Los Ikelan ( Éklan / Ikelan o Ibenheren en tamasheq ; Bouzou en hausa ; Bella en songhai ; singular Akli ) son una casta dentro de la sociedad tuareg , que en un tiempo fueron esclavos o comunidades serviles en sus tierras nativas como Mauritania, Mali y Níger.
La situación de los ikelan es algo análoga a la de los haratin dentro de la sociedad maure de Mauritania . Al igual que los haratin, el nombre "ikelan", y en un grado mucho mayor Bouzou y Bella , son exónimos (un nombre que no utiliza ese pueblo) con connotaciones negativas. Históricamente, el término "ikelan" se ha utilizado para referirse a los esclavos de los tuareg. [1]
En el pasado, el pueblo tuareg ha tenido una sociedad altamente estratificada socialmente, con roles sociales específicos (guerreros, líderes religiosos) o profesiones (herreros, agricultores, comerciantes) asignados a castas específicas. La pequeña casta aristocrática de la élite guerrera que una vez se sentó en la cima de una pirámide de la sociedad tuareg fue diezmada durante las guerras del período colonial, y esto, junto con la necesidad económica, las restricciones fronterizas poscoloniales y la educación moderna, han derribado muchas barreras de casta tradicionales. Las tradiciones de casta superior tuareg valoran la vida nómada , la guerra, el estudio, la cría de animales y el comercio. En consecuencia, las comunidades de castas superiores viajan, al menos estacionalmente, si pueden. Los grupos de castas inferiores, no limitados a los ikelan, tienen más probabilidades de vivir en comunidades sedentaria, ya sea en pueblos oasis del Sahara o en aldeas dispersas entre otros grupos étnicos en la región del Sahel al sur. [2] [3]
En el siglo XI d. C., cuando los tuareg se desplazaron hacia el sur del continente, tomaron esclavos como prisioneros de guerra. La mayoría de los esclavos provenían de poblaciones adyacentes, así como de confederaciones tribales tuareg rivales . Estos éklan formaban en su día una clase social diferenciada en la sociedad tuareg. [4]
Los grupos serviles se presentaban en dos formas: los esclavos domésticos vivían cerca de sus dueños como sirvientes domésticos y pastores, y funcionaban como parte de la familia, con estrechas interacciones sociales. Además, comunidades enteras se volvieron serviles a tribus aristocráticas, conquistadas in situ , formadas por la migración de familias ikelan o incluso otros grupos étnicos que se mudaban a comunidades controladas por los tuareg en busca de protección. A veces, los miembros de los kels rivales, derrotados en la guerra, eran subsumidos como castas inferiores, pero generalmente de un nivel superior al de los ikelan. [4]
Las comunidades agrícolas serviles o de extracción de sal, algo análogas a los siervos europeos , se asimilaron gradualmente a la cultura tuareg, mantuvieron a los pastores tuareg durante su ciclo anual de trashumancia o proporcionaron centros comerciales o agrícolas para los clanes tuareg. Antes del siglo XX, los tuareg capturaban a la mayoría de los esclavos individuales durante las incursiones en otras comunidades y en la guerra. La guerra era entonces la principal fuente de suministro de esclavos, aunque muchos se compraban en mercados de esclavos, dirigidos principalmente por pueblos indígenas. [4]
Algunos nobles tuareg y sus vasallos se casaban con esclavas y sus hijos se convertían en hombres libres. En este sentido, los éklan formaban subsecciones diferenciadas de una familia: "hijos ficticios". Las comunidades ikelan enteras, por otra parte, eran una clase que se mantenía en una condición hereditaria similar a la de los siervos , algo común en algunas sociedades del África occidental precolonial, y que a menudo tenía poca interacción con "sus" nobles durante la mayor parte del año. [5]
Cuando se establecieron los gobiernos coloniales franceses, aprobaron leyes para abolir la esclavitud, pero no las hicieron cumplir. Algunos comentaristas creen que el interés francés estaba más dirigido a desmantelar la economía política tradicional tuareg, que dependía del trabajo esclavo para el pastoreo, que a liberar a los esclavos. [6] [7] [8] [9] El historiador Martin Klein informa que hubo un intento a gran escala por parte de las autoridades francesas de África occidental de liberar a los esclavos y otras castas en servidumbre en las áreas tuareg después de la revuelta de Firouan de 1914-1916. [10]
A pesar de ello, los funcionarios franceses que siguieron a la Segunda Guerra Mundial informaron de que había unos 50.000 « bellas » bajo el control directo de los amos tuareg tan solo en las zonas de Gao-Tombuctú del Sudán francés . [11] Esto ocurrió al menos cuatro décadas después de que las declaraciones francesas de libertad masiva se hubieran producido en otras zonas de la colonia. En 1946, una serie de deserciones masivas de esclavos tuareg y comunidades en servidumbre comenzaron en Nioro y más tarde en Menaka , extendiéndose rápidamente a lo largo del valle del río Níger. [12]
En la primera década del siglo XX, los administradores franceses en las áreas tuareg del sur del Sudán francés estimaron que las poblaciones tuareg "libres" a "serviles" estaban en proporciones de 1 a 8 o 9. [13] Al mismo tiempo, la población servil " rimaibe " de los fulbe de Masina , aproximadamente equivalente a los bella , constituía entre el 70% y el 80% de la población fulbe , mientras que los grupos serviles songhai alrededor de Gao constituían entre 2/3 y 3/4 de la población total songhai. [13] Klein concluye que aproximadamente el 50% de la población del Sudán francés a principios del siglo XX se encontraba en alguna relación servil o esclava. [13]
Si bien los estados que lograron la independencia han tratado de proscribir la esclavitud, los resultados han sido dispares. Las relaciones de castas tradicionales han continuado en muchos lugares, incluida la institución de la esclavitud. [4] [5] [14] [15 ] [16] [17] En algunas áreas, los descendientes de los esclavos conocidos como Bella todavía son esclavos en todo menos en el nombre. En Níger , donde la práctica de la esclavitud fue proscrita en 2003, un estudio encontró que casi el 8% de la población todavía estaba esclavizada dos años después. [16]
En Malí, los miembros de las comunidades tuareg hereditarias serviles denunciaron que no habían tenido las mismas oportunidades de educación y que otros grupos y castas los habían privado de sus libertades civiles. Las comunidades ikelan de Gao y Ménaka también denunciaron una discriminación sistemática por parte de funcionarios locales y otros que les impedía obtener documentos de identidad o tarjetas de inscripción electoral, encontrar una vivienda adecuada, proteger a sus animales de los robos, buscar protección jurídica o acceder a la ayuda para el desarrollo. [18]
En 2008, el grupo de derechos humanos tuareg Temedt , junto con Anti-Slavery International , informó que "varios miles" de miembros de la casta tuareg bella siguen esclavizados en la región de Gao y especialmente en los alrededores de las ciudades de Ménaka y Ansongo . Se quejan de que, si bien las leyes prevén reparación, los casos rara vez son resueltos por los tribunales malienses. [19]
En Níger, donde la práctica de la esclavitud fue prohibida en 2003, un estudio ha descubierto que más de 800.000 personas siguen siendo esclavas, casi el 8% de la población. [14] [16] La esclavitud se remonta a siglos atrás en Níger y finalmente fue criminalizada en 2003, después de cinco años de cabildeo por parte de Anti-Slavery International y el grupo nigerino de derechos humanos Timidria . [17]
La esclavitud basada en la descendencia, en la que generaciones de la misma familia nacen en cautiverio , es una práctica tradicional en al menos cuatro de los ocho grupos étnicos de Níger. Los propietarios de esclavos pertenecen en su mayoría a los grupos étnicos nómadas : tuareg , fula , toubou y árabes . [20] En la región de Say, en la margen derecha del río Níger, se estima que tres cuartas partes de la población alrededor de 1904-1905 estaba compuesta por esclavos. [21]