El iceberg A-74 es un iceberg que se desprendió del lado norte de la plataforma de hielo Brunt de la Antártida en febrero de 2021. Su desprendimiento se había previsto debido a las grandes grietas de hielo que se abrieron en septiembre de 2019 y se extendieron en el verano antártico de 2020-21. El iceberg medía 1.270 kilómetros cuadrados (490 millas cuadradas) poco después del desprendimiento. Se ha alejado de la costa antártica, lo que permitió que, el 13 y 14 de marzo de 2021, el buque de investigación Polarstern completara una circunnavegación como parte de una expedición de investigación. El Polarstern ha fotografiado el lecho marino, lo que ha proporcionado una visión de la fauna que puede sobrevivir hasta 30 kilómetros (19 millas) desde la luz del día más cercana.
El desprendimiento del iceberg fue muy esperado debido a las grandes grietas en el hielo que aparecieron en septiembre de 2019, en las cercanías de McDonald Ice Rumples . [1] [2] [3] La grieta se extendió muy rápidamente a través de parte de la plataforma de hielo Brunt en el verano de 2020-21. [3]
El equipo GPS perteneciente al British Antarctic Survey (BAS) informó por primera vez que el iceberg se había desprendido el 26 de febrero. [1] Los receptores GPS son mantenidos por investigadores de la cercana estación de investigación BAS Halley . Las unidades GPS se habían elevado por encima de la nieve en enero y febrero de 2021 como parte del mantenimiento regular. Dos de las unidades estaban en el iceberg cuando se desprendió y reportaron moverse alrededor de 100 metros (110 yardas) entre las 8:00 am y las 9:00 am GMT del 26 de febrero. Los movimientos anteriores habían sido de alrededor de 8 metros (8,7 yardas) por día. [4]
El desprendimiento fue confirmado al día siguiente por el Centro Nacional del Hielo de Estados Unidos (USNIC, por sus siglas en inglés), utilizando imágenes del satélite Sentinel-1A . El USNIC bautizó al iceberg como A-74, de acuerdo con sus convenciones de nomenclatura. [1]
Su ubicación inicial, después del desprendimiento, fue 75°13′S 25°41′O / 75.217, -75.217; -25.683 . [1] Poco después del desprendimiento, el iceberg A-74 medía 30 millas náuticas (56 km) por 18 millas náuticas (33 km) y tenía una superficie de alrededor de 1270 kilómetros cuadrados (490 millas cuadradas). [1] [3] Se consideró grande para un iceberg originado en Brunt, siendo el más grande en desprenderse en este sector desde 1971. [3] [5] La región oriental del mar de Weddell está menos afectada por el calentamiento global que la porción occidental. [6] El desprendimiento de A-74 es parte del ciclo natural del hielo y no se atribuye al calentamiento global. [7] El 1 de marzo la capa de nubes se redujo lo suficiente para permitir a la NASA capturar una imagen en color natural del iceberg utilizando el Operational Land Imager a bordo del Landsat 8. [ 3]
El desprendimiento de A-74 puede afectar a otras grietas en Brunt, incluyendo la "Grieta de Halloween" y "Chasm-1", características que pueden conducir a más eventos de desprendimiento y posiblemente amenazar la Estación de Investigación Halley. [3] Si A-74 choca con la plataforma de hielo, puede causar otro desprendimiento ya que la porción occidental solo está unida por alrededor de 2 kilómetros (1,2 millas) de hielo entre el final de Chasm 1 y McDonald Ice Rumples. [7] Se espera que A-74 sea capturado por el giro de Weddell y siga una trayectoria similar al iceberg A-68 . [3]
El 10 de junio de 2022, el USNIC anunció que el A-74 se había separado en A-74A y A-74B. En ese momento, el A-74 se había desplazado 90 millas náuticas (170 km; 100 mi) hacia el oeste desde la plataforma de hielo Brunt desde marzo de 2021. El A-74A estaba ubicado en 76°55′S 45°54′O / 76.917, -45.900 y medía 28 por 18 millas náuticas (52 por 33 km) como máximo, al 7 de junio de 2022. [8]
Durante el fin de semana del 13 y 14 de marzo de 2021, el buque Polarstern del Instituto Alemán de Investigación Polar y Marina Alfred Wegener completó una circunnavegación del iceberg. Se encontraba en las cercanías en una expedición de investigación no relacionada cuando el iceberg se desprendió y fue desviado para realizar una investigación. En algunos lugares, el canal entre A-74 y el resto de la plataforma de hielo Brunt tenía menos de 500 metros (550 yardas) de ancho. [5] A medida que el iceberg se mueve mar adentro, partes del lecho marino y la columna de agua quedan expuestas a la luz solar, el viento y los cambios de temperatura por primera vez en 50 años. [5] [6] El movimiento de A-74 brinda a los científicos la oportunidad de estudiar el fondo marino y los organismos que están alejados de las fuentes de luz y alimento. [5] [6] Polarstern recopiló más de 1000 imágenes del fondo marino y videos largos del fondo marino en una operación de cinco horas. Se descubrió una gran cantidad de animales sésiles que se alimentan principalmente por filtración , así como una fauna móvil que incluye cinco especies de peces, dos de pulpos y varios pepinos de mar , estrellas de mar y moluscos. El estudio muestra que un buen suministro de alimentos, transportado por las corrientes oceánicas, puede alcanzar áreas ubicadas incluso a 30 kilómetros (19 millas) de la luz del día más cercana. [6] Se espera que el Polarstern pueda regresar a estudiar el fondo marino a intervalos regulares para documentar los cambios en el ecosistema causados por el parto. [6]