El ganso de alas espuelas ( Plectropterus gambensis ) es una gran ave acuática del África subsahariana de la familia Anatidae , que incluye gansos y tarros blancos . Sin embargo, P. gambensis desarrolló adaptaciones ambientales únicas, que resultaron en la evolución de varias características anatómicas que no comparten con otras anátidas ; por tanto, la especie ha sido clasificada un paso más en su propia subfamilia, Plectropterinae .
Los adultos miden entre 75 y 115 cm (30 a 45 pulgadas) de largo y pesan un promedio de 4 a 6,8 kg (8,8 a 15,0 libras) (rara vez hasta 10 kg (22 libras)), siendo los gansos (machos) notablemente más grandes que los gansos. [2] [3] [4] La envergadura de las alas puede variar de 150 a 200 cm (59 a 79 pulgadas). [5] Una fuente afirma que el peso promedio de los machos es de alrededor de 6 kg (13 lb) y el peso de las hembras es de alrededor de 4,7 kg (10 lb). [6] Sin embargo, se encontró que 11 individuos que fueron anillados en Sudáfrica tenían un promedio de solo 3,87 kg (8,5 lb), con un rango de 2,4 a 5,4 kg (5,3 a 11,9 lb). [7] Otro estudio realizado en Sudáfrica encontró 58 machos que pesaban un promedio de 5,52 kg (12,2 lb) y medían 98,1 cm (38,6 pulgadas) de longitud total; Mientras tanto, 34 hembras promediaron 3,35 kg (7,4 libras) de peso y 84,2 cm (33,1 pulgadas) de longitud total. [8] Entre las medidas estándar, la cuerda del ala mide de 42,5 a 55 cm (16,7 a 21,7 pulgadas), el pico mide de 5,7 a 6,4 cm (2,2 a 2,5 pulgadas) y el tarso mide de 5,7 a 12 cm (2,2 a 4,7 pulgadas). [6] Se encuentran entre las aves acuáticas africanas más grandes (además de la garza zancuda Goliat ) y son, en promedio, el "ganso" más grande del mundo, aunque en peso promedio, su tamaño al menos rivaliza con el ganso de Cabo Barren . [7] Los gansos de alas espuelas parecen estar más estrechamente relacionados con los tarros blancos que los " verdaderos gansos ", como los de los géneros Branta y Anser . Son principalmente negros, con la cara blanca y grandes manchas blancas en las alas. Las largas patas son de color rojo rosado. La carrera nominada P. g. gambensis tiene un color blanco extenso en el vientre y los flancos, pero la subespecie de cuerpo más pequeño P. g. Níger , que se encuentra al sur del río Zambezi , tiene sólo una pequeña mancha blanca en el vientre. [5] [6] Desde la distancia, P. g. Níger puede parecer completamente negro. [6]
El macho se diferencia de la hembra no sólo en tamaño, sino también en tener una mancha facial roja más grande que se extiende hacia atrás desde el pico rojo y una protuberancia en la base de la mandíbula superior. [6] Esta es generalmente una especie tranquila. Por lo general, solo los machos hacen una llamada, que consiste en un suave chirrido burbujeante cuando alza el vuelo o se alarma. Durante las exhibiciones reproductivas o en casos de alarma, ambos sexos pueden emitir otras llamadas discretas. [6]
Algunas poblaciones de ganso de alas espuelas son tóxicas . Las poblaciones que tienen una dieta que incluye cantidades significativas de escarabajos ampolla son venenosas. El veneno, cantaridina , se retiene dentro del tejido del ave, lo que provoca el envenenamiento de quienes comen el ganso cocido. Una dosis de 10 mg de cantaridina puede matar a un ser humano. [9]
Esta especie se encuentra a menudo en pastizales abiertos con lagos, charcas estacionales, ríos, pantanos y deltas de ríos. Los grandes ríos y lagos interiores quizás sean los más comúnmente habitados, y generalmente se evitan los lagos salinos y las áreas de tierras altas, aunque la especie puede encontrarse a una altura de 3000 m (9800 pies) en el este de África. También está ausente en zonas áridas.
El ganso de alas espuelas es gregario y generalmente se reúne en pequeñas bandadas que contienen hasta 50 aves. Se encuentran alrededor de varios ríos, lagos y pantanos africanos. Se pueden utilizar sitios variados para la muda postnupcial, en cuyo caso pueden congregarse grandes cantidades de gansos. Esta especie común se alimenta de pastoreo, pero pasa la mitad del día descansando junto al agua. Su dieta se compone predominantemente de materia vegetal como partes vegetativas y semillas de pastos , juncos y plantas acuáticas , cereales agrícolas , frutas (p. ej. higos ) y cultivos tuberosos, aunque ocasionalmente puede complementar su dieta con pequeños peces o insectos . [10] La dispersión puede ocurrir en busca de oportunidades de alimentación fuera de la temporada de reproducción. [6]
La temporada de reproducción de los gansos de alas espumosas es variable en toda la zona. En el norte, la reproducción ocurre generalmente de agosto a diciembre, en el este de África de enero a junio y en el sur de África de agosto a mayo. Esta especie es muy agresiva con otras aves acuáticas (incluidos sus congéneres) durante la temporada de reproducción. En esta época del año, los gansos pueden usar violentamente el espolón en la curvatura de las alas para utilizarlo en conflictos con otras aves. Los gansos machos adultos son especialmente propensos a atacar a otros machos adultos. El nido grande suele estar oculto en la vegetación cerca del agua, pero como nidos se han utilizado agujeros de árboles, cavidades en rocas, viejos nidos de hamerkop , águila pescadora africana o tejedores sociales e incluso la cima de un montículo de termitas y una madriguera de oso hormiguero . Al elegir un sitio para anidar en los árboles, generalmente seleccionarán un nido ubicado cerca del suelo, entre 20 y 100 cm (7,9 y 39,4 pulgadas) de altura en árboles de 3 a 4 m (9,8 a 13,1 pies) de altura. Generalmente, prefieren tramos tranquilos y tranquilos de riberas de ríos y humedales como sitios de anidación. [6] [10]
El ganso de alas espuelas es un ave común en los humedales africanos. Quizás la principal amenaza para la especie sea el desarrollo y la destrucción de los hábitats de los humedales y la caza no regulada. Un estudio de conteo de la población en los humedales de África occidental, desde Senegal hasta Chad , a principios de 1977 produjo un conteo de 10.000 gansos, la mayoría de los cuales se encontraban en la cuenca del Níger . [6] Esta ave es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la conservación de las aves acuáticas migratorias de África y Eurasia ( AEWA ).
