El hockey sobre hielo es el deporte más popular en Finlandia en términos de audiencia televisiva y cifras de asistencia a los partidos. [2] [3] [4] Es el tercer deporte más popular en participación entre los niños. [5] En 2020, aproximadamente el 1,3% de la población finlandesa estaba registrada en la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo , lo que sitúa a Finlandia en el segundo lugar del mundo en porcentaje de población que participa en hockey sobre hielo [a] y el porcentaje más alto de cualquier país fuera de América del Norte. [1]
Las primeras ligas de hockey sobre hielo se establecieron en Finlandia en la década de 1920. [6] SM-sarja se estableció como la primera liga nacional de hockey sobre hielo masculino en 1928. Viipurin Reipas fue campeón en el año inaugural y sigue siendo uno de los equipos de hockey sobre hielo más antiguos de Finlandia, compitiendo todavía hoy bajo el nombre de Lahti Pelicans .
La primera pista de hockey sobre hielo de Finlandia, Hakametsä , se fundó en enero de 1965 en Tampere . [7]
La Asociación Finlandesa de Hockey sobre Hielo ( en finés : Suomen Jääkiekkoliitto ) es la junta nacional de hockey sobre hielo en el país y ha sido fundamental en la producción de muchos jugadores de hockey sobre hielo de clase mundial. [8] [9] [10]
Desde 2011, la asociación ha puesto en marcha un sistema de apoyo financiero para jugadores de hockey sobre hielo juveniles y de familias con bajos ingresos. En 2021, 975 jugadores calificaron para recibir subvenciones de entre 700 y 1.300 euros, determinadas en función de la edad del jugador. En total, el programa ha distribuido aproximadamente 6,7 millones de euros a jugadores de hockey juveniles desde 2011. [11]
A partir de mayo de 2022, Finlandia ocupa el primer lugar en el ranking mundial de la IIHF en cuanto a programas de selecciones nacionales masculinas y el tercero en cuanto a programas de selecciones femeninas. [12]
El equipo nacional de hockey sobre hielo masculino de Finlandia es una de las principales potencias del hockey mundial; ganó su tercer Campeonato Mundial en 2019. [ 13] El equipo nacional masculino es miembro de los llamados " Big Six ", un grupo no oficial de los mejores equipos nacionales masculinos del hockey mundial. En los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 , el equipo de hockey finlandés ganó el oro olímpico en el torneo masculino por primera vez. [14] [15] [16]
El equipo nacional femenino de hockey sobre hielo de Finlandia es reconocido como uno de los pocos equipos nacionales capaces de desafiar el dominio estadounidense y canadiense en los niveles más altos del hockey internacional femenino. El equipo se llevó la plata en el Campeonato Mundial de 2019 después de una controvertida derrota ante los Estados Unidos en la final. [17] Aunque no obtuvieron el oro, varias jugadoras finlandesas recibieron premios en el torneo de 2019; la capitana del equipo Jenni Hiirikoski fue premiada como MVP y Mejor Defensora , Noora Räty fue premiada como Mejor Portera y la delantera Michelle Karvinen fue nombrada para el Equipo de Estrellas junto con Hiirikoski y Räty.
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Finlandia tiene cinco ligas masculinas y tres femeninas de alto nivel. La SM-liiga es la liga de élite de hockey sobre hielo masculino en Finlandia. Fue creada en 1975 como la primera liga profesional de hockey sobre hielo nacional y reemplazó a la SM-sarja como la máxima división nacional. [5] [18] La Liiga es una liga cerrada y está dirigida por la independiente Jääkiekkon SM-liiga Oy , lo que la convierte en la única liga finlandesa que no es operada por la Asociación Finlandesa de Hockey sobre Hielo. La SM-liiga es una liga cerrada; los equipos son fijos y no se utilizan ascensos y descensos . La segunda y tercera ligas de hockey sobre hielo masculino más importantes de Finlandia son la Mestis y la Suomi-sarja ; muchos equipos de la Mestis y la Suomi-sarja sirven como equipos de granja para los clubes de la Liiga. El ascenso y el descenso entre la Mestis y la Suomi-sarja es posible cada temporada. Las ligas masculinas de nivel inferior juegan dentro de divisiones regionales y son la II-divisioona de cuarto nivel o 2. divisioona, la III-divisioona de quinto nivel o 3. divisioona y la IV-divisioona de sexto nivel o 4. divisioona.
Las ligas nacionales femeninas en Finlandia son la Naisten Liiga (llamada Jääkiekon naisten SM-sarja o Naisten SM-sarja antes de 2017), la Naisten Mestis de segundo nivel y la Naisten Suomi-sarja de tercer nivel. La Naisten Liiga es la liga de élite de hockey sobre hielo femenino en Finlandia; establecido en 1982 y ha estado en funcionamiento continuo desde la temporada 1982-83. [19]
La temporada de la Naisten Liiga comienza con diez equipos en una serie preliminar de 20 partidos para determinar la clasificación, seguida de una serie de división superior jugada por los seis equipos mejor clasificados y una serie de división inferior jugada por los cuatro equipos peor clasificados y los dos mejores equipos de la clasificación cruzada de la Naisten Mestis. Al final de la temporada, los cuatro equipos con los totales de puntos más bajos en la división inferior de la Naisten Liiga juegan una serie de ascenso/descenso para ubicarse en la liga para la temporada siguiente; solo dos equipos permanecerán en la Naisten Liiga, los otros equipos comenzarán la temporada siguiente en la Naisten Mestis.
Todos los equipos femeninos, con excepción de los diez equipos de la Naisten Liiga, comienzan la temporada en las eliminatorias de la Naisten Mestis. Los equipos se dividen en grupos y juegan una serie intragrupal de quince o dieciséis partidos. El equipo o los equipos que queden primeros de cada grupo pasan a las eliminatorias cruzadas de la Naisten Mestis para tener la oportunidad de ascender a mitad de temporada a la Naisten Liiga, y todos los demás equipos continúan en la temporada regular de la Naisten Suomi-sarja. Después de las eliminatorias cruzadas de la Naisten Mestis, los equipos que no consiguieron el ascenso a la Naisten Liiga pasan a la temporada regular de la Naisten Mestis. Es posible que un equipo recién creado consiga el ascenso a la Naisten Liiga en el transcurso de su temporada inaugural, como lo hizo el Stadin Gimmat (HIFK Naiset) en 2018-19.
Existen ligas nacionales de hockey sobre hielo masculino juvenil en los grupos de edad sub-16 (U16, anteriormente C-nuoret ), sub-18 (U18, anteriormente B-nuoret ) y sub-20 (U20, anteriormente A-nuoret ). Cada grupo de edad tiene la misma estructura de tres niveles que las ligas sénior, es decir, hay una SM-sarja de nivel superior, una Mestis de segundo nivel y una Suomi-sarja de tercer nivel para sub-16, sub-18 y sub-20. Los equipos de la SM-sarja sub-20 se diferencian de los de las otras ligas juveniles porque casi todos ellos están gestionados directamente por el club de la SM-liiga , en lugar de por el club juvenil afiliado. Por ejemplo, TPS U20 es operado por HC TPS Turku Oy, la compañía limitada propietaria del equipo de SM-liiga HC TPS , pero todos los demás equipos juveniles y menores de TPS están organizados por TPS Juniorijääkiekko ry, una organización sin fines de lucro afiliada pero distinta.
Es común que un club tenga varios equipos en cada grupo de edad y, aunque es menos común, un solo club puede tener más de un equipo compitiendo en la misma liga. Por ejemplo, durante la temporada 2019-20, Kärpät U18 compitió en la SM-sarja U18 mientras que tanto Kärpät U18 Akatemia como Kärpät U18 Team jugaron en la Mestis U20. "Equipo" o akatemia , que significa "academia", se utilizan a menudo para indicar que un equipo determinado no es el equipo de primer nivel del club de su grupo de edad, al igual que el número 2 o los numerales II. Algunos clubes utilizan una nomenclatura novedosa para distinguir a sus equipos, como Kiekko-Espoo U18 Blues y Kiekko-Espoo U18 Challenger, que jugaron en la temporada 2019-20 U18 Mestis.
Varios equipos universitarios de hockey sobre hielo finlandeses han participado anteriormente en las divisiones inferiores del hockey sobre hielo masculino, pero en 2023 se estableció una liga universitaria de hockey sobre hielo de 17 equipos llamada FCAA Hockey. Los primeros partidos fueron seguidos por más de 1400 espectadores. [20] [21]