El USCGC Sweetbrier (WAGL-405/WLB-405) fue un buque de apoyo para boyas de navegación marítima de 180 pies de la clase Iris operado por la Guardia Costera de los Estados Unidos . Prestó servicio en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . Toda su carrera de posguerra con la Guardia Costera la pasó en Alaska . Después de ser dado de baja en 2001, fue transferido a la Armada de Ghana y rebautizado como Bonsu . Todavía está activo.
El Sweetbrier fue construido en la Marine Iron and Shipbuilding Company de Duluth, Minnesota . Su quilla fue colocada el 3 de noviembre de 1943, fue botado el 30 de diciembre de 1943 y puesto en servicio el 26 de julio de 1944. [1] Su costo original fue de $865,531. [2]
Su casco estaba construido con placas de acero soldadas enmarcadas con vigas de acero en forma de I. Tal como se construyó originalmente, el Sweetbrier tenía 180 pies (55 m) de largo, con una manga de 37 pies (11 m) y un calado de 12 pies (3,7 m). Su desplazamiento era de 935 toneladas. Si bien sus dimensiones generales se mantuvieron iguales a lo largo de su carrera, la adición de nuevo equipo elevó su desplazamiento a 1.025 toneladas al final de su servicio en la Guardia Costera. [2]
Fue diseñado para realizar operaciones ligeras de rompehielos. Su casco fue reforzado con un "cinturón de hielo" de acero más grueso alrededor de su línea de flotación para protegerlo de perforaciones. De manera similar, su proa fue reforzada y moldeada para deslizarse sobre el hielo y aplastarlo con el peso del barco. [ cita requerida ]
Sweetbrier tenía una sola hélice de 5 palas de 8,5 pies (2,6 m) de diámetro. [3] Estaba impulsado por un sistema de propulsión diésel-eléctrico . Dos motores diésel Cooper-Bessemer GND-8 de 4 tiempos y 8 cilindros producían 600 caballos de fuerza cada uno. [4] Proporcionaban energía a dos generadores Westinghouse . La electricidad de los generadores hacía funcionar un motor eléctrico que hacía girar la hélice.
Tenía un solo brazo de carga que tenía la capacidad de levantar 20 toneladas sobre su cubierta de boyas. [2]
Los tanques de combustible del barco tenían una capacidad de aproximadamente 28.875 galones estadounidenses (109.300 L) . La autonomía sin reabastecimiento de Sweetbrier era de 8.000 millas náuticas (15.000 km) a 13 nudos, 12.000 millas náuticas (22.000 km) a 12 nudos y 17.000 millas náuticas (31.000 km) a 8,3 nudos. Sus tanques de agua potable tenían una capacidad de 30.499 galones estadounidenses (115.450 L). Considerando la capacidad de almacenamiento en seco y otros factores, su autonomía en el mar era de 21 días. [2]
Su dotación en tiempos de guerra era de 6 oficiales y 74 soldados rasos. En 1964, esta se había reducido a 5 oficiales, 2 suboficiales y 47 soldados rasos. [2] [5]
El Sweetbrier inicialmente estaba armado con un cañón de calibre 3"/50 montado detrás de la cabina del piloto. También tenía dos cañones de 20 mm, uno montado en la parte superior de la timonera y otro en la cubierta de popa. También había dos bastidores de cargas de profundidad montados en la cubierta de popa. Todo su armamento en cubierta fue retirado en 1966, dejando solo armas pequeñas para acciones policiales. [2]
En el momento de su construcción, el Sweetbrier se designó WAGL, un buque auxiliar, buque de apoyo a faros. La designación se modificó en 1965 y se lo rebautizó como WLB, un buque de apoyo a boyas oceánicas. [2]
El barco lleva el nombre de la rosa silvestre , una especie de rosa silvestre ampliamente naturalizada en América del Norte. [ cita requerida ]
Después de la puesta en servicio, el Sweetbrier navegó hasta el astillero de la Guardia Costera en Curtis Bay, Maryland, para que le instalaran su armamento y sensores. Llegó allí el 31 de agosto de 1944 a través del río San Lorenzo . Después de un crucero de prueba, partió hacia la costa oeste a través del Canal de Panamá el 24 de octubre de 1944. Su puerto base nominalmente era Eureka, California , pero el barco fue asignado a la flota del Pacífico. Después de las reparaciones y la carga de municiones en el Astillero Naval de Mare Island , el Sweetbrier navegó hacia Pearl Harbor , llegando allí el 27 de febrero de 1945. [6]
El Sweetbrier fue enviado a través del Pacífico a Guam . Llegó a Port Merizo el 30 de marzo de 1945. Allí, un grupo de abordaje armado del Sweetbrier buscó tropas japonesas en el acorazado USS Oregon , que se rumoreaba que se escondían a bordo. No encontraron ninguna. El Oregon estaba anclado allí como almacén flotante. [7] En Guam, el Sweetbrier se dedicó a establecer ayudas a la navegación y boyas de amarre para la flota, pero también ayudó a varios buques que habían encallado en el puerto de Apra , incluido el LST-846. [6]
El 27 de abril de 1945, el Sweetbrier zarpó de Guam como escolta de un pequeño convoy a Okinawa . El convoy fue atacado por un avión japonés el 6 de mayo de 1945 y el Sweetbrier disparó su cañón de 3" dos veces antes de que los aviones estadounidenses derribaran al intruso. Esto inició un período en el que el trabajo del barco se vio interrumpido por una serie de ataques aéreos. Se le atribuye el derribo de 2 aviones enemigos y ayuda a derribar 8 más en Okinawa. [7] [8] La preocupación por los ataques aéreos aumentó con la carga de 27,400 libras de dinamita que embarcó el 14 de mayo de 1945 para apoyar las operaciones de voladura de Seabee en el área. Esta carga explosiva estuvo a bordo durante una serie de ataques aéreos, incluido uno que alcanzó al LST-808 a solo 500 yardas de su amura de babor. La dinamita finalmente se descargó el 25 de mayo de 1945. [6]
El fin de la Segunda Guerra Mundial en 1945 creó una intensa presión por parte de los miembros reclutados de las fuerzas armadas y sus familias para una rápida desmovilización . La Guardia Costera perdió tantos marineros que se vio obligada a desmantelar varios barcos por falta de tripulaciones para navegarlos. El Sweetbrier regresó a Honolulu, Hawái desde Guam en octubre de 1946, y fue desmantelado allí en 1947 por falta de personal. [9] El USCGC Kukui lo remolcó a Seattle en septiembre de 1949. [10] El cutter fue puesto nuevamente en servicio el 5 de mayo de 1950 y navegó hacia su nuevo puerto base de Ketchikan, Alaska en junio de ese año. [1] [11] [12]
La misión principal del Sweetbrier en Ketchikan era mantener las ayudas a la navegación en su área. Parte de esa función era abastecer a faros remotos y estaciones LORAN a lo largo de toda la costa de Alaska. Por ejemplo, en abril de 1951, el Sweetbrier cargó su bodega con alimentos y otros suministros en Seattle. Hizo múltiples paradas de suministro en el sudeste de Alaska y a lo largo de la cadena de las Aleutianas hasta Attu . Se esperaba que regresara a Ketchikan a principios de julio. [13] El Sweetbrier también apoyó la misión de búsqueda y rescate de la Guardia Costera, ayudando con frecuencia a los barcos averiados o encallados de la flota pesquera local. [14] [15] [16] El barco también emprendió cualquier misión especial que se le solicitara. Por ejemplo, en marzo de 1952, el fuego arrasó una parte de Wrangell, Alaska y el Sweetbrier fue enviado para ayudar a combatir el incendio. [17] Durante el invierno de 1954, el sistema de agua municipal de Hoonah, Alaska , se congeló, dejando a los residentes sin agua corriente durante seis días. Utilizando vapor y agua salada presurizada, la tripulación del Sweetbrier pudo limpiar tres cuartas partes del sistema. [18]
En julio de 1957, el Sweetbrier fue trasladado a Juneau, Alaska , donde sus responsabilidades de misión permanecieron sin cambios. Un evento inusual en su mantenimiento de ayudas a la navegación fue las secuelas del terremoto de Alaska de 1964. Las fluctuaciones de las mareas arrastraron varias boyas en Whitestone Narrows, al noroeste de Sitka . El Sweetbrier hizo retroceder al transbordador Malaspina en lugar de dejarlo intentar navegar por los estrechos sin sus boyas. [19] Sus misiones de búsqueda y rescate continuaron girando en torno a la flota pesquera local. [20] [21] Fue presionada para el servicio de extinción de incendios nuevamente en agosto de 1959 cuando se incendió la fábrica de madera contrachapada de Juneau. [22] En diciembre de 1961, el Sweetbrier se utilizó para entregar el correo a Skagway . Los fuertes vientos habían impedido que los aviones volaran a la ciudad durante dos semanas y se cargaron 9000 libras de correo y paquetes navideños en la bodega del barco para su entrega. [23]
En agosto de 1974, el Sweetbrier zarpó hacia el astillero de la Guardia Costera para una renovación importante. Fue reemplazado en Juneau por el USCGC Planetree , que acababa de completar su renovación de mitad de vida. [24] Sin embargo, la tripulación del Sweetbrier con base en Juneau se transfirió al Planetree , por lo que fue la antigua tripulación del Planetree la que navegó con el Sweetbrier hasta la costa este. [25] El Sweetbrier recibió la más extensa de las dos renovaciones de mitad de vida otorgadas a los botes salvavidas de 180 pies. Las placas del casco corroídas se reemplazaron con acero nuevo. Se instalaron nuevos cableados eléctricos y cuadros de distribución. Se reemplazaron las tuberías de agua dulce y alcantarillado. Se revisaron el motor eléctrico principal y sus sistemas de control. Se instaló un propulsor de proa para mejorar la maniobrabilidad. Se aumentó el tamaño de los cuartos de la tripulación y se modernizaron. Se informó que la renovación costó $ 2 millones [1] [2] [26]
Después de su renovación, Sweetbrier fue asignado a Cordova, Alaska . En febrero de 1976, mientras se dirigía a su nueva asignación, uno de sus marineros murió en el muelle de la Instalación de Combustible de la Marina en San Diego cuando cayó entre el barco y el muelle. [27] Sweetbrier llegó a su nuevo puerto base en marzo de 1976. [26] Allí continuó con su mantenimiento de ayudas a la navegación y ayudando a la flota pesquera local, pero tenía una nueva consideración. Cordova se encuentra en el borde oriental de la ruta de superpetroleros desde el término del Sistema de Oleoducto Trans-Alaska en Valdez hasta el Océano Pacífico. El 17 de enero de 1980, el petrolero Prince William Sound que transportaba 831.000 barriles de petróleo crudo perdió potencia y comenzó a derivar hacia la costa. Sweetbrier respondió, pero con ráfagas que alcanzaron los 70 nudos no pudo conseguir una línea de remolque para el barco averiado. Después de navegar a la deriva durante 16 horas, Prince William Sound pudo reiniciar sus motores y continuar de manera segura, pero para ese momento estaba a solo seis millas de la costa rocosa. [28] El 24 de marzo de 1989, otro superpetrolero en la misma ruta tuvo una suerte peor. El Exxon Valdez encalló en Bligh Reef en Prince William Sound y derramó 10.800.000 galones estadounidenses (41.000 m3 ) de petróleo crudo. Sweetbrier fue parte de una gran respuesta de la Guardia Costera al derrame. Realizó control de tráfico aéreo, protección de criaderos de salmón y aplicación de la zona de seguridad alrededor del petrolero encallado. [29]
La Guardia Costera planeó un reemplazo ordenado de sus buques de apoyo a las boyas de la Segunda Guerra Mundial, retirando los buques más antiguos a medida que se botaban nuevos barcos. [30] El Sweetbrier fue dado de baja como parte de este proceso en una ceremonia en Cordova, Alaska, el 27 de agosto de 2001. [1] Fue reemplazado en esa estación por el USCGC Sycamore . [31]
Sweetbrier ganó varios premios durante su servicio en la Guardia Costera, incluida la Medalla de la Campaña Asia-Pacífico , la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial , la Medalla de Servicio de Ocupación de la Marina , tres Menciones de Unidad Meritoria y siete cintas E. [32] [33] [34 ]
El 26 de octubre de 2001, el Sweetbrier fue transferido a la Armada de Ghana en una ceremonia celebrada en el astillero de la Guardia Costera. Se le cambió el nombre a GNS Bonsu y se le asignó un nuevo número de banderín, P31.
El 14 de junio de 2003, los ataques de una insurgencia armada en Liberia obligaron a evacuar a ciudadanos ghaneses de Monrovia . El Bonsu evacuó a más de 1.300 personas, mucho más de las que estaba diseñado para transportar, y regresó a Ghana en dos días y medio. Menos de un año después, el 19 de marzo de 2004, el Bonsu y su buque gemelo GNS Anzone (ex- USCGC Woodrush ) rescataron a 427 ghaneses y otras personas de los disturbios civiles en Guinea Ecuatorial . [35]
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