El ciervo de Cachemira ( Cervus hanglu hanglu ), también llamado hangul ( pronunciación de Cachemira: [hãːɡul] ), es una subespecie de ciervo rojo de Asia Central endémica de Cachemira y áreas circundantes. Se encuentra en densos bosques ribereños en los valles y montañas de Jammu y Cachemira y el norte de Himachal Pradesh . En Cachemira, se encuentra principalmente en el Parque Nacional Dachigam y en el Santuario de Vida Silvestre Tral , donde recibe protección, y en otros lugares está más en riesgo. [3] En la década de 1940, la población era de entre 3000 y 5000 individuos, pero desde entonces la destrucción del hábitat , el pastoreo excesivo del ganado doméstico y la caza furtiva han reducido drásticamente la población. Su población ahora ha crecido marginalmente a 289 en 2023 desde 197 en 2004. [4] Es el animal estatal de Jammu y Cachemira . [5] Es la única subespecie asiática sobreviviente de la familia del ciervo rojo. [6]
Anteriormente se creía que era una subespecie del ciervo rojo ( Cervus elaphus ), pero varios estudios genéticos del ADN mitocondrial posteriormente consideraron al hangul como parte del clado asiático del alce ( Cervus canadensis ). [7] [8] [9] [10] Sin embargo, la UICN y la Sociedad Americana de Mammalogistas lo incluyen en la nueva agrupación del ciervo rojo de Asia Central ( Cervus hanglu ), siendo el ciervo de Cachemira la subespecie tipo ( Cervus hanglu hanglu ).
Este ciervo tiene una mancha clara en la grupa, sin incluir la cola. El color de su pelaje es marrón con un moteado en los pelos. Los lados internos de las nalgas son de color blanco grisáceo, seguidos por una línea en los lados internos de los muslos y de negro en el lado superior de la cola. Cada cornamenta consta de cinco púas. El haz está fuertemente curvado hacia adentro, mientras que las púas de la frente y del borde suelen estar juntas y por encima de la rebaba. [11]
Este ciervo vive en grupos de dos a 18 individuos en bosques ribereños densos, valles altos y montañas del valle de Cachemira y el norte de Chamba en Himachal Pradesh . En Cachemira, se encuentra en el Parque Nacional Dachigam (y sus áreas cercanas a elevaciones de 3.035 metros), el Santuario de Vida Silvestre Rajparian , Overa Aru , el Valle Sind y en los bosques de Kishtwar y Bhaderwah .
A principios del siglo XX, estos ciervos contaban con unos 5.000 ejemplares. Lamentablemente, se vieron amenazados por la destrucción del hábitat , el pastoreo excesivo del ganado doméstico y la caza furtiva . En 1970, el número se redujo a tan solo 150 animales. Sin embargo, el estado de Jammu y Cachemira , junto con la UICN y el WWF, prepararon un proyecto para la protección de estos animales, conocido como Proyecto Hangul, que dio grandes resultados y la población aumentó a más de 340 ejemplares en 1980.
Gran parte del material publicado anteriormente fue obra del distinguido EP Gee, miembro de la Sociedad de Historia Natural de Bombay. Poco antes de que se organizara la expedición, Fiona Guinness y Tim Clutton-Brock , ambos reconocidos expertos en ciervos, habían visitado Cachemira y habían reunido algunos datos de campo útiles que confirmaron que las cifras de hangul se encontraban en un nivel peligrosamente bajo.
La zona de cría tradicional del ciervo hangul es el Alto Danchigam, que ahora está ocupado por pastores Gujar y sus perros en verano.
La subespecie está luchando por su supervivencia en su último bastión: ahora se encuentran dispersos dentro de 141 km2 del Parque Nacional Dachigam, ubicado en las faldas de la cordillera Zabarwan en las afueras de Srinagar . Conocido por sus magníficas astas con 11 a 16 puntas, el hangul alguna vez estuvo ampliamente distribuido en las montañas de Cachemira. Durante la década de 1940, se creía que su número era de alrededor de 3.000-5.000. En el año 2004 había 197 hanguls (proporción sexual de 19 por 100 hembras y 23 cervatillos por 100 hembras), que se redujeron a 153 en 2006 (proporción sexual de 21 machos por 100 hembras y 9 cervatillos por 100 hembras). [12] Según el censo de 2008, solo existen alrededor de 160. En 2015, se realizó un ejercicio de estimación de la población de Hangul, en el que el recuento de Hangul en sus hábitats y sus alrededores en el valle de Cachemira es de solo 186. [13] Hay planes para criarlos en cautiverio para aumentar sus posibilidades de supervivencia. [14]
Un estudio realizado en 2019 mediante la colocación de collares en el hangul reveló que la especie ya no está confinada dentro de los muros del Parque Nacional Dachigam. La subespecie en peligro de extinción ha comenzado a utilizar una antigua ruta migratoria que se extendía a través del valle de Sind hasta Tulail en el valle de Gurez. La última vez que se supo que el corredor estaba activo fue a principios del siglo XX. [15]
En 2023, de los 289 hanguls, 275 se encuentran en el Parque Nacional Dachigam y 14 en el Santuario de Vida Silvestre Tral , que se considera el segundo hogar del hangul. [3]