Chief Buffalo Child Long Lance (nacido Sylvester Clark Long ; 1 de diciembre de 1890 - 20 de marzo de 1932) fue un periodista, escritor y actor de cine afroamericano que, durante un tiempo, se destacó internacionalmente como portavoz de las causas de los nativos americanos . Publicó una autobiografía , supuestamente basada en su experiencia como hijo de un jefe Blackfoot . Fue el primer presunto nativo americano admitido en el Explorers Club de la ciudad de Nueva York .
En realidad, no se sabe si era verdaderamente nativo; había afirmado ser de herencia mixta Cherokee , blanca y negra , en un momento en que la sociedad sureña imponía estrictas divisiones binarias de herencia en una sociedad racialmente segregada . Después de que sus afirmaciones tribales no pudieron ser verificadas y la verdad sobre su herencia afroamericana salió a la luz, fue abandonado por estos mismos círculos sociales a los que había logrado ingresar. [1]
Long tenía ambiciones que eran mayores que las que veía de su futuro en Winston, donde su padre Joseph S. Long era conserje en el sistema escolar. En esa sociedad segregada, los afroamericanos tenían oportunidades limitadas. [2] Long abandonó por primera vez Carolina del Norte para interpretar personajes indios en un " espectáculo del Salvaje Oeste ". [3] Durante este tiempo continuó basándose en sus historias (que luego se demostró que eran fraudulentas) de ser Cherokee . [4]
En 1909, Long afirmó ser mitad Cherokee cuando postuló a la Escuela Industrial India Carlisle y fue aceptado. [3] También mintió sobre su edad para poder ser admitido. Se graduó en 1912 como el mejor de su clase, que incluía a nativos americanos prominentes como Jim Thorpe y Robert Geronimo , hijo del famoso guerrero apache . [3]
Long ingresó a las academias militares St. John's y Manlius en Manlius, Nueva York, con una beca musical completa, basada en su actuación en la Escuela Carlisle. [5]
Long fue a Canadá como sargento interino en 1919, solicitando su baja en Calgary, Alberta . Trabajó como periodista para el Calgary Herald . Canadá tenía una segregación de facto y un clima en el que el gobierno había desalentado la inmigración negra de Estados Unidos . Durante este tiempo, tanto en Canadá como en los EE. UU., era común que las personas de ascendencia africana hicieran afirmaciones falsas de Cherokee o Blackfoot . "No es sorprendente que en tal clima... Long Lance sintiera que estaba más seguro y que podía ir más allá, al repudiar cualquier conexión, cultural o racial, con la negritud". [6]
Long se presentó como un Cherokee de Oklahoma y afirmó que era un graduado de West Point con la Croix de Guerre obtenida en la Primera Guerra Mundial . Durante los siguientes tres años como reportero, cubrió cuestiones indias. Criticó el trato gubernamental a los indios y criticó abiertamente la Ley Indígena de Canadá , especialmente sus intentos de reeducación y prohibición de la práctica de rituales tribales. [3] Ante un amigo, Long justificó su decisión de asumir una identidad india Blackfoot diciendo que le ayudaría a ser un defensor más eficaz, que no había vivido con su propia gente desde que tenía dieciséis años y que ahora sabía más sobre los indios. del oeste de Canadá. [7] En 1924, Long Lance se convirtió en representante de prensa del Canadian Pacific Railway .
A lo largo de estos años, Long también entró en la vida cívica de la ciudad, uniéndose al Elks Lodge y la milicia local, y entrenando fútbol para los Calgary Canucks . [8] Debido a las leyes de Jim Crow , estas actividades no habrían sido posibles si él se hubiera presentado honestamente como un hombre negro. Fue un escritor de éxito, publicó artículos en revistas nacionales y llegó a una audiencia amplia y diversa a través de Macleans y Cosmopolitan . [9] Cuando escribió su autobiografía en Alberta en 1927, Long afirmó ser un indio Blackfoot de pura sangre. [10]
Cosmopolitan Book Company encargó la autobiografía de Long como un libro de aventuras para niños sobre los indios. Publicó Long Lance en 1928, con rápido éxito. En él, Long afirmaba haber nacido como Blackfoot, hijo de un jefe, en Sweetgrass Hills de Montana . También dijo que había sido herido ocho veces en la Gran Guerra y había sido ascendido al grado de capitán.
El éxito popular de su libro y la prensa internacional lo convirtieron en una gran celebridad. El libro se convirtió en un éxito de ventas internacional y fue elogiado por críticos literarios y antropólogos. [11] Long ya había estado escribiendo y dando conferencias sobre la vida de los indios de las llanuras . Su celebridad le dio más lugares y provocó que lo incorporaran a la vida fiestera de Nueva York. Más importante aún, fue admitido en el destacado Club de Exploradores de Nueva York. El Club de Exploradores creía que estaban admitiendo a su "primer indio".
Recibió un precio promedio de 100 dólares por sus discursos, un buen precio en aquellos años. Promocionó un calzado deportivo para BF Goodrich Company . Una revista de cine, Screenland , decía: "Long Lance, uno de los pocos estadounidenses cien por cien reales, ha tenido Nueva York en el bolsillo". [3]
En 1929, Long ingresó al mundo del cine, interpretando al protagonista principal de la película muda de 1930 The Silent Enemy , un drama que se centra en la hambruna y la lucha por el poder en una tribu ojibwe posclásica . [12] La película empleó a más de 200 personas indígenas, incluidos los actores Chief Yellow Robe , Cheeka, Chief Awakanush y Molly Spotted Elk , y se esforzó por ser una representación precisa de la historia de los nativos americanos. [13] El Jefe Yellow Robe, el actor central que interpretó al Jefe y que probablemente sirvió como asesor cultural de la película, sospechó de Long y alertó al asesor legal del estudio. Long no pudo explicar su herencia de manera satisfactoria y comenzaron a circular rumores.
Una investigación reveló que su padre no había sido jefe de los Blackfoot, sino conserje de una escuela en Winston-Salem, Carolina del Norte . [14] Algunos vecinos de su ciudad natal testificaron que pensaban que sus antecedentes podrían haber incluido ascendencia africana , lo que significaba, según los estándares raciales del sur , que era negro. [15] Aunque el estudio no hizo pública su investigación, las acusaciones llevaron a muchos de sus conocidos de la alta sociedad a abandonar a Long. Se dice que el autor Irvin S. Cobb , nativo de Kentucky y activo en Nueva York, se lamentó: "¡Estamos tan avergonzados! ¡Hemos entretenido a un negro !" [3]
En su Ser y convertirse en indio: estudios biográficos de las fronteras de América del Norte , el historiador de finales del siglo XX James A. Clifton llamó a Long "una farsa" que "asumió la identidad de un indio", "una identidad étnica adoptada pura y simple". [3] En su libro Indios reales: identidad y supervivencia de los nativos americanos (2003), Eva Marie Garroutte utiliza la controversia sobre la identidad de Long para introducir preguntas sobre la identidad y autenticidad india controvertida en la cultura de los Estados Unidos. [3]
Después de la controversia en torno a su identidad, la socialité californiana Anita Baldwin llevó a Long como guardaespaldas en su viaje a Europa. Debido a su comportamiento, Baldwin lo abandonó en Nueva York. Durante un tiempo se enamoró de la bailarina Elisabeth Clapp pero se negó a casarse con ella. En 1931 regresó a Baldwin. En 1932, Long fue encontrado muerto en la casa de Baldwin en Los Ángeles, California, por un disparo. Su muerte fue considerada un suicidio . [ cita necesaria ]
Long dejó sus bienes a la escuela residencial india St. Paul en el sur de Alberta . [3] La mayoría de sus artículos fueron legados a su amigo, el canónigo SH Middleton. Fueron adquiridos, junto con los papeles de Middleton, por J. Zeiffle, un comerciante que vendió los papeles al Museo Glenbow en Calgary, Alberta, Canadá en 1968. [16]