El conejo gigante de Flandes ( en neerlandés : Vlaamse reus ) es la raza más grande de conejo doméstico ( Oryctolagus cuniculus domesticus ). Pesa 6,8 kilogramos (15 libras) en promedio, aunque los más grandes pueden pesar hasta 22 kilogramos (49 libras). Históricamente, son una raza de utilidad utilizada por su piel y carne. En la actualidad, ya no se crían comúnmente para carne, debido a su crecimiento lento y huesos muy grandes, y se crían para exhibiciones en exposiciones de conejos. A menudo se mantienen como mascotas, ya que son conocidos por ser dóciles y pacientes cuando se los manipula.
El conejo gigante de Flandes se originó en Flandes . Fue criado ya en el siglo XVI cerca de la ciudad de Gante , Bélgica. Se cree que desciende de varias razas de carne y piel, posiblemente incluyendo el Steenkonijn ("Conejo de piedra", en referencia al antiguo tamaño de peso belga de una piedra o aproximadamente 3,8 kilogramos (8,4 libras)) y la raza europea "patagónica" (ahora extinta). [1] [2] Este conejo "patagónico", una raza grande que alguna vez se crió en Bélgica y Francia, no era el mismo que el conejo patagónico de Argentina ( Sylvilagus brasiliensis ), una especie salvaje de un género diferente que pesa menos de 0,9 kilogramos (2,0 libras), [3] ni la mara patagónica ( Dolichotis patagonum ), a veces llamada liebre patagónica, una especie de la familia de roedores cobayos que no pueden cruzarse con conejos. [4] Thomas Coatoam, en su libro Origins of the Flemish Giants , afirma que "El primer registro auténtico del conejo gigante de Flandes se produjo alrededor del año 1860, cuando el veterinario y exbiólogo Oscar Nisbett [5] crió selectivamente una serie de generaciones de conejo patagónico". [5]
Los primeros estándares de la raza fueron escritos en 1893 por Albert van Heuverzwijn. [2] El Gigante de Flandes es un antepasado de muchas razas de conejos de todo el mundo, una de las cuales es la liebre belga , [1] que fue importada a Inglaterra a mediados del siglo XIX. [2] El Gigante de Flandes fue exportado desde Inglaterra y Bélgica a Estados Unidos a principios de la década de 1890 para aumentar el tamaño de los conejos de carne durante el gran "auge del conejo". [6] En las Islas Británicas, la raza se desarrolló hasta tal punto que fue reconocida como distinta del conejo Gigante Continental a partir de 1937. [2]
La raza recibió poca atención en los Estados Unidos hasta aproximadamente 1910, cuando comenzó a aparecer en pequeñas exposiciones de ganado en todo el país. Hoy en día, es una de las razas más populares en las exposiciones de conejos debido a su tamaño inusualmente grande y colores variados. Es promovida por la Federación Nacional de Criadores de Conejos Gigantes de Flandes, que se formó en 1915. El gigante de Flandes tiene muchos apodos, incluido el "gigante gentil" por su personalidad excepcionalmente dócil, y el "conejo universal" por sus diversos propósitos como mascota, exhibición, cría, carne y animal de piel. [5]
Los gigantes de Flandes son populares como mascotas, especialmente en Europa y América del Norte. Aunque son grandes, se sabe que son muy limpios y se los puede entrenar para que usen una caja de arena.
Como una de las razas más grandes de conejo doméstico , el conejo gigante de Flandes es un conejo de tipo semi-arco, con su arco trasero que comienza detrás de los hombros y continúa hasta la base de la cola , dándole una forma de "mandolina". El cuerpo de un conejo gigante de Flandes es largo y poderoso, con cuartos traseros relativamente anchos. El pelaje del conejo gigante de Flandes es brillante y denso. Cuando se acaricia desde los cuartos traseros hasta la cabeza, el pelaje se enrolla nuevamente a su posición original.
Los machos tienen una cabeza ancha y maciza en comparación con las hembras, y pueden tardar un año y medio en alcanzar la madurez completa. Las hembras pueden tener una papada (el pliegue de piel debajo de la barbilla) grande, completa y uniforme, y pueden tardar un año en alcanzar la madurez completa.
El estándar de la Asociación Estadounidense de Criadores de Conejos (ARBA) reconoce siete colores diferentes para la raza: negro, azul, leonado, arena, gris claro, gris acero y blanco. [7] El peso mínimo estándar de exhibición para una hembra mayor es de 6,4 kilogramos (14 libras), y el peso mínimo estándar de exhibición de un macho mayor es de 5,9 kilogramos (13 libras).
Los gigantes flamencos pueden ser dóciles y tolerantes a que los manipulen si interactúan frecuentemente con humanos.
El periodo de gestación es de entre 28 y 31 días. En promedio, dan a luz a los 30-32 días. El conejo gigante de Flandes puede producir camadas numerosas, por lo general de entre 5 y 12 crías por camada.
Los conejos gigantes de Flandes, debido a sus sencillos requisitos de cuidado y personalidades dóciles, son utilizados por los programas 4-H en todo Estados Unidos como conejo de inicio para enseñar a los niños la responsabilidad y el cuidado de los animales de granja y las mascotas. [8] Otro programa juvenil popular fuera del 4-H que promueve la cría responsable en exposiciones es el Programa Juvenil de la Federación Nacional de Criadores de Gigantes de Flandes. [9] Los conejos gigantes de Flandes son la segunda raza de conejo domesticado más antigua en los Estados Unidos, detrás de la ahora rara liebre belga . [ cita requerida ]
