa , como plomo .
Algunos buggies permiten acoplar un segundo buggy mediante un tipo de enganche de remolque especializado.
Los buggies unidos de esta manera pueden ser propulsados por una única cometa controlada por el piloto del primer buggy, lo que permite que el pasajero del segundo buggy pueda ser arrastrado pasivamente.
Otra opción es utilizar una configuración de cometa en tándem , en la que los pilotos del buggy delantero y trasero pilotean una cometa independiente cada uno. Esto requiere pilotos muy hábiles y una buena comunicación entre ellos.
Además del tradicional buggy de tres ruedas, existen diseños con cuatro ruedas, con un mecanismo de dirección más complejo . Incluso existen buggies de dos ruedas, con una sola rueda en la parte trasera en lugar del eje trasero de dos ruedas habitual.
Algunos buggies pueden estar equipados con cuchillas para patinar sobre hielo en sustitución de las ruedas para su uso en hielo o con esquís recortados para su uso en nieve.
Una de las manifestaciones más extremas de este deporte es el salto con buggy , en el que el piloto está sujeto físicamente al buggy (algo que no ocurre en otras actividades más moderadas de kite buggy) mediante un cinturón de seguridad y el uso de cometas relativamente grandes.
El piloto hace volar la cometa por encima de su cabeza para generar la máxima sustentación y luego, con el buggy, se eleva hasta decenas de pies en el aire. Los pilotos más avanzados incluso realizan maniobras aéreas como giros de 360° (o más), giros laterales, balanceos de péndulo y aterrizajes inversos.
El kite buggy y otras actividades con cometas de tracción pueden clasificarse como deportes extremos. El viento es la única fuente de energía y, a menudo, es muy impredecible. Es esencial tener una actitud de precaución y respeto hacia el viento, tanto para el piloto novato como para el experimentado.
El consejo habitual es empezar con una cometa relativamente pequeña en condiciones de viento relativamente bajas (por ejemplo, cometas de 2 a 3 metros cuadrados (22 a 32 pies cuadrados) en vientos de fuerza de 2 a 3 bft ) y progresar a cometas más grandes o condiciones de viento más fuertes a medida que la habilidad mejora. Los principiantes primero deben lograr y practicar el control total sobre su cometa antes de considerar el siguiente paso, el kite buggying real.
Al practicar este deporte, el piloto del kite buggy debe actuar siempre de forma responsable y asegurarse de no dañar a los transeúntes ni causar daños al medio ambiente o a la propiedad. Para ello, es fundamental elegir un lugar de práctica del kite con espacio suficiente.
Se deben tomar todas las precauciones posibles: ropa protectora y un casco adecuado son imprescindibles. Los cascos que se deben considerar son los cascos para bicicleta de montaña de descenso con mentonera (ligeros, bien ventilados, buen campo de visión) o los cascos para parapente (ligeros, relativamente bien ventilados, buen campo de visión). Los cascos de moto auténticos a menudo se consideran menos adecuados, ya que son relativamente pesados y el campo de visión puede verse afectado (cuando se conduce un kitebuggy, tanto la cometa en sí como el terreno alrededor del buggy deben ser fácilmente visibles).
Una causa frecuente de accidentes es volar una cometa demasiado grande para las condiciones del viento y la experiencia del piloto. En ese caso, el buggy y el piloto tienden a ser arrastrados a favor del viento, a menudo derrapando y deslizándose hacia los lados con un alto riesgo de que el piloto pierda por completo el control de la cometa y el buggy. Esto se puede evitar volando cometas lo suficientemente pequeñas como para que permitan al piloto detener el buggy de forma segura girándolo a través del viento y conduciendo contra el viento.
Se recomienda a los pilotos que contraten un seguro de responsabilidad civil ante terceros, ya que existe el riesgo de entrar en contacto con transeúntes o entre ellos. Este tipo de seguro está disponible a través de diversas organizaciones nacionales y regionales, como la South and West Association of Traction Kiting (SWATK) o la British Power Kitesports Association (BPKA).
Las tiendas responsables deberían desalentar enérgicamente a los principiantes a comprar cometas muy potentes sin instrucción. También deberían ofrecer o ayudar a organizar clases para pilotos novatos, idealmente a través de instructores acreditados por la PKSF.
Como en todas las actividades de vuelo de cometas, se aplica el código de conducta para cometas .
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