Las abejas giratorias eran eventos públicos del siglo XVIII en los que las mujeres de las colonias americanas producían telas caseras para ayudar a los colonos a reducir su dependencia de los productos británicos. Surgieron en la década anterior a la Revolución Americana como una forma para que las mujeres protestaran contra las políticas y los impuestos británicos.
Gran Bretaña aplicó la Ley del Timbre de 1765 en sus colonias americanas, que gravaba los documentos oficiales en toda la colonia. [1] La Corona británica vio estas medidas como una forma legítima de recaudar ingresos. Por el contrario, muchos colonos vieron estos actos como tiránicos, argumentando que imponer impuestos sin consentimiento violaba sus derechos como ingleses. Una forma común en que los colonos protestaron contra esta ley del Parlamento fue mediante acuerdos de no importación y boicots . Aunque la Ley del Timbre de 1765 fue derogada en 1766, al año siguiente el Parlamento aprobó las Leyes Townshend , que imponían un nuevo impuesto a bienes como el vidrio y el papel. Se reanudaron los movimientos de no importación y los boicots en protesta por estos impuestos adicionales. [2] Las abejas hiladoras estuvieron entre estos actos de desafío a las Leyes Townshend al alentar la producción local de telas en lugar de comprar textiles ingleses importados que soportaban el nuevo impuesto.
Las telas y prendas de vestir hechas en casa que producían estas abejas hiladoras se convirtieron en un símbolo político además de un boicot material. El uso de ropa hecha en casa mostró a otros colonos que el usuario estaba protestando contra los británicos al negarse a comprar ropa británica. Además de los colonos promedio, los líderes coloniales y políticos prominentes también se vistieron con ropa hecha en casa como muestra de rebelión contra la Corona británica. Un año antes del estallido de la Revolución, toda la promoción de Harvard vestía prendas caseras . [3]
Las abejas giratorias también tenían una importancia personal para las mujeres, involucrándolas en la resistencia a Gran Bretaña, donde anteriormente habían sido excluidas de las exhibiciones públicas de resistencia contra la Corona. [2]
Las abejas giratorias patrocinadas por grupos rebeldes como las Hijas de la Libertad representaron una forma en que las mujeres coloniales podían involucrarse en la protesta contra las políticas imperiales. Las colonias dependían de Gran Bretaña para los textiles, lo que significa que un boicot exitoso requeriría fuentes alternativas para muchos de los bienes que importaban los colonos. [4] La tarea de implementar el boicot recayó en las mujeres, brindándoles la oportunidad de participar en el lado público de la protesta junto a los hombres contra la Corona británica. Las mujeres comenzaron a competir públicamente entre sí para ver quién podía hacer la tela más casera, conocida como "homespun". [3] Estos concursos se conocieron como abejas giratorias.
Los Hijos de la Libertad a menudo organizaban estos eventos junto con las Hijas de la Libertad como una forma de apoyar públicamente la causa patriota contra los británicos. Al igual que otras festividades locales de la época, las abejas giratorias incluían canciones, picnics y competencias amistosas. Los relatos de los periódicos, por ejemplo los de Rhode Island, también demuestran que las abejas hiladoras intentaron utilizar el espíritu de competencia para cerrar la brecha entre las mujeres casadas y solteras, así como entre las mujeres de clase baja y alta. [5] Las abejas giratorias a menudo eran eventos comunitarios, que se llevaban a cabo en el centro de la ciudad o en la casa del ministro de la ciudad, dependiendo del estatus de clase de las mujeres involucradas. Era más probable que las mujeres más pobres hilaran como parte de una festividad más grande que las mujeres de clase alta, que hilaban en la casa de su ministro. [6]
Las abejas hiladoras fueron las predecesoras del trabajo remunerado de las mujeres fuera del hogar. Dado que las abejas hiladoras requerían que las mujeres hilaran y tejieran en público, presentaban una oportunidad para que las mujeres participaran en la economía colonial en un entorno público. [7] La capacidad de las mujeres de hilar y tejer en público allanó el camino para el eventual papel de las mujeres en el sistema fabril de los Estados Unidos . [8] El trabajo en las fábricas se convirtió en una de las pocas ocupaciones abiertas a las mujeres en el siglo XIX.
Antes de la llegada de la iluminación eléctrica a Europa, las mujeres rurales y urbanas de Alemania se reunían para hilar y otras artesanías en una sola casa o habitación con el fin de conservar leña, velas y aceite para faroles, ahorrando así colectivamente suministros para calefacción e iluminación. . Según el dialecto, esto se denominaba Spinnstube ( literalmente , ' sala de hilado ' ), Lichtstube (sala de luz) o Rockenstube ( sala de rueca ), entre otros términos. Si bien las salas de hilatura estaban nominalmente segregadas por género, era común que los hombres jóvenes visitaran las salas de hilatura para acompañar a las mujeres jóvenes a casa por las noches. Como tal, era uno de los pocos lugares donde se podía iniciar una relación lejos de la atenta mirada de las autoridades de la iglesia y los miembros de la familia. A partir del siglo XVI, esta práctica provocó la indignación tanto de católicos como de protestantes debido a acusaciones de libertinaje sexual. En respuesta, se podría asignar un Lichtherrn ('hombre de luz') a una sala de hilado para responsabilizar a los miembros ante las autoridades espirituales. Ernest Borneman menciona los siguientes términos obscenos de la jerga de la sala de hilado: