El glaciar Azul es un gran glaciar ubicado al norte del monte Olimpo en las Montañas Olímpicas de Washington . [4] El glaciar cubre un área de 1,7 millas cuadradas (4,4 km 2 ) y contiene 580.000.000 pies cúbicos (16.000.000 m 3 ) de hielo y nieve a pesar de su baja elevación terminal. [2] La longitud del glaciar ha disminuido de aproximadamente 3,4 millas (5,5 km) en 1800 a 2,7 millas (4,3 km) en el año 2000. [2] Solo en el período de 1995 a 2006, el glaciar Azul retrocedió 325 pies (99 m). [3] El glaciar Azul también se está adelgazando a medida que retrocede y entre 1987 y 2009 el glaciar perdió 178 pies (54 m) de su profundidad cerca de su término y entre 32 y 48 pies (9,8 y 14,6 m) en las secciones más altas del glaciar conocidas como la zona de acumulación. [3]
El glaciar Azul, que comienza a una altura de 2380 m (7800 pies) cerca de las tres cumbres del monte Olimpo, comienza como un campo de nieve/hielo separado por aristas . [5] A medida que el glaciar fluye hacia el norte, cae en cascada por una pendiente pronunciada y, por lo tanto, el hielo liso se convierte en una cascada de hielo caótica , repleta de seracs y grietas . Después de que el hielo pasa la cascada de hielo, el glaciar termina en un valle y gira a la izquierda hacia el oeste. [4] Otra corriente de hielo de un domo de nieve ubicado al noroeste del monte Olimpo se une al glaciar Azul y, juntas, las corrientes de hielo unidas fluyen hacia un acantilado a 1234 m (4050 pies). [5] En esta pendiente empinada, árida y rocosa, el glaciar Azul termina después de caer más de 1130 m (3700 pies) en solo 4,3 km (2,7 mi). El acantilado rocoso solía albergar una segunda cascada de hielo antes de que el extremo del Glaciar Azul retrocediera por el acantilado. [2]
Una estación meteorológica que funcionó entre 1957 y 1963 a una altura de 2.000 metros cerca del glaciar registró eventos de lluvia y nevadas, así como temperaturas promedio. Sin embargo, el registro de temperaturas es irregular y contiene principalmente meses de verano. [6] No obstante, se produjo al menos un evento de nieve en los doce meses durante los seis años en que funcionó la estación.
Debido a la elevación orográfica y la proximidad del glaciar al océano Pacífico , cae más precipitación en el glaciar Azul que en cualquier otro glaciar en los 48 estados continentales de Estados Unidos. Aproximadamente 180 pulgadas (460 cm) de precipitación caen en las partes altas del monte Olimpo y el glaciar Azul cada año. [2] [7] Durante el invierno, la mayor parte de la precipitación en el glaciar Azul consiste en nieve. Además, también cae una cantidad significativa de lluvia en el glaciar Azul, especialmente durante la primavera y el verano. [2] Debido a esta alta precipitación y al volumen de este cuerpo de hielo, el glaciar Azul contribuye con una cantidad significativa de agua al río Hoh a través del arroyo Glaciar. [8] El río Hoh finalmente desemboca en el océano Pacífico después de fluir 34 mi (55 km) a través de la selva tropical templada en el Parque Nacional Olímpico . [2]