El gato de Geoffroy ( Leopardus geoffroyi ) es un pequeño felino salvaje originario de las regiones sur y central de América del Sur . Tiene aproximadamente el tamaño de un gato doméstico . Está catalogado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN porque está ampliamente extendido y es abundante en la mayor parte de su área de distribución. [1]
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El gato de Geoffroy recibe su nombre del zoólogo francés del siglo XIX Étienne Geoffroy Saint-Hilaire (1772-1844). Fue identificado como Felis geoffroyi en 1844 por los naturalistas franceses Alcide d'Orbigny y Paul Gervais sobre la base de tres especímenes que d'Orbigny había recolectado en las orillas del Río Negro en la Patagonia durante sus viajes por América del Sur entre 1826 y 1833. [3] Se han descrito cinco subespecies en función de su dispersión geográfica: [2]
Desde 2017, el gato de Geoffroy se considera una especie monotípica . [4]
Los estudios genéticos han demostrado que el gato de Geoffroy está más estrechamente relacionado con el kodkod . [5]
El gato de Geoffroy tiene aproximadamente el tamaño de un gato doméstico , pero tiene numerosas manchas negras y bandas oscuras en las mejillas, la cabeza y el cuello, así como en la cola y las extremidades. El color de fondo de su pelaje varía desde un pelaje de color marrón amarillento en la parte norte de su área de distribución hasta un pelaje más grisáceo en el sur. El pelo de la parte inferior del vientre es de color crema o incluso blanco. La parte posterior de las orejas es negra con manchas blancas. Los individuos negros son comunes. [6]
Su tamaño es de unos 60 cm (24 pulgadas) en cabeza y cuerpo con una cola relativamente corta de unos 31 cm (12 pulgadas). Pesa entre 2 y 5 kg (4,4 y 11,0 libras), aunque se han reportado individuos de hasta 7,8 kg (17 libras). Los machos suelen ser más grandes que las hembras, y los gatos de Geoffroy del sur son más grandes que los del norte. [6] Tiene un cociente de fuerza de mordida en la punta del canino de 106,3. [7]
El gato de Geoffroy se distribuye en Argentina, Bolivia , Brasil, Chile, Paraguay y Uruguay. Habita en pampas y sabanas del Gran Chaco, desde el sur de Bolivia hasta el Estrecho de Magallanes, en elevaciones que van desde el nivel del mar hasta los 3.800 m (12.500 pies) en los Andes . Prefiere bosques abiertos o matorrales con abundante cobertura, pero también se encuentra en pastizales y zonas pantanosas. [1] Se cree que es raro en Chile. [8]
El gato de Geoffroy es un cazador solitario y nocturno que contacta con sus congéneres solo durante la temporada de apareamiento. Se ha observado que los gatos de Geoffroy se ponen de pie sobre sus patas traseras para explorar el paisaje circundante y usan su cola como apoyo, un comportamiento inusual entre los felinos. Es capaz de trepar a los árboles, pero rara vez lo hace, excepto para dejar heces para marcar su territorio con su olor. [6] Se alimenta principalmente de roedores , liebres , otros pequeños mamíferos , pájaros , serpientes , pequeños lagartos , insectos y, ocasionalmente, ranas y peces . [6] Las hembras mantienen áreas de distribución de aproximadamente 2 a 6 km2 (0,77 a 2,32 millas cuadradas) de tamaño, mientras que los machos se extienden por hasta 12 km2 ( 4,6 millas cuadradas). [6]
La temporada de reproducción de los gatos de Geoffroy dura de octubre a marzo. Durante este tiempo, la hembra entra en celo durante períodos de hasta doce días, con intervalos de entre tres y cinco semanas. El apareamiento durante este período es breve y frecuente, y suele tener lugar en una cornisa alta o en un sitio similar. [6]
La gestación dura entre 72 y 78 días. [9] La mayoría de los nacimientos se producen entre diciembre y mayo. Las camadas constan de uno a tres gatitos, aunque lo más común es que nazcan uno o dos. [10]
Los gatitos nacen ciegos e indefensos, pesan entre 65 y 95 gramos y se desarrollan con bastante lentitud en comparación con el gato doméstico. Los ojos se abren después de ocho a diecinueve días y comienzan a comer alimentos sólidos a las seis o siete semanas. [6] Los gatitos se independizan de su madre alrededor de los ocho meses, pero generalmente no alcanzan la madurez sexual hasta los 18 meses en el caso de las hembras y los 24 meses en el caso de los machos. [10]
Desde los años 1960 hasta los años 1980, los gatos de Geoffroy fueron cazados extensivamente por sus pieles para el comercio internacional de pieles, pero se produjo poco comercio después de 1988 y la especie fue ascendida al estado del Apéndice I de la CITES en 1992. [10] [1] La legislación introducida a fines de los años 1980 hizo ilegal la caza y el comercio interno de pieles de gato de Geoffroy en Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Paraguay y Uruguay. El comercio internacional de especies incluidas en el Apéndice I de la CITES ahora está prohibido, excepto para fines no comerciales. [11]
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