El western swing es un subgénero de la música country estadounidense que se originó a fines de la década de 1920 en el oeste y el sur entre las bandas de cuerdas occidentales de la región . [1] [2] Es música de baile, a menudo con un ritmo acelerado, [3] [4] que atrajo a grandes multitudes a los salones de baile y clubes en Texas , Oklahoma y California durante las décadas de 1930 y 1940 hasta que un impuesto federal a los clubes nocturnos en tiempos de guerra en 1944 contribuyó al declive del género. [5]
El movimiento fue una consecuencia del jazz . [6] [7] [8] La música es una amalgama de jazz rural , vaquero , polca , old-time , Dixieland y blues mezclado con swing ; [9] e interpretada por una banda de cuerdas calientes a menudo aumentada con tambores, saxofones, pianos y, en particular, la guitarra de acero . [10] Los instrumentos de cuerda amplificados eléctricamente, especialmente la guitarra de acero, le dan a la música un sonido distintivo. [11] Las encarnaciones posteriores también han incluido matices de bebop .
El swing occidental difiere en varios aspectos de la música interpretada por las grandes bandas de swing con instrumentos de viento de gran popularidad a nivel nacional de la misma época. En las bandas occidentales, incluso las bandas totalmente orquestadas, las voces y otros instrumentos seguían la dirección del violín, aunque, al igual que las bandas populares dirigidas por instrumentos de viento que arreglaban y componían su música, la mayoría de las bandas occidentales improvisaban libremente, ya sea por solistas o colectivamente. [12]
Según el cantante de country Merle Travis , "el western swing no es más que un grupo de chicos country talentosos, sin formación musical, pero que tocan la música que sienten, marcando un sólido ritmo de dos por cuatro con las armonías que zumban en sus cerebros. Cuando se manifiesta en todo su esplendor musical, amigo mío, tienes western swing". [13]
El swing occidental comenzó en los salones de baile de las pequeñas ciudades de las Grandes Llanuras inferiores a finales de los años 1920 y principios de los años 1930, [14] [15] surgiendo de fiestas caseras y bailes de rancho donde violinistas y guitarristas tocaban para bailarines. Durante su desarrollo temprano, decenas de grupos desde San Antonio hasta Shreveport y Oklahoma City tocaron diferentes canciones con el mismo sonido básico. [16] Los Texas Ramblers de Prince Albert Hunt de Terrell en el este de Texas, y los East Texas Serenaders en Lindale, Texas, agregaron elementos de jazz a la música tradicional en la segunda mitad de los años 1920 y principios de los años 1930. [17] Fred "Papa" Calhoun tocó en una banda en Decatur, Texas , que tocaba música swing al estilo de los Louisiana Five . [18]
A principios de la década de 1930, Bob Wills y Milton Brown cofundaron la banda de cuerdas que se convirtió en los Light Crust Doughboys , la primera banda profesional de western swing. El grupo, con Fred "Papa" Calhoun al piano, tocaba en salones de baile y se escuchaba en la radio. Las fotografías de los Light Crust Doughboys tomadas en 1931 muestran dos guitarras junto con el violinista Wills, aunque en 1933 tenían tres guitarristas. [19]
El 9 de febrero de 1932, Brown, su hermano Derwood, Bob Wills y CG "Sleepy" Johnson fueron grabados por Victor Records en el Hotel Jefferson de Dallas, Texas, bajo el nombre de The Fort Worth Doughboys. Derwood Brown tocaba la guitarra y Johnson la guitarra tenor. Tanto "Sunbonnet Sue" como "Nancy Jane" fueron grabadas ese día. El grupo fue acreditado como "Milton Brown and His Musical Brownies". [20]
Cuando Brown dejó a los Doughboys más tarde en 1932, llevó a su hermano a tocar la guitarra rítmica en lo que se convirtió en The Musical Brownies. [21] En enero de 1933, el violinista Cecil Brower , tocando la armonía, se unió a Jesse Ashlock para crear el primer ejemplo de armonización de violines gemelos en una grabación de western swing. [22] Brower, un violinista de formación clásica, fue el primero en dominar el double shuffle de Joe Venuti y su estilo improvisado fue una importante contribución al género. [19]
A finales de 1933, Wills organizó los Texas Playboys en Waco, Texas . Las listas de grabaciones muestran que a partir de septiembre de 1935, Wills utilizó dos violines, dos guitarras y Leon McAuliffe tocando la guitarra de acero, el banjo, la batería y otros instrumentos durante las sesiones de grabación. [23] Los instrumentos de cuerda amplificados, especialmente la guitarra de acero , dieron a la música su sonido distintivo. [11] Ya en 1934 o 1935 Bob Dunn electrificó una guitarra acústica Martin O-series mientras tocaba con los Brownies de Milton Brown, una idea que pudo haber recogido de un guitarrista negro que conoció mientras trabajaba en Coney Island en Nueva York. [24] [25]
A mediados de la década de 1930, Fort Worth era un centro de swing occidental, particularmente en el Crystal Springs Dance Pavilion, un lugar de baile de música country que fue popular hasta la década de 1950. [26] Bandas como Brown and His Musical Brownies tocaban allí, intercalando valses y baladas con canciones más rápidas. [27] [28]
Un ejemplo documentado de un grupo de swing occidental que adoptó el estilo más nuevo, por entonces dominante.4
4 estilo jazz con métrica swing, reemplazando el2
4estilo, fue cuando el productor Art Satherley lo requirió en una sesión de grabación de Light Crust Doughboy en septiembre de 1936. [29]
Las listas de sesiones de 1938 de las grabaciones de Wills muestran tanto la guitarra principal como la guitarra eléctrica, además de la guitarra y la guitarra de acero. [30] La "primera línea" de la orquesta de Wills consistió en violines o guitarras después de 1944. [31]
Wills recordó los primeros días de la música swing occidental en una entrevista de 1949. Hablando de Milton Brown y de él mismo, trabajando con canciones populares interpretadas por Jimmie Davis , Skillet Lickers , Jimmie Rodgers , canciones que había aprendido de su padre y otros, Wills dijo: "Nosotros... tomábamos estas melodías y las colocábamos en una categoría de baile... No eran algo descontrolado... y simplemente le poníamos un ritmo real detrás y a la gente realmente le empezaba a gustar... Nadie tenía la intención de empezar nada en el mundo. Sólo tratábamos de encontrar suficientes melodías para mantenerlos bailando y no tener que repetir tanto". [32]
El swing occidental fue extremadamente popular en todo el Oeste en los años previos a la Segunda Guerra Mundial y floreció en la Costa Oeste durante la guerra. [33] Las transmisiones de radio transmitían programas en vivo a estaciones de radio en el Sur y el Suroeste , llegando a millones de oyentes. [34] A lo largo de la década de 1940, los espectáculos de los Light Crust Doughboys se presentaron en 170 estaciones de radio de la región. [35] De 1934 a 1943, Bob Wills y los Texas Playboys tocaron todas las noches en el Cain's Ballroom en Tulsa. La estación de radio de 50.000 vatios KVOO transmitía programas diarios. Los espectáculos regulares continuaron hasta 1958 con Johnnie Lee Wills como líder de la banda. [36] [37]
Phillips desarrolló un circuito de salones de baile y bandas que tocaban para ellos. Entre estos salones en 1942 se encontraban el Los Angeles County Barn Dance en el Venice Pier Ballroom, el Town Hall Ballroom en Compton, el Plantation en Culver City, el Baldwin Park Ballroom y el Riverside Rancho. Estos bailes del Oeste tuvieron un gran éxito. [38] [39]
Un grupo que tocaba en el Venice Pier Ballroom estaba dirigido por Jimmy Wakely con Spade Cooley, su sucesor como director de banda, en el violín. Varios miles de bailarines acudían los sábados por la noche. [40] Cuando Bob Wills tocó en el Los Angeles Country Barn Dance en el Venice Pier durante tres noches poco antes de separar su banda para unirse al ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial, la asistencia superó las 15.000 personas. Temiendo que la pista de baile colapsara, la policía detuvo la venta de entradas a las 11 p. m. La fila afuera en ese momento tenía diez personas y se extendía hasta Venice. [41] Otra fuente afirma que Wills atrajo a 8.600 fanáticos. [42]
En 1950, Hank Penny y Armand Gautier abrieron el Palomino en North Hollywood, que se convirtió en un importante lugar para los fanáticos del country en Hollywood. El "jazz occidental" le dio su popularidad inicial. [43] El líder de una banda de western swing Hank Thompson , que estuvo destinado en San Pedro durante la Segunda Guerra Mundial, dijo que no era raro ver "diez mil personas en el muelle" de Redondo Beach. [44]
Fred "Poppa" Calhoun, pianista de Milton Brown, recordaba vívidamente cómo bailaba la gente de Texas y Oklahoma cuando tocaba Bob Wills. "Eran bailes de pareja bastante sencillos, dos pasos y Lindy Hop con algunos giros western añadidos por si acaso. En 1937, el jitterbug se hizo popular en el Oeste y permitió una libertad de movimiento mucho mayor. Pero el jitterbug era diferente en el Oeste. No era un boogie woogie puro; era más 'swing', más suave y moderado". [45]
En 1944, con la continua participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , se impuso un impuesto federal especial del 30% a los clubes nocturnos que ofrecieran baile. Aunque el impuesto se redujo posteriormente al 20%, se colocaron carteles de "No se permite bailar" en todo el país. Se ha argumentado que este impuesto tuvo un papel importante en el declive del baile público como actividad recreativa en los Estados Unidos. [46] [47] [48]
Bob Wills and His Texas Playboys siguió siendo popular después de la guerra y no pudo ofrecer suficientes grabaciones nuevas para satisfacer la demanda. En 1947, Columbia reeditó 70 de sus grabaciones más antiguas. [49] En enero de 1953, Billboard informó que Spade Cooley tocó para 192.000 personas en 52 fechas de sábado por la noche en el Santa Monica Ballroom, recaudando 220.000 dólares. [50]
En 1955, Decca Records, en lo que Billboard llamó "un proyecto ambicioso", publicó siete álbumes de "música country dance" que incluían "arreglos swing de los favoritos de baile de sus clientes 'c&w'". Milton Brown and His Brownies, Bob Wills and His Texas Playboys, Spade Cooley and His Buckle-Busters, Adolph Hofner and His San Antonians, Tex Williams and His String Band, Grady Martin and His Winging Strings y Billy Gray and His Western Okies tenían sus propios álbumes. [51] En noviembre, Billboard informó que Decca estaba sacando tres álbumes más de la serie, aunque con menos sabor a western swing. [52]
El género que ahora se denomina western swing se originó a partir de la música de baile de los años 1920 y 1930, pero careció de una etiqueta coherente hasta después de la Segunda Guerra Mundial. El término música swing , que se refiere a la música de baile de big band , no comenzó a usarse hasta el éxito de Duke Ellington de 1932 " It Don't Mean a Thing (If It Ain't Got That Swing) ". [53] Las compañías discográficas idearon varios nombres antes de la Segunda Guerra Mundial tratando de comercializar la cepa que eventualmente se conocería como swing "western": hillbilly , música antigua , hot dance novedoso, hot string band e incluso swing de Texas para la música que salía de Texas y Luisiana. [54] La mayoría de los grandes directores de bandas de baile western simplemente se referían a sí mismos como bandas occidentales y a su música como música de baile occidental, y muchos rechazaban rotundamente la etiqueta hillbilly. [55]
Bob Wills y otros creían que el término western swing se utilizó por primera vez para su música mientras él y su banda todavía estaban en Tulsa, Oklahoma, entre 1939 y 1942. [56] El periódico Wilmington Press de la zona de Los Ángeles publicó anuncios de una "orquesta de western swing" no identificada en un local nocturno local en abril de 1942. Ese invierno, el influyente disc jockey de jazz y swing de la zona de Los Ángeles, Al Jarvis, organizó un concurso de radio para los líderes de bandas más populares. El ganador sería nombrado "el rey del swing". Cuando Spade Cooley recibió inesperadamente la mayor cantidad de votos, superando a los favoritos Benny Goodman y Harry James , Jarvis declaró a Cooley como el rey del western swing. [57] [58] [59]
Alrededor de 1942, el promotor de Cooley, el disc jockey "Foreman" Phillips , comenzó a usar "western swing" para publicitar a su cliente. [60] [61] Para 1944, el término se había consolidado. El 6 de mayo de 1944, la revista Billboard publicó lo siguiente: "Spade Cooley, quien se mudó con sus muchachos de western swing hace varios meses, lanzó Breakfast Club". [62] El 10 de junio de 1944, la misma revista escribió: "... con la tendencia hacia la música western en esta sección, la banda de western swing de Cooley es natural". [63] Un "primer uso" más conocido fue un artículo de Billboard de octubre de 1944 que mencionaba un próximo cancionero de Cooley titulado Western Swing . [64] Después de eso, el estilo se conoció como western swing.
El swing occidental influyó en la música honky-tonk, rockabilly y country rock, [65] popularizando los instrumentos amplificados eléctricamente en la música country, junto con tambores que refuerzan un fuerte ritmo, instrumentación expandida, un fuerte ritmo superpuesto sobre un ritmo de polca o vals y estilos solistas de jazz/blues. [66]
En 2011, la Legislatura de Texas adoptó una resolución que designaba al western swing como la "Música estatal de Texas" oficial . [67] [68]
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