La especie de pasto tropical Cenchrus clandestinus (anteriormente Pennisetum clandestinum ) es conocida por varios nombres comunes, con mayor frecuencia pasto Kikuyu . Es originario de las regiones montañosas del este de África , hogar del pueblo Kikuyu . Debido a su rápido crecimiento y naturaleza agresiva, en algunas regiones se clasifica como maleza nociva . [2] [3] Sin embargo, también es una especie de césped de jardín popular en Australia , Nueva Zelanda , Sudáfrica y la región sur de California en los Estados Unidos, siendo económica y moderadamente tolerante a la sequía. Además, es útil como pasto para el pastoreo del ganado y sirve como fuente de alimento para muchas especies de aves, incluida la viuda de cola larga . [4] Los culmos en flor son muy cortos y "ocultos" entre las hojas, lo que le da a esta especie su epíteto específico ( clandestinus ).
Cenchrus clandestinus es una gramínea rizomatosa con raíces enmarañadas y hábito herbáceo o herbáceo. Las hojas son verdes, aplanadas o dobladas hacia arriba a lo largo de la nervadura central, de 10 a 150 mm (0,39 a 5,91 pulgadas) de largo y de 1 a 5 mm (0,039 a 0,197 pulgadas) de ancho. El ápice de la lámina de la hoja es obtuso. [5]
Ocurre en suelos arenosos y alcanza una altura de entre 70 y 150 milímetros (2,8 y 5,9 pulgadas). La especie prefiere las zonas húmedas y con frecuencia se naturaliza tras su introducción como planta exótica cultivada. [6] Los nodos enraizados envían manojos de briznas de hierba. Es originaria de los trópicos de baja elevación de Kenia y sus alrededores, donde crece mejor en calor húmedo, como las zonas costeras húmedas.
La descripción de esta especie fue publicada por Emilio Chiovenda en 1903 y reconoce una descripción anterior, inválida, realizada por CF Hochstetter . [7]
Se ha introducido en África, Asia, Australia, América y el Pacífico, donde está sujeto a erradicación mediante prácticas de gestión. [8] La facilidad de cultivo y el hábito de espesa estera han hecho que esta especie sea deseable para su uso como césped . En el sur de California , Estados Unidos , el césped se utiliza comúnmente en los campos de golf porque es resistente a la sequía y crea un terreno difícil y desafiante . El famoso Riviera Country Club y el campo de golf Torrey Pines utilizan este césped y albergan torneos del PGA Tour . Otros campos de golf menores en el sur de California tienen pasto Kikuyu, muchos están en Long Beach : Lakewood, Skylinks, Big Recreation, Little Recreation, El Dorado, San Luis Obispo CC y otros.
La agresiva colonización del hábitat natural ha dado como resultado que esta hierba se naturalice en regiones como el suroeste de Australia . [6] [8] Tiene un alto potencial invasor debido a sus rizomas y estolones alargados , con los que penetra el suelo, formando rápidamente densas esteras y suprimiendo otras especies de plantas. [4] Crece a partir de una espesa red de raíces rizomatosas y emite estolones que se extienden a lo largo del suelo.
Puede trepar sobre otras plantas, dándoles sombra y produciendo toxinas herbicidas que matan a las plantas competidoras. [2] Impide que crezcan nuevos brotes de otras especies, puede matar árboles pequeños y asfixiar estanques y cursos de agua. Es resistente a la siega y al pastoreo debido a su fuerte red de raíces, que generan fácilmente nuevos brotes. Surge en el césped y el césped y puede dañar los edificios al crecer en los espacios entre piedras y tejas. La planta se introduce fácilmente en nuevas áreas con maquinaria de arado y excavación, que puede transferir trozos del rizoma en terrones de tierra. Si bien la hierba se propaga bien mediante reproducción vegetativa a partir de trozos de rizoma, también se dispersa mediante semillas. Los rizomas que han llegado a lugares muy difíciles de alcanzar seguirán creciendo como plantas separadas si se cortan durante el proceso de eliminación.
