Physostigma venenosum , la alubia de Calabar o frijol de las ordalías , es una planta leguminosa endémica de África tropical ,con una semilla venenosa para los humanos. Deriva la primera parte de su nombre científico de un curioso apéndice con forma de pico al final del estigma , en el centro de la flor; este apéndice, aunque sólido, se suponía que era hueco (de ahí el nombre de φῦσα , una vejiga y estigma). [1]
La planta es una planta herbácea perenne trepadora de gran tamaño , con el tallo leñoso en la base, de hasta 5 centímetros (2 pulgadas) de diámetro; tiene un hábito como el corredor escarlata y alcanza una altura de unos 15 m (50 pies). Las flores, que aparecen en pedúnculos axilares, son grandes, de unos 25 mm (1 pulgada) de largo, agrupadas en racimos colgantes, fasciculados , de color rosa pálido o violáceo, y muy veteados. [ cita requerida ] Las vainas de semillas, que contienen dos o tres semillas o frijoles, miden entre 15 y 18 cm (6 a 7 pulgadas) de largo; y los frijoles son aproximadamente del tamaño de un frijol de caballo común , pero menos aplanados, con un color marrón chocolate intenso. [1]
La haba de Calabar contiene fisostigmina , un alcaloide inhibidor reversible de la colinesterasa . El alcaloide fisostigmina actúa como un gas nervioso , [2] influyendo en la comunicación entre los nervios y los músculos, y dando como resultado salivación abundante, convulsiones, pérdida de control sobre la vejiga y los intestinos, y finalmente pérdida de control sobre el sistema respiratorio, causando la muerte por asfixia. [ cita requerida ]
El principal antídoto contra el envenenamiento por frijol de Calabar es el alcaloide tropano ligeramente menos tóxico atropina , [ cita médica necesaria ] que a menudo puede tener éxito; y las otras medidas son las que se emplean habitualmente para estimular la circulación y la respiración. Desafortunadamente, el antagonismo entre la fisostigmina y la atropina no es perfecto, y Sir Thomas Richard Fraser demostró que a veces la acción de los dos fármacos se suma y la muerte se produce antes que con cualquiera de ellos por separado: es decir, la atropina salvará la vida si se ha ingerido tres veces y media la dosis letal de fisostigmina, pero acelerará el final si se ha ingerido cuatro veces o más la dosis letal. [3] [4] [5]
La gente de Old Calabar usaba las habas de Calabar o 'E-ser-e' como veneno de ordalía y las administraba a personas acusadas de brujería u otros delitos. Se creía que afectaba sólo a los culpables; si una persona acusada de un delito ingería las habas sin morir, se la consideraba inocente. [6] También se practicaba una forma de duelo con las semillas, en la que los dos oponentes se dividían una haba, comiéndose cada uno la mitad; se sabe que esa cantidad mataba a ambos adversarios. Aunque es muy venenosa, la haba no tiene nada en el aspecto externo, el sabor ni el olor que la distinga de cualquier semilla leguminosa inofensiva, y se han producido efectos desastrosos por dejarla sin precaución en el camino de los niños. Las habas se introdujeron por primera vez en Gran Bretaña en el año 1840; pero la planta no se describió con precisión hasta 1861, y sus efectos fisiológicos fueron investigados en 1863 por Sir Thomas Richard Fraser . La haba suele contener un poco más del 1% de alcaloides . Se han identificado dos de ellos, uno llamado calabarina [1] con efectos similares a los de la atropina , y el otro, el fármaco fisostigmina (con el efecto opuesto), utilizado en el tratamiento del glaucoma , [7] el síndrome anticolinérgico , la miastenia gravis y el vaciamiento gástrico retardado . [ cita requerida ]
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