La Guerra en la I-4 fue una rivalidad entre los Tampa Bay Storm y los Orlando Predators en la Arena Football League . Los equipos se enfrentaron al menos dos veces y hasta cuatro veces por temporada a partir de 1991, y ambos estuvieron consistentemente en la cima de la clasificación de la liga. La rivalidad ha sido comparada con la rivalidad entre los Yankees y los Red Sox en las Grandes Ligas de Béisbol . [1]
Aunque los mercados de Tampa Bay y Orlando, separados por un tramo de 80 millas de la Interestatal 4 , tienen equipos en cada una de las principales ligas deportivas profesionales de los Estados Unidos y Canadá , ninguna de las cinco grandes ligas tenía un equipo en ambas ciudades. Orlando tiene el Magic de la NBA y el Orlando City SC de la MLS, mientras que Tampa Bay recibe a los Rays en la MLB, los Buccaneers en la NFL y el Lightning en la NHL. A pesar de que cada mercado es de un tamaño relativamente grande por derecho propio, pocas ligas (especialmente las que tienen una larga historia) han intentado colocar equipos en ambas ciudades; esto ha creado pocas oportunidades para que las dos ciudades cercanas formen rivalidades. La Arena Football League fue una aberración en este sentido cuando aprobó a los Orlando Predators como equipo de expansión en 1991, luego permitió que los Pittsburgh Gladiators, un equipo charter de la AFL, se mudaran al área de Tampa Bay y se convirtieran en Tampa Bay Storm . El Storm y los Predators se convirtieron en rivales instantáneos.
Los partidos se jugaron en los respectivos estadios locales de los equipos. En el momento en que terminó la serie, estos estadios eran Amway Center para Orlando y Amalie Arena (anteriormente conocido como "Ice Palace", "St. Pete Times Forum" y "Tampa Bay Times Forum") para Tampa Bay. Los partidos organizados por los Storm antes de la temporada de 1997 se llevaron a cabo en lo que ahora es Tropicana Field , pero que se conocía como "Florida Suncoast Dome" antes de 1994 y "Thunderdome" a partir de entonces. Los partidos organizados por los Predators hasta el final de la temporada 2010 fueron en Hummer Field en el Amway Arena (originalmente "Orlando Arena", más tarde "TD Waterhouse Centre"). Para la temporada 2014, los Predators jugaron en CFE Arena en el campus de la Universidad de Florida Central .
Los Predators lideraron la serie general 34-27 en la temporada regular y los juegos de playoffs combinados. Los equipos se enfrentaron ocho veces en los playoffs de la AFL, con cada equipo ganando cuatro veces, dos de ellas en el ArenaBowl , con cada equipo ganando una vez. Su último encuentro en los playoffs fue el 14 de agosto de 2010 en el juego del Campeonato de la Conferencia Americana, en el que Tampa Bay ganó 63-62 cuando un intento de gol de campo largo de los Predators se quedó corto cuando expiró el tiempo. [2]
Los partidos entre los equipos se destacaron por contar con algunas de las mayores asistencias en la historia de la AFL. El partido por el título del ArenaBowl IX del 1 de septiembre de 1995 atrajo a una multitud récord del Arena Bowl de 25.087 al Thunderdome para ver al Storm derrotar a los Predators por 48-35. [3] Ambos equipos eran conocidos por organizar viajes en autobús para los seguidores por la Interestatal 4 (de ahí la Guerra en la I-4) a la otra ciudad para ver jugar a su equipo. [4]
La serie también tuvo el récord de asistencia general más alto en la historia de la liga cuando Orlando derrotó a Tampa Bay 46-45 frente a 28.745 personas en el Florida Suncoast Dome en la semana 6 de la temporada 1993 de la AFL.
En 2010, la rivalidad se reanudó después de un año de descanso causado por la suspensión de operaciones de la Arena Football League en 2009. La rivalidad terminó cuando Orlando anunció que suspendería sus operaciones luego de la conclusión de la temporada 2016. Tampa Bay hizo lo mismo después de la temporada 2017. Los Predators fueron relanzados como un equipo de expansión en la National Arena League antes de la temporada 2019. La Arena Football League cesó sus operaciones después de presentar una solicitud de suspensión.
Poco después de que los Predators se retiraran de la AFL, la Universidad del Sur de Florida , con sede en Tampa , y la Universidad de Florida Central , con sede en Orlando, reivindicaron el nombre de "Guerra en la I-4" para sus propias rivalidades deportivas.