El joven Fu del Alto Yangtze es un libro de Elizabeth Foreman Lewis que ganó la Medalla Newbery a la excelencia en la literatura infantil estadounidense en 1933. [1] La historia gira en torno a Fu Yuin-fah, el hijo de una viuda del campo del oeste de China , que desea convertirse en calderero en la gran ciudad a orillas del río Yangtze , Chungking (ahora escrito Chongqing ). Con la ayuda de muchas personas, entre ellas un viejo erudito y un misionero blanco, finalmente logra su objetivo. Quizás debido a sus connotaciones coloniales, este libro ha caído en desgracia en las listas de recomendaciones.
Al comienzo del libro, Fu Be-be, viuda, llega a la calle de los fabricantes de sillas en Chungking, China, con su hijo de 13 años, Yuin-fah, y una carta de un amigo del pueblo dirigida a Tang Yu-shu, un maestro herrero, en la que le pide que le dé a Young Fu un puesto de aprendiz en el establecimiento de Tang. Como la viuda está sola y Young Fu es su único hijo, se le permite completar su aprendizaje mientras vive con ella en una pequeña habitación alquilada, en lugar de vivir en la tienda, un recurso argumental que nos permite ver más de la ciudad de lo que podríamos ver de otra manera.
En los capítulos que siguen, Young Fu pasa de ser un jovencito de 13 años, algo arrogante, a un joven de 18 años más capaz y humilde. En el camino, se encuentra con soldados, extranjeros, ladrones, activistas políticos, un viejo erudito, los pobres de la ciudad, los ricos de la ciudad y funcionarios del gobierno. Es estafado, atacado por bandidos, vilipendiado y elogiado alternativamente a medida que sus habilidades como calderero crecen.
El libro es eminentemente episódico, casi como una serie de cuentos cortos. Como muchas novelas para niños, es una novela de aprendizaje : los episodios son como peldaños en el desarrollo del personaje principal.
La historia de Young Fu del Alto Yangtze aborda numerosos aspectos históricos y culturales de China. La trama se desarrolla en Chungqing, en aquel momento la ciudad más grande de la provincia de Sichuan ( Sichuan ) y una de las ciudades más grandes de China. (En la época actual, Chongqing es una entidad política propia y no forma parte de Sichuan).
El período histórico representado, la década de 1920, fue un período turbulento en China, una época de cambios tecnológicos y políticos, aspectos que se abordan en distintos grados. De hecho, quien conozca la historia china puede encontrar puntos de partida para muchas discusiones, incluida la apertura de las murallas de la ciudad, el auge de la maquinaria moderna, la tecnología moderna y la medicina moderna, los señores de la guerra (conocidos como Tuchun - pronunciado "doojün"), los barcos de guerra occidentales, el opio y la Primera y Segunda Guerra del Opio , Sun Yat-sen , las fuerzas nacionalistas y comunistas chinas , la influencia de los extranjeros occidentales, etc. Dado que este es un libro para niños, los eventos históricos se tocan principalmente en lugar de describirse en detalle, para no ralentizar la trama.
De manera similar, hay puntos de partida para muchas discusiones sobre la cultura china de la época, incluido el uso de "joven" y "viejo" en los nombres y cómo se forman los nombres, la naturaleza y el papel del chino escrito , el estatus social del erudito, el budismo y la veneración de Guanyin , muchas palabras y frases chinas comunes (a veces presentadas en traducción al inglés), los proverbios chinos a menudo de cuatro caracteres , los roles sociales tradicionales de hombres y mujeres, el Año Nuevo y el Festival de Primavera, el prejuicio de la gente de la ciudad hacia la gente del campo, la vestimenta tradicional (incluida la seda), la cola (peinado) y el vendaje de los pies , el estatus social de los soldados, el papel de los gremios de artesanos y otros gremios, las sillas de manos, las bodas y el papel de las mujeres, los narradores de historias, el papel de la vergüenza (frente a la culpa), el ábaco, la veneración de los antepasados, la humildad tradicional en las relaciones interpersonales, la casa de té, el culi, la construcción de casas y viviendas, la medicina tradicional, el uso de palillos y arroz en las comidas, los juegos de azar, el regateo, la frugalidad, el dios de la cocina, el uso de animales para nombrar puntos en el tiempo, etc.
En cuanto a la trama, la historia está contada a través de los ojos de Young Fu. Sin embargo, en cuanto a la concepción general, la historia está contada desde un punto de vista occidental, lo que no debería sorprender, ya que la autora es una occidental que vivió en China y conoce el país de primera mano. Se puede ver el punto de vista de la autora en que los personajes occidentales que aparecen tienden a ser simpáticos, mientras que los personajes o influencias occidentales antipáticos solo se mencionan o se aluden a ellos. Sin embargo, los occidentales solo se representan esporádicamente en el libro y, a mitad del libro, todos han evacuado la ciudad, habiendo volado hacia los cañoneros del Yangtze para evitar el caos general de los tuchun en guerra.
El personaje principal tiene un gusto más bien occidental por el progreso y la invención.