Polypodium glicyrrhiza , comúnmente conocido como helecho regaliz , helecho de muchos pies y raíz dulce , es un helecho de hoja caduca de verano originario del oeste de América del Norte , donde se encuentra en lugares húmedos y sombreados.
Las esporas se encuentran en soros redondeados en la parte inferior de las hojas y se liberan en climas fríos y alta humedad. [ cita necesaria ]
El helecho regaliz produce hojas individuales esparcidas a lo largo de un espeso rizoma rastrero; el nombre del género Polypodium (de muchas patas) se refiere a esta característica. Las frondas están una vez divididas y son de forma triangular, con márgenes finamente dentados y folíolos puntiagudos. Por lo general, miden al menos un pie de largo, pero pueden llegar a medir más de dos pies de largo y pueden ser mucho más pequeños cuando las condiciones de crecimiento no son ideales. También presentan venación paralela . Cuando hay soros en el envés de las hojas, se corresponden con pequeñas protuberancias en forma de protuberancias en la parte superior de las hojas. El rizoma es rastrero y las hojas parecen tener una ubicación aleatoria, originándose en varios puntos. El rizoma tiene un color marrón rojizo y un sabor dulce a regaliz. Al ser un helecho, P. glicyrrhiza se reproduce por esporas; las esporas se forman en dos filas de soros , que parecen grandes manchas en el envés de las hojas. Los soros varían en color desde el amarillo al naranja y al marrón. Las plantas que no prosperan pueden no tener soros o los soros pueden estar irregulares y no aparecer en hileras ordenadas. El helecho regaliz puede crecer sobre el suelo, las rocas o como epífita , especialmente en Acer macrophyllum cubierto de musgo .
La especie no está estrechamente relacionada con la planta con flores de la que se deriva el producto comercial regaliz ( Glycyrrhiza glabra ).
El epíteto específico glicirriza se refiere al pronunciado sabor a regaliz del rizoma. Glykys en griego significa dulce, mientras que rhiza significa raíz. [1]
Ocurre principalmente en una estrecha franja cercana a la costa en el sur de Alaska , el suroeste del territorio de Yukon , el oeste de Columbia Británica , Washington , Oregón y California , con una población dispersa en Idaho . [2]
La planta prefiere ambientes húmedos, por lo que normalmente se encuentra en suelos húmedos, rocas, troncos de árboles cubiertos de musgo en zonas muy húmedas y troncos. Ocasionalmente se puede ver en árboles caídos. Se asocia particularmente con el arce de hoja ancha ( Acer macrophyllum ). [3] [4] El helecho es micorrizal , lo que significa que puede formar asociaciones de raíces con las hifas de los hongos. [5] Aprovecha los inviernos suaves y húmedos y el sustrato de los árboles de hoja caduca para realizar la fotosíntesis y crecer durante la estación fría, cuando la mayoría de las otras plantas de zonas templadas están inactivas. La elevación del hábitat son las tierras bajas por debajo de los 600 metros. [6]
El sabor dulce del rizoma alguna vez se atribuyó al glucósido glicirricina . Sin embargo, un estudio ha demostrado que el sabor en realidad puede deberse al polipodósido, que es 600 veces más dulce que una solución de sacarosa al 6%. [7]
El helecho regaliz se cultiva como planta ornamental de jardín. El cultivar 'Longicaudatum' ha ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society . [8] [9]
El helecho regaliz es masticado para darle sabor por numerosos grupos de nativos americanos , incluidos los Squamish , Shishalh , Comox , Nuxalk , Haida y Kwakwaka'wakw . Los rizomas también se solían utilizar con fines medicinales como tratamiento para el resfriado y el dolor de garganta . [10] [3] [11]
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