El jerbo mongol o jird mongol ( Meriones unguiculatus ) es un roedor perteneciente a la subfamilia Gerbillinae . [3] Su tamaño corporal suele ser de 110 a 135 mm ( 4+1 ⁄ 4 – 5+1 ⁄ 4 pulg.), con undiámetro de 95 a 120 mm ( 3+3 ⁄ 4 – 4+3 ⁄ 4 pulgadas) de cola y peso corporalde 60 a 130 g (2 a 4+1 ⁄ 2 oz), siendo los machos adultos más grandes que las hembras. [4] El animal se utiliza en ciencia e investigación o se mantiene como pequeña mascota doméstica . Su uso en la ciencia se remonta a la segunda mitad del siglo XIX, pero sólo comenzaron a tenerse como mascotas en el mundo de habla inglesa después de 1954, cuando fueron traídos a los Estados Unidos. Sin embargo, su uso en la investigación científica ha caído en desgracia.
Los jerbos mongoles habitan en pastizales, matorrales y desiertos, incluidos semidesiertos y estepas en China, Mongolia y la Federación de Rusia . [5]
El suelo de las estepas es arenoso y está cubierto de pastos , hierbas y arbustos. Las estepas tienen inviernos frescos y secos y veranos calurosos. La temperatura puede alcanzar los 50 °C (122 °F), pero la temperatura promedio durante la mayor parte del año ronda los 20 °C (68 °F). [6] [¿ fuente autoeditada? ]
En la naturaleza, estos jerbos viven en grupos patriarcales que generalmente consisten en una pareja de padres, la camada más reciente y algunas crías mayores; a veces las hermanas de la hembra dominante también viven con ellos. Solo las hembras dominantes producirán crías y en su mayoría se aparearán con el macho dominante, mientras que en celo (celo), las hembras de jerbos son generalmente más leales que los machos [ cita necesaria ] . Un grupo de jerbos generalmente mide entre 325 y 1550 metros cuadrados (400 a 1900 yardas cuadradas). [7]
Un grupo vive en una madriguera central con entre 10 y 20 salidas. Pueden existir algunas madrigueras más profundas con sólo una a tres salidas en su territorio. Estas madrigueras más profundas se utilizan para escapar de los depredadores cuando están demasiado lejos de la madriguera central. Las madrigueras de un grupo a menudo se interconectan con otros grupos. [ cita necesaria ]
La primera mención conocida de los jerbos se produjo en 1866, por el padre Armand David , quien envió "ratas amarillas" al Museo Nacional Francés de Historia Natural en París, desde el norte de China. Fueron nombrados Gerbillus unguiculatus por el científico Alphonse Milne-Edwards en 1867. [2]
Existe una idea errónea popular sobre el significado de este nombre científico, que aparece tanto en obras impresas [8] como en sitios web, [9] debido a que el género Meriones comparte el nombre con el guerrero griego Meriones en la Ilíada de Homero ; sin embargo, traducciones como "guerrero con garras" son incorrectas. El género fue nombrado por Johann Karl Wilhelm Illiger en 1811, [10] derivando de la palabra griega μηρος (fémur). Combinado con "unguiculate", que significa tener garras o uñas en latín, el nombre puede traducirse libremente como "fémur con garras". [11]
Los jerbos sólo se convirtieron en mascotas populares en el mundo de habla inglesa después de 1954, cuando 20 machos y 26 hembras fueron traídos a los Estados Unidos desde el este de Mongolia para realizar pruebas científicas. Casi todos los jerbos domésticos actuales descienden de ellos. Los jerbos fueron traídos al Reino Unido en 1964 desde Estados Unidos.
Los jerbos tienen una larga historia de uso en la investigación científica, aunque hoy en día rara vez se utilizan. Por ejemplo, en el Reino Unido en 2017 solo se utilizaron alrededor de 300 jerbos mongoles en procedimientos experimentales, en comparación con más de 2 millones de ratones . [12]
La mayoría de los jerbos utilizados en la investigación científica se derivan de la cepa Tumblebrook Farm, que tiene su origen en 20 pares de jerbos mongoles capturados en el medio silvestre enviados a Japón en 1935. Once de estos animales fueron enviados posteriormente a la granja Tumblebrook del Dr. V. Schwentker en Brant. Lake, Nueva York , Estados Unidos en 1954, [13] y más animales se enviaron posteriormente a Charles River Ltd en Italia en 1996. [14] [15] [16]
Los jerbos tienen un amplio rango auditivo, desde la detección de tamborileos de baja frecuencia con los pies hasta chirridos de mayor frecuencia y, por lo tanto, pueden ser un modelo más adecuado de pérdida auditiva humana que los ratones y las ratas , que son especialistas en alta frecuencia. [17]
Los jerbos machos pueden producir sonidos ultrasónicos con frecuencias que oscilan aproximadamente entre 27 y 35 kHz y amplitudes que oscilan entre aproximadamente 0 y 70 dBa. Su laringe participa en la producción de estos sonidos ultrasónicos. La experimentación reveló cinco hallazgos de interés, a saber, que los adultos sólo emiten sonidos ultrasónicos cuando se les estimula socialmente, los machos emiten señales con más frecuencia que las hembras, los machos dominantes son más activos en las vocalizaciones que los machos subordinados, los ultrasonidos son activados por olores específicos y que la d-anfetamina, un estimulante del sistema nervioso central, aporta altos niveles de ultrasonidos, mientras que la clorpromazina, un medicamento antipsicótico, reduce la tasa de emisión. Además, ha habido una relación entre los sonidos ultrasónicos y su capacidad de reproducción. [ verificación fallida ] [18]
Entre el 10% y el 20% de los jerbos presentan convulsiones epileptiformes espontáneas , generalmente en respuesta a un factor estresante como la manipulación o la limpieza de la jaula. [19] La epilepsia en los jerbos tiene una base genética, y se han creado líneas propensas a las convulsiones y resistentes a las convulsiones . [20] [21]
Al igual que otros roedores del desierto, como los gordos sandrats , los jerbos mongoles son susceptibles a la diabetes inducida por la dieta , aunque la incidencia es baja. [22] Recientemente se ha generado una línea propensa a la diabetes, que muestra que la diabetes de los jerbos tiene al menos alguna base genética. [23] [24]
Los jerbos de laboratorio se derivan de un pequeño número de fundadores, por lo que en general se asumió que la diversidad genética era baja. Los estudios genéticos iniciales basados en una pequeña cantidad de marcadores genéticos parecieron respaldar esto, [25] [26] pero datos más recientes de genotipado por secuenciación (GBS) de todo el genoma han demostrado que la diversidad genética es en realidad bastante alta. [14] Se ha sugerido que los jerbos de laboratorio deberían considerarse domesticados y denominarse " M. unguiculatus forma domestica" para diferenciarlos de los animales salvajes. [27] En 2018 se publicó una secuencia del genoma del jerbo mongol [28] y un mapa genético que comprende 22 grupos de enlace (uno por cromosoma) en 2019. [29]
En la naturaleza, los jerbos mongoles se reproducen en febrero y octubre. Los machos no alcanzan la madurez sexual durante unos 70 a 80 días, mientras que la apertura vaginal se produce en las hembras entre 33 y 50 días después del nacimiento. [30] Para otros jerbos, como el jerbo de patas peludas , la madurez sexual tiene una ventana ligeramente más temprana y más larga de 60 a 90 [31] días en comparación con una ventana más tardía y más corta para los jerbos mongoles, de 70 a 84 días. [30] Las hembras alcanzan la madurez sexual poco después de que se produzca esta apertura. Experimentan ciclos de celo cada 4 a 6 días. Los jerbos mongoles se consideran monógamos dentro de la ciencia. [32] Incluso habiendo dicho esto, todavía se ha encontrado que muchos jerbos mongoles en pruebas de laboratorio con respecto a su comportamiento de reproducción sexual han mostrado signos de promiscuidad y apareamiento con otras hembras mientras su pareja monógama está ausente en el laboratorio. [32]
Los jerbos son en su mayor parte selectivos cuando se trata de elegir pareja para la cópula. El tamaño medio de una camada de jerbo mongol es de entre 4 y 8 crías. Si la camada sólo contiene entre 1 y 2 crías, la madre las descuidará y morirán de hambre. [32] Los jerbos mongoles son monógamos y se aparean con su pareja seleccionada de por vida. Cuando su pareja muere, muchos jerbos se abstienen de buscar otras parejas con quienes reproducirse. [32] Los machos generalmente encuentran nuevas parejas, mientras que las hembras no. Cuando las hembras mayores pierden a su pareja, casi siempre desisten de buscar reproducción. [32] Su comportamiento tiende a variar cuando se enfrentan a diferentes entornos; En la naturaleza, la gran población de jerbos significa que encontrar y seleccionar pareja no es un problema. Sin embargo, en un entorno de laboratorio, muchos jerbos tienden a mantenerse reservados y a abstenerse de copular. [32]
Los jerbos son animales sociales y viven en grupos en la naturaleza. [33] Confían en su sentido del olfato para identificar a otros miembros de su clan. [34] Se sabe que los jerbos atacan y a menudo matan a aquellos que llevan un olor desconocido. Los grupos de jerbos suelen tener un jerbo "dominante" que puede "intimidar" a los demás follándolos. [35]
Un animal gentil y resistente, el jerbo mongol se ha convertido en una pequeña mascota doméstica popular . Fue traído por primera vez desde China a París en el siglo XIX, y allí se convirtió en una mascota doméstica popular. [36] Posteriormente fue llevado a los Estados Unidos en 1954 por el Dr. Victor Schwentker para su uso en investigaciones. [37] El Dr. Schwentker pronto reconoció su potencial como animales de compañía. [38] La cría selectiva para el comercio de mascotas ha dado lugar a una amplia gama de variedades de colores y patrones diferentes. [39] Los jerbos se convirtieron en mascotas populares en los EE. UU. a finales de la década de 1950 y fueron importados al Reino Unido en 1964, donde también se convirtieron en mascotas populares. [40] Ahora se encuentran en tiendas de mascotas en todo el Reino Unido y Estados Unidos.
Sin embargo, debido a la amenaza que representan para los ecosistemas indígenas y las operaciones agrícolas existentes, es ilegal comprar, importar o tener un jerbo como mascota en el estado estadounidense de California . [41] También es ilegal importar el animal a Nueva Zelanda y Australia. [42] [43]
Los jerbos no suelen ser agresivos y rara vez muerden sin provocación o sin estrés. Son pequeños y fáciles de manejar, ya que son criaturas sociables que disfrutan de la compañía de los humanos y otros jerbos. [44] [45] Los jerbos también han adaptado sus riñones para producir un mínimo de desechos para conservar los fluidos corporales, lo que los hace muy limpios y con poco olor. Los jerbos tienen muchos patrones de pelaje estéticos diferentes, como el de pizarra, que se describe a continuación.
La desalineación de los incisivos debido a una lesión o desnutrición puede provocar un crecimiento excesivo, lo que puede provocar lesiones en el paladar. Los síntomas incluyen disminución o pérdida del apetito, babeo, pérdida de peso o mal aliento. [46]
Las lesiones comunes son causadas por caídas o caídas de jerbos, a menudo mientras están dentro de una bola de hámster , lo que puede causar fracturas en extremidades o fractura de columna (para las cuales no existe tratamiento). [46] [47]
Un problema común para todos los roedores pequeños es la negligencia, que puede hacer que los jerbos no reciban agua y alimento adecuados, lo que provoca graves problemas de salud, como deshidratación, inanición, úlceras estomacales, ingesta de material de cama y canibalismo. [46]
Entre el 20 y el 50% de los jerbos domésticos padecen epilepsia, un trastorno convulsivo . [48] Se cree que las convulsiones son causadas por miedo, manipulación o un nuevo entorno. Los ataques pueden ser de leves a graves, pero normalmente no parecen tener efectos a largo plazo, excepto en casos raros en los que la muerte se debe a convulsiones muy graves. [49] Una forma de evitar que un jerbo tenga una convulsión es abstenerse de soplar en la cara del animal (lo que a menudo se utiliza para "entrenar" a la mascota a no morder). Esta técnica se utiliza en un entorno de laboratorio para inducir convulsiones para investigaciones médicas. [50]
Los tumores , tanto benignos como malignos, son bastante comunes en los jerbos domésticos y son más comunes en hembras mayores de dos años. Por lo general, los tumores afectan los ovarios, provocando un abdomen extendido, o la piel, y los tumores se desarrollan con mayor frecuencia alrededor de las orejas, los pies, la parte media del abdomen y la base de la cola, y aparecen como un bulto o absceso. [49]
Los jerbos pueden perder la cola debido a un manejo inadecuado, al ataque de otro animal o a que se les atasca la cola. El primer signo es la pérdida de pelo en la punta de la cola, luego, la cola sin piel muere y se desprende, y el muñón suele curarse sin complicaciones. [49]
La enfermedad infecciosa más común en los jerbos es la enfermedad de Tyzzer , una enfermedad bacteriana a la que el estrés puede hacer que los animales sean más susceptibles. Produce síntomas como pelaje erizado, letargo, postura encorvada, falta de apetito, diarrea y, a menudo, la muerte. Se propaga rápidamente entre jerbos en estrecho contacto. [49]
Un problema con el oído interno puede hacer que un jerbo se incline notablemente hacia un lado. Esto puede deberse a infecciones de oído. Los jerbos con coloración de "manchas blancas extremas" son susceptibles a la sordera; Se cree que esto se debe a la falta de pigmentación dentro y alrededor de la oreja. [51]
Hoy en día, en las tiendas de mascotas se encuentran disponibles muchas variedades de colores de jerbos, generalmente como resultado de años de cría selectiva .
Más de 20 colores diferentes de pelaje se encuentran en el jerbo mongol, que ha sido criado en cautiverio por más tiempo. [52]
El jerbo de cola gorda o duprasi también se tiene como mascota. Son más pequeños que los jerbos mongoles comunes y tienen pelajes largos y suaves y colas cortas y gruesas, pareciéndose más a un hámster . La variación del pelaje duprasi normal es de color más gris, lo que puede ser una mutación o puede ser el resultado de híbridos entre las subespecies de duprasi egipcia y argelina. [53] [54]
Se han informado manchas blancas no sólo en el jerbo mongol, sino también en el jerbo pálido [55] y posiblemente en el Jird de Sundervall. [56]
En los jirds de Shaw también han aparecido una mutación de pelo largo, una mutación agutí gris o chinchilla, manchas blancas y posiblemente una mutación diluida, [ 57] y manchas blancas y una mutación diluida en jirds de cola tupida . [58]
Esta colonia fundacional se estableció en Tumblebrook Farm en Brant Lake, Nueva York, fundada por el Dr. Schwentker.
