El fuerte de Saint-Elme es un fuerte militar construido entre 1538 y 1552 bajo el reinado de Carlos V. Situado en el distrito de Collioure , a unos 30 kilómetros al sureste de Perpiñán , en el departamento de los Pirineos Orientales , está declarado monumento histórico de la Costa Bermeja . Desde 2008, el fuerte sirve de museo, exhibiendo colecciones de armas medievales y renacentistas, albergando exposiciones y ofreciendo vistas panorámicas de los alrededores desde su terraza.
El fuerte de Saint-Elme está situado en lo alto de una colina que domina Collioure al oeste y Port-Vendres al este. Se puede acceder al fuerte a través de una carretera local que conecta la carretera D114 al norte y el Coll d'en Raixat al sur.
Existen varias teorías sobre el origen de San Telmo. En primer lugar, el nombre puede tener su origen en Erasmo de Formia , un mártir italiano del siglo IV. Alternativamente, podría haber sido nombrado en honor al santo español Pedro González (1190-1246). Esto explicaría la presencia de este nombre a lo largo de las costas del Mediterráneo occidental, como San Telmo en Nápoles, Sant Elme en Sant Feliu de Guixols , Sant Helme y Santem en Provenza. Se cree que San Erasmo se convirtió en el santo patrón de los marineros debido a una leyenda que dice que continuó predicando incluso después de ser alcanzado por un rayo. Los marineros, ante el peligro de tormentas repentinas y rayos, buscaron su intercesión, y las descargas eléctricas vistas en los tope de los barcos se interpretaron como una señal de su protección, llegando a ser conocidas como el fuego de San Telmo .
Durante la Revolución Francesa , la ciudad adoptó brevemente el nombre de Fort-du-Rocher (Fuerte de la Roca) por decreto del 3 de junio de 1794.
La historia del Fuerte de San Elmo se remonta a la construcción de la torre de vigilancia en el siglo VIII, probablemente durante el período de ocupación árabe-bereber de Septimania entre 719 y 759. Inicialmente parte de la Marca Hispánica , la torre fue propiedad de los condes independientes de Rosellón hasta la muerte de Girard II en 1172, quien dejó su condado a Alfonso II , rey de Aragón y conde de Barcelona. Durante la época aragonesa, la torre adquirió el sobrenombre de "Torre de la guardia".
Entre 1276 y 1344, los reyes de Mallorca, que utilizaban el castillo de Collioure como residencia de verano, reconstruyeron esta torre de señales en su ubicación estratégica. Esta torre pasó a formar parte de una eficaz red de comunicaciones, que incluía las torres Massane y Madeloc situadas en las alturas de Collioure. Estas torres, financiadas por Jaime II de Aragón en el siglo XIII, facilitaban la comunicación mediante señales de humo para advertir a la población local de un peligro inminente. En caso de emergencia, las señales de humo (negras o blancas, intermitentes o continuas) alertaban a las comunidades cercanas. Por la noche, se encendían hogueras con madera seca para señalar las guarniciones hasta Perpiñán. Durante las horas del día, se quemaba madera verde para producir humo, lo que permitía la comunicación con otras torres y fortalezas regionales. Sin embargo, fue el enemigo del Reino de Mallorca, el rey Pedro IV de Aragón , quien fortificó significativamente las defensas de la fortaleza después de conquistar la costa en 1344.
Durante la segunda mitad del siglo XV, Francia se hizo con el control de la región del Rosellón . En 1462, el rey Luis XI aprovechó la oportunidad que le ofrecía la guerra civil catalana (1462-1472) para firmar el Tratado de Bayona, anexionándose así los condados del Rosellón y de la Cerdaña. Las autoridades francesas decidieron fortificar la plaza fuerte, que posteriormente recibió el nombre de Saint-Elme. Algunos tramos de las murallas datan de esta época. El sucesor de Luis XI, Carlos VIII , pretendía asegurar la neutralidad de España para sus ambiciones en el Reino de Nápoles. Para lograrlo, firmó el Tratado de Barcelona con Fernando II de Aragón en 1493, mediante el cual el monarca católico recuperó los territorios perdidos.
En el siglo XVI, el Rosellón tenía una importancia estratégica para el reino español. La región era vital, con su forma triangular, delimitada por las cadenas montañosas al norte, el macizo de la Albera al sur y el mar Mediterráneo al este. Perpiñán era un importante centro industrial, cultural y comercial con valiosas conexiones comerciales con Italia. Al norte de Perpiñán se encontraba la fortaleza de Salses, mientras que al sur se alzaba el fuerte de Saint-Elme, que proporcionaba defensa a la ciudad. Además, esta fortaleza protegía los puertos de Collioure y Port-Vendres, asegurando el suministro de suministros y refuerzos a la capital regional del Rosellón.
El avance de la artillería moderna trajo consigo profundos cambios en el arte de la guerra y en las tácticas de asedio. Los arquitectos y los expertos en artillería surgieron como nuevas autoridades que asesoraban a los soberanos en cuestiones de guerra. En 1537, el arquitecto italiano Benedicto de Rávena llamó la atención del emperador sobre las vulnerabilidades de la posición de Collioure. Tras una inspección, Benedicto obtuvo la aprobación de Carlos V para comenzar la construcción en 1538. Las obras continuaron hasta 1552, lo que dio como resultado una transformación del aspecto del fuerte, que adoptó un diseño en forma de estrella.
A pesar de su modernización y adaptación a la artillería, el 13 de abril de 1642 las tropas francesas del rey Luis XIII consiguieron apoderarse del fuerte. La amenaza española persistió incluso después de la firma del Tratado de los Pirineos en 1659. Cuando Vauban , el arquitecto militar del rey Luis XIV , realizó un reconocimiento de las estructuras defensivas de la región de Collioure en 1659, optó por construir una contraescarpa. Esta adición, junto con la base de las murallas, creó un foso de diez metros propicio para la infantería y los cañones.
Hacia 1780, la fachada del fuerte fue encalada para servir como punto de referencia visible desde el mar, ayudando a identificar el puerto de Port-Vendres junto con la Torre Massane. [1]
Durante la Revolución Francesa, en particular durante la Guerra de los Pirineos entre 1793 y 1795, la región fue escenario de intensos conflictos. El Fuerte de Saint-Elme fue conquistado sucesivamente por realistas y republicanos. En 1794, el ejército español tomó el control del fuerte, pero seis meses más tarde lo recuperó el general Dugommier . Las fuerzas de Dugommier bombardearon la guarnición con 11.000 balas de cañón, lo que provocó la rendición del fuerte tras un asedio de 22 días el 25 de mayo de 1794. Posteriormente, tras el período revolucionario, el fuerte, integrado en el municipio de Collioure, fue reconvertido en almacén militar.
El fuerte de Saint-Elme fue desmilitarizado en 1903 y quedó abandonado. La torre estaba en ruinas, la zona de tiro era parcialmente inaccesible y muchos muros corrían el riesgo de derrumbarse. El 21 de agosto de 1913, el Estado decidió subastar el fuerte. Varios propietarios tomaron posesión, pero no se emprendieron trabajos de restauración. El fuerte fue clasificado oficialmente como Monumento Histórico por decreto el 2 de abril de 1927. Posteriormente, un nuevo propietario optó por iniciar trabajos de restauración, que concluyeron en 1936. Durante la Segunda Guerra Mundial , el fuerte fue ocupado por la Kriegsmarine de 1942 a 1944. Tras su evacuación, algunos de los edificios fueron dinamitados para obstaculizar a las fuerzas aliadas. Aunque se realizó una reconstrucción parcial en 1950, los principales trabajos de restauración comenzaron en 2004. Desde 2008, el fuerte ha estado abierto al público como museo.
El interior del Fuerte de San Elmo está formado por estancias construidas a lo largo de la circunferencia exterior de la torre. En la primera planta se encontraban los dormitorios de las tropas, una sala de armas, una sala del trono, una cárcel y un horno. En la actualidad, el suelo está adornado con objetos históricos que datan de los siglos XV al XIX: cascos, armaduras de caballeros, cofres, balas de cañón de piedra pulida y de hierro, armas medievales y renacentistas (culebrinas, falconetes, ballestas, alabardas, mayales, martillos, lanzas, arcos, espadas, arcabuces, pistolas del siglo XVI) y fragmentos de obuses.
Otras salas muestran la historia del monumento, incluida la genealogía y la vida de Carlos V , las fortificaciones de Vauban, el inventario de 1770 y el ataque dirigido por el general Jacques François Dugommier en 1794.
En el segundo piso, los almacenes de harina y artillería se situaban junto a la sala de guardia y la panadería. Saint-Elme, una plaza fuerte con un ingenioso sistema defensivo, estaba diseñada para resistir asedios y repeler asaltos. Algunas murallas tienen hasta ocho metros de espesor y la torre albergaba la pólvora. La plataforma de artillería podía albergar más de 20 cañones y obuses.
Las zonas subterráneas no son accesibles al público. En el pasado, servían como almacén de alimentos y alojamiento. También podían albergar todos los oficios necesarios para el combate.