El incidente de Paknam fue un enfrentamiento militar que se libró durante la crisis franco-siamesa en julio de 1893. Mientras navegaba frente a Paknam en el río Chao Phraya de Siam , tres barcos franceses violaron el territorio siamés y un fuerte siamés y una fuerza de cañoneras dispararon tiros de advertencia. En la batalla que siguió, Francia ganó y bloqueó Bangkok , lo que puso fin a la guerra.
El conflicto surgió cuando el aviso de la Armada francesa Inconstant y la cañonera Comete llegaron el 13 de julio a Paknam con la intención de cruzar la barra hacia el río Chao Phraya y unirse a la cañonera francesa Lutin ya anclada frente a la embajada francesa en Bangkok . [1] : 259 Los siameses prohibieron a las cañoneras francesas cruzar la barra, una contravención del Tratado franco-siamés de 1856 que permitía a los franceses el libre paso hasta la isla de Paknam. El comandante francés, el capitán Borey, no recibió un telegrama con instrucciones actualizadas de París para mantener su posición en la desembocadura del río, ya que no lo recibió el cónsul francés Auguste Pavie hasta el día siguiente. Pero Pavie le advirtió sobre la postura siamesa y le sugirió que anclara frente a Koh Sichang y esperara más instrucciones. Borey estaba bajo presión ya que sus barcos sólo podían cruzar la barra durante la marea alta y decidió seguir las órdenes del contraalmirante Edgar Humann en Saigón en lugar del consejo de Pavie. [2] : 115-117
Los franceses en Bangkok creían que los siameses estaban bien preparados para la batalla. El fuerte Chulachomklao acababa de ser modernizado con siete cañones desapareciendo Armstrong Whitworth de 6 pulgadas y estaba bajo el mando de Andreas du Plessis de Richelieu , un oficial naval danés al que se le otorgó el título nobiliario de Phraya Chonlayutyothin. Más arriba, río arriba, en la isla de Paknam, la fortaleza más pequeña de Phi Seua Samut también había sido equipada con tres cañones iguales. Los siameses también habían hundido minas, barriles de gas [ se necesita aclaración ] y dinamita en el río, desde debajo del fuerte hasta el centro del río. Por encima de esto, dos barreras de cadenas y estacas, además de varios barcos hundidos frente a ambas orillas, dejaron sólo un estrecho paso disponible para los franceses. [2] : 115-117
Los informes son contradictorios sobre la fuerza de las fuerzas navales siamesas ese día. Los relatos franceses contemporáneos sugieren que cinco cañoneras estaban ancladas justo detrás de los barcos hundidos, casi toda la flota siamesa. Herbert Warington Smyth, que visitó Paknam ese día, cuestiona esto e informa que sólo estaban presentes las cañoneras siamesas Makut Ratchakuman y Coronation , junto con "dos cañones muy antiguos con un arma grande cada uno, y la barca de entrenamiento, [una] situada más lejos río arriba, armado con seis carronadas de bronce para saludar". [1] : 263
Los franceses optaron por cruzar la barra con la marea alta justo después del atardecer del 13 de julio. El tiempo estaba nublado y llovía. En ese momento, los siameses estaban en alerta máxima y en puestos de batalla. Los barcos franceses estaban liderados por el pequeño vapor correo Jean Baptiste Say. A las 18:15 cesó la lluvia y los artilleros siameses observaron los barcos franceses pasando por el faro cercano . Unos minutos más tarde, los franceses estaban frente a Black Buoy cuando entraron en el alcance de los cañones del fuerte. A los artilleros siameses se les ordenó disparar tres tiros de advertencia; si eran ignorados, entonces un cuarto disparo indicaría a sus cañoneras que abrieran fuego.
A las 18:30, el Fuerte Phra Chulachomklao abrió fuego con dos balas de fogueo, pero los franceses continuaron, por lo que se disparó un tercer disparo de advertencia, real, que impactó en el agua frente al Jean Baptiste Say . Cuando se ignoró esta advertencia, se disparó un cuarto tiro, por lo que las cañoneras Makhut Ratchakuman y Coronation abrieron a las 18:50. Inconstant devolvió el fuego al fuerte mientras el Comete se enfrentaba a las cañoneras. Al menos dos disparos desde la fortaleza alcanzaron al Inconstant , pero la falta de entrenamiento en el fuerte impidió una acción más efectiva. Bajo el mando directo de Richelieu en el fuerte había otros tres daneses. Dos de ellos eran recién llegados y no hablaban siamés. Según el relato de Warington-Smyth, "estos oficiales corrían sin aliento hacia sus armas, subiendo y bajando escaleras y plataformas de armas a medio terminar, evitando obstáculos lo mejor que podían y comunicando sus órdenes en idiomas que ninguno de los asombrados artilleros entendía". Era una situación similar a bordo de las cañoneras siamesas, donde las tripulaciones siamesas carecían de entrenamiento, por lo que sus comandantes daneses corrían de un lado a otro para colocar y disparar los cañones, y luego regresaban al puente para dirigir el barco e instruir a la sala de máquinas. Después de disparar dos tiros, el arma de 70 libras a bordo del Coronation atravesó la cubierta y ya no pudo dispararse. En la confusión que siguió, el Coronation casi fue embestido por el Inconstant , que disparó dos proyectiles contra el Coronation . El Jean Baptiste Say fue alcanzado varias veces por disparos de cañón y el capitán se vio obligado a encallar en Laem Lamphu Rai. Ningún proyectil alcanzó el fuerte Phra Chulachomklao. En 25 minutos, el Inconstant y el Comete habían atravesado la línea de defensas siamesas a un costo de quince vidas siamesas y dos francesas. Poco tiempo después, los barcos pasaron por la fortaleza de Phi Seua en Paknam. Para entonces ya había caído la noche y después de "cinco minutos de disparos inconexos del tipo más salvaje", las cañoneras pasaron sin obstáculos. Warington-Smyth informa que una mujer civil en Paknam fue alcanzada y muerta por una bala perdida en esta escaramuza. [1] : 263–265
A la mañana siguiente, la tripulación de Jean Baptiste Say todavía estaba a bordo de su barco encallado, por lo que los siameses enviaron un barco y capturaron el vapor. Luego intentaron hundirla, pero fracasaron. Los prisioneros fueron maltratados según informes franceses, pero Warington Smyth vuelve a refutar esto. [1] : 267–268 Un día después, la cañonera francesa Forfait llegó a Paknam y envió un barco lleno de marineros para recuperar el vapor correo, pero cuando abordaron, los defensores siameses repelieron su ataque.
El capitán Borey había anclado frente a la embajada francesa en Bangkok alrededor de las 22:00 horas del 13 de julio. Los cañones de sus barcos apuntaban al palacio real para presionar a los siameses para que resolvieran las múltiples disputas territoriales que habían surgido con Francia. Se consideró ampliamente que los siameses habían exagerado su papel en la disputa. Al intentar impedir que los franceses entraran en el río Chao Phraya, los siameses habían contravenido el Tratado franco-siamés de 1856, dando a los franceses un pretexto para sus acciones posteriores. Las cañoneras francesas, junto con Pavie, partieron de Bangkok el 24 de julio antes de que los franceses impusieran un bloqueo del río desde el 29 de julio hasta el 3 de agosto. [1] : 273–275 En Francia, muchos pedían que se impusiera un protectorado sobre Siam. Pero los acontecimientos del 13 de julio, seguidos del bloqueo, que perjudicó mucho más los intereses británicos que los franceses (el comercio británico representó el 93% de las exportaciones de Siam [2] : 121 ), alarmó a los británicos, que presionaron tanto a los siameses como a los franceses. gobiernos para llegar a un acuerdo negociado. El acuerdo final dio a los franceses el control de importantes territorios al este del río Mekong , territorio que hoy forma la mayor parte de Laos . Además, se estableció una zona de exclusión militar de 25 kilómetros de ancho en la margen derecha del Mekong y alrededor de Battambang y Siem Reap , debilitando el control siamés de estos territorios, y se dio a los franceses el control temporal del puerto de Chanthaburi ). Finalmente, los siameses se vieron obligados a pagar una indemnización de tres millones de francos franceses a los franceses. El acuerdo final se firmó el 3 de octubre de 1893. [2] : 127
